Кара Колтер - Комната девственницы

– Но я вынужден заниматься этим не по своей воле.

Эмма прищурилась:

– Я вам не верю!

– Напрасно. Вы просто недостаточно хорошо меня знаете.

– А я все же останусь при своем мнении, – заявила Эмма. – И что-то мне подсказывает, что вы относитесь к людям, которые делают лишь то, что они хотят делать, невзирая на обстоятельства. Но я уверена, у вас был выбор. Например, уйти от ответственности за ребенка. А что касается женщин в детском отделе, которые спешат вам на помощь… Держа на руках Тесс, вы себя выдаете – и все понимают, что внутри вы совсем не такой, каким хотите казаться. Именно это делает вас таким… неотразимым.

«И ты тоже так считаешь?» – рвался с его языка вопрос. Но Райдер прикусил язык. Лучше ему этого не знать. Что, если Эмма вдруг скажет: «Да, я тоже считаю вас неотразимым»? От такой мечтательницы можно ожидать чего угодно.

– Да, должно быть, в детском отделе вы действительно неотразимы, – задумчиво повторила Эмма, и у Райдера немного отлегло от сердца: Эмма имела в виду не то, о чем подумал он.

Он допил шоколад, поставил пустую чашку на стол, встал и потянулся.

– Думаю, разговоров на сегодня было достаточно.

Райдер устроился на своей импровизированной кровати на полу, которая вдруг показалась ему самой лучшей на свете. Услышав, как Эмма завозилась на диване, Райдер поспешно закрыл глаза, вдруг почувствовав, как его охватывает сильнейшее желание стать ближе – пусть ненадолго! – к другому живому существу.

«И желательно испытывать это чувство только по отношению к Тесс», – строго сказал он себе.

– Спокойной ночи, – услышал Райдер мягкий голос Эммы. – Приятных вам снов. Я рада, что вы здесь.

Райдер не знал, как интерпретировать ее последние слова. Вроде Эмма всеми силами и при любой возможности старалась произвести на него впечатление женщины, являющейся хозяйкой собственной жизни. Или это была просто маска, и она чувствует себя в большей безопасности, когда рядом с ней мужчина, тем более что за окном бушует метель, а в доме нет электричества?

Следующие же ее слова все расставили по своим местам:

– Мне даже страшно подумать, если бы вы с Тесс оказались заметенными где-нибудь на пустой дороге.

Райдер не стал указывать на очевидный факт, что, если бы его с Тесс сейчас где-нибудь заметало снегом, Эмма не знала бы об их существовании.

И все же эти слова его согрели. Она рада, что они здесь! Рада за них, не за себя. Так же как была бы рада, если бы на ее праздники пришло как можно больше людей.

«А есть ли кто-нибудь, кто готовит в это Рождество что-нибудь приятное для Эммы? – неожиданно подумал Райдер. – Или она так же одинока, как и я?»

– Вы ведь не собираетесь праздновать Рождество в одиночестве? – услышал Райдер свой голос.

– Пятьдесят один гость мне гарантированно обеспечен, – подтвердила Эмма.

– Какими бы хорошими людьми они ни были, это все же не семья.

– Приедет моя мать.

Райдеру показалось, что Эмма произнесла это не совсем уверенно, но допытываться ни о чем не стал. «Как-то уж я сильно заинтересовался жизнью этой Эммы Уайт», – обеспокоенно подумал он и закрыл глаза. Уснуть сразу ему мешало тихое размеренное дыхание Эммы и ее близость, но вскоре он все же забылся сном. Сон его был чуток: иногда он открывал глаза и поглядывал в сторону камина, прислушиваясь, не стихает ли за окном метель.

Открыв глаза, Райдер с облегчением увидел пробивающийся сквозь плотно задернутые занавески сероватый утренний свет. Огонь в камине уже потух, и в гостиной снова было прохладно. Значит, электричества по-прежнему нет.

Райдер подошел к кроватке Тесс. Убедившись, что она крепко спит, он устремил невольный взгляд в сторону Эммы. Ее темные волосы составляли разительный контраст с белой постелью. Во сне она хмурилась, словно обдумывала стоящие перед ней проблемы и способы их решения. Да, непросто ей здесь одной, в доме, где перекосившийся пол и трещина над окном указывают на проседающий фундамент. И хотя Райдер продолжал уговаривать себя, что это не должно его касаться, отмахнуться от своих мыслей он не мог.

Нет, нужно срочно отсюда уезжать! В этом доме с ним творилось что-то непонятное, и он не был уверен, нравится ли ему то, что с ним происходит. К тому же не было никакой гарантии, что тревога за эту девушку окажется сильнее доводов рассудка. Разве могло быть иначе, когда «неотразимый» так легко слетело с ее губ, а в подернутой дымкой глазах цвета мха что-то мелькнуло?

Райдер подбросил дров в камин, подошел к окну и отодвинул занавеску. Мокрый снег и ветер прекратились. Горизонт был окрашен темным индиго занимающегося и обещавшего стать ясным дня. Весь двор был завален ветками, а совсем рядом с его машиной валялся огромный сук. На деревьях, на провисших почти до самой земли проводах, на дороге – везде блестел лед. Скорее всего, движение на дорогах еще не было восстановлено, но то, что метель прекратилась, уже плюс. Возможно, через несколько часов дороги будут открыты, и он сможет оставить этот дом, который, несмотря на свою обветшалость, вдруг начал казаться Райдеру не лишенным очарования…

Гоня от себя эти мысли, Райдер зашел на кухню. Он был без носков, и ноги у него сразу замерзли на холодном полу. Но он не стал возвращаться, пока не нашел отвертку, решив починить до своего отъезда хотя бы дверную ручку.

– Доброе утро, – услышал он за своей спиной.

Райдер повернулся. Эмма сладко потягивалась, сонная, теплая, со спутанными волосами…

– Метель закончилась, – вместо приветствия сказал он.

Эмма прислушалась и чуть улыбнулась:

– В самом деле. Какая чудесная тишина.

– И заваленный ветками двор, – прагматично сообщил он.

– Этого следовало ожидать. – Эмма вздохнула, откинула одеяло и подошла к окну. Одного взгляда на двор оказалось достаточно, чтобы ее плечи поникли. – Вряд ли пруд избежал такой же участи. – Она очевидно расстроилась. – Еще куча работы, с которой одна я могу и не справиться.

Райдер промолчал.

Эмма покосилась на отвертку в его руках и снова вздохнула:

– Спасибо, конечно, но ничего не нужно делать. Вы же вроде как гость.

– Поставьте лучше чайник на огонь, – сказал Райдер. – Чтобы я смог подогреть еду для ребенка. И горячий кофе нам обоим не помешает.

Эмма кивнула и повернулась. Только сейчас Райдер увидел, что он принял летающих поросят на ее пижаме за ангелочков. Он чуть было не рассмеялся своему открытию, но тут Тесс разразилась плачем, совсем не похожим на тот, который Райдер уже привык слышать по утрам, – сейчас малышка просто надрывалась от крика.

Райдер бегом устремился к ее кроватке, боясь, что она попыталась вылезти из нее и упала.

Тесс стояла в кроватке, держась за прутья, и плакала, глядя на камин. Райдер подхватил ее на руки, прижал к своему плечу и стал покачивать, успокаивая.