Эбби Грин - Глаза тигрицы

– Мне нужно было как-то отметить дату, когда… закончилась жизнь Марио. И моя.

Еще вчера Валентина подскочила бы к нему и едко напомнила бы, что его жизнь не закончилась. Но после близости с ним тяжело было воскресить ярость, за которую она долго цеплялась. Это было то, чего она так боялась.

Опустив глаза, Валентина подошла к Джио, взяла его руку и повернула ее так, чтобы видеть татуировку. Неожиданно женщину охватила паника. Она хотела прикоснуться губами к тату, поцеловать Джио, вобрать в себя его боль… но это было невозможно. Прошедшая ночь была забыта. Валентина отступила на шаг и пробормотала:

– Мне надо собираться на работу.

Войдя в ванную, она закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Валентина ожидала, что Джио потребует открыть дверь, но ничего такого не произошло. Затем до нее донесся стук входной двери. Он ушел. Валентина сползла на пол, слезы застилали ей глаза.

Она не знала, почему плачет, но впервые за долгое время слезы не были вызваны переживаниями из-за Марио. Увидев боль Джио, Валентина была потрясена до глубины души. Она привыкла ненавидеть его, а теперь выяснила, что он страдает, возможно, не меньше, чем она.

Джио ругал себя. Татуировка. Валентина не могла не заметить ее. Он был пьян, когда решил сделать тату, пьян и полон чувства вины. Он должен был пометить себя, чтобы никогда не забывать. Словно такое можно забыть…

На какую-то безумную секунду ему показалось, что она была настолько тронута, что… Что перестала его ненавидеть?

Губы его сжались. Валентина никогда не сможет его простить. Никогда. И с этим ему придется жить.

Джио поклялся себе, что позволит ей уйти. Хотя мысль об этом причинила ему нестерпимую боль.

– А на десерт – маленькие пончики с кофе и сладкий инжир.

Валентина ругнулась про себя. Разве не этого она ждала: возможности блеснуть своими знаниями перед людьми, которые могут поспособствовать ее карьере? Тем не менее она не могла сконцентрироваться. По ее телу пробегала дрожь, так как она знала: Джио находится в этой толпе, в каком-то футе от нее. Гости доедали ланч в ВИП-зоне и возвращались на ипподром, где должна была состояться самая интересная скачка Кубка Коретти.

Валентина бросила попытки сфокусироваться на том, что ей говорят гости. Бормоча благодарности и извинения, она направилась к главному тенту, решив проверить, все ли готово к банкету, запланированному после скачки… И ей показалось, что она наткнулась на стену.

Джио!

Она подняла глаза. Он взял ее за руки, и Валентина задрожала. Джио выглядел… аппетитно. Валентина почувствовала, что она готова растаять, но, вспомнив о тату, замерла.

– Все в порядке?

Понадобилась секунда, чтобы до ее сознания дошел его вопрос. Она кивнула и только тут обратила внимание на то, что рядом с ним стоит пара. Мужчина был так же высок, как Джио. Он удивительно походил на него, хотя это не был кто-то из его братьев. Рядом с мужчиной стояла женщина. Мужчина сжимал ее руку почти так же, как Джио сжимал руку Валентины.

Незнакомка была красива, с длинными каштановыми волосами и потрясающими голубыми глазами.

– Анджело, познакомься с Валентиной Ферранти. В этом году она – главный поставщик Кубка Коретти.

Анджело улыбнулся, и Валентина почувствовала, как Джио сильнее сжал ее руку. Мужчина протянул руку и вежливо произнес:

– Рад встрече с вами. Я незаконнорожденный кузен Джио. Сегодня я, как всегда, ставлю не на его лошадь и надеюсь выиграть.

Прежде чем она успела что-либо ответить, в разговор вмешался Джио:

– Вряд ли Валентине интересны наши семейные драмы.

Она пожала Анджело руку и улыбнулась:

– Надеюсь, вечерний банкет поможет вам подсластить горечь проигрыша.

Анджело после долгого молчания перевел взгляд на Джио и произнес со сталью в голосе:

– Увидим.

Валентину удивило, что она стремится защитить Джио. Она пробормотала, ни к кому конкретно не обращаясь, что ей нужно все проверить, и быстро ушла.

К счастью, все готовились к большой скачке, поэтому Джио был занят и вряд ли нашел бы время искать ее. А Валентине требовалось одиночество.

Молодая женщина отыскала тихое местечко и прислонилась к ограде паддока, закрыв лицо руками. Она не должна была спать с Джио. Но, честно говоря, если бы можно было вернуться в прошлое, все равно переспала бы с ним.

Но татуировка и ужас, который пришлось пережить Джио после смерти Марио…

– Что случилось?

Валентину оторвали от ограды. Ее сердце остановилось, когда она осознала, что Джио последовал за ней. Валентина разозлилась. Он потревожил ее в тот момент, когда она была очень уязвима.

– Ничего не случилось. Я просто презираю себя за то, что оказалась такой слабой.

На лице Джио отразилось облегчение.

– Я предупреждал тебя. Ты получила право презирать меня. Но, поверь, я собираюсь вновь сделать то, за что ты будешь презирать меня.

Он обнял Валентину, прижал к себе, и его губы прильнули к ее губам. Поцелуй был грубым, но тело женщины с радостью откликнулось на него. Она могла презирать себя, ненавидеть Джио, но одно было несомненно – она все еще желает его. Джио прервал поцелуй, прикоснулся лбом к ее лбу. Валентина была слишком потрясена, чтобы оттолкнуть его.

– Можешь ненавидеть меня, Валентина. Но это… это не в нашей власти.

Он выпрямился и отодвинулся, хотя это тяжело далось ему.

Губы Валентины опухли. Несколько пуговичек на белой блузке расстегнулись, приоткрывая соблазнительный кружевной бюстгальтер. Джио понимал, что ему нужно немедленно уйти, иначе он овладеет ею прямо здесь.

Он повернулся и зашагал прочь. Валентина смотрела ему вслед, слезы щипали ей глаза.

«Можешь ненавидеть меня», – сказал Джио. Ей хотелось остановить его, попросить прощения, но она струсила. Правда легла на ее плечи тяжким грузом. Валентина презирала себя не за то, что поддалась страсти. Джио вызвал в ее душе бурю чувств, и она презирала себя за то, что не могла набраться смелости и разобраться в них.

Начался аукцион, и суммы становились все более значительными по мере того, как люди постепенно напивались.

Не так давно Джио был одним из этих людей, выбрасывая огромные деньги на ветер – в поисках спокойствия.

Прежде чем уйти со своей спутницей, к нему подошел Анджело и признал, что проиграл, не поставив на лошадь Джио. Разговор был вежливым, но холодным, однако Джио, к своему удивлению, начал испытывать симпатию и уважение к кузену. Расстались они чуть ли не друзьями. Это позабавило его, поскольку, встречаясь с родственниками, он мечтал как можно быстрее покинуть их общество.

Джио увидел, что в ВИП-тенте появилась Валентина. В одном из его платьев. Победа опьянила его.