Эбби Грин - Глаза тигрицы

Он шумно вздохнул, и она напряглась.

– Я не думаю, что нам следует встречаться и дальше, – медленно проговорил Джио.

Валентину сначала бросило в жар, а затем в холод. В горле у нее пересохло.

– А как ты думаешь? – все тем же вежливо-отстраненным тоном спросил он.

Валентина вскинула голову, призвав на помощь гордость:

– Да, наверное.

Сердце ее ныло. Она слышала Джио словно издалека.

– Насколько я понял, к тебе уже обращались с предложениями насчет работы. После Кубка Коретти у тебя не будет с этим проблем. Моя тетя не сможет тебе помешать.

– Да, так будет лучше для нас обоих, – пробормотала Валентина.

Перед ее глазами промелькнула пара недель, проведенных вместе с ним. Джио стремительно ворвался в ее жизнь, перевернув все вверх дном. То, что он неожиданно принял решение прекратить отношения… Означает ли это, что его страсть угасла? «А чего ты ждала?» – прозвучал в ее голове насмешливый голос.

Подошла стюардесса и сообщила, что через несколько минут самолет совершит посадку. Валентина на ощупь нашла ремень безопасности и пристегнулась. Выглянув в иллюминатор, она смотрела на приближающийся знакомый пейзаж Сицилии, повторяя про себя снова и снова: «Дыши, дыши».

Когда самолет сел и они оказались на летном поле, Джио повернулся к Валентине. На его щеке дернулся мускул.

– Один из моих помощников пригонит твою машину. Дай ему знать, когда соберешься вернуться в Неаполь, и он позаботится о самолете.

Гордость придала ей сил.

– Я могу полететь обычным рейсом, Джио. Тебе не обязательно…

Он нетерпеливо махнул рукой:

– Валентина, пожалуйста, не спорь. Просто воспользуйся моим самолетом, хорошо?

Она поджала губы, но не успела возразить. Зазвонил мобильный телефон Джио, и он ответил.

Когда его лицо побледнело, она, встревожившись, спросила:

– Что случилось?

– Мисфит заболел, – отрывисто бросил он.

– Я могу чем-нибудь помочь?

– Вряд ли, – сквозь зубы процедил Джио и заторопился. – Прощай, Валентина.

Он резко повернулся и зашагал к своей спортивной машине. Спустя несколько секунд автомобиль исчез вдали. Помощник Джио подошел к Валентине и вынул сумку из ее онемевших пальцев:

– Мисс Ферранти, следуйте за мной.

Два дня спустя ранним вечером на личном самолете Джио Валентина возвращалась на Сицилию. Она привезла матери все, что необходимо. С каждым днем ее отец набирался сил, и молодая женщина призналась себе, что уже многие годы не видела его таким бодрым. И все это благодаря Джио.

Джио… Валентина постоянно думала о нем. Сердце у нее продолжало болеть. Нужно было забрать вещи, оставшиеся в домике при ипподроме, но она не могла заставить себя сделать это, все тянула время, на что-то надеялась. Валентина не забыла, как побелело лицо Джио, когда ему сообщили, что Мисфит заболел. Впервые она осознала, что после гибели Марио у него не было друзей, к которым он мог бы обратиться за помощью. Некому было поддержать его.

Самолет приземлился, и Валентина направилась к своей машине. Сев за руль, она еще долго сидела, размышляя. Наконец решение было принято, и она уверенно повела машину к поместью Джио. Возле ворот ее остановил охранник.

– Я бы хотела увидеть синьора Коретти, – сделав глубокий вдох, произнесла Валентина.

– Он вас ждет? – вежливо осведомился охранник.

– Н-нет, но если вы скажете ему, что его хотела бы видеть Валентина Ферранти, может…

«Может, он запрыгает от радости?» – ехидно поинтересовался внутренний голос.

Охранник кивнул и скрылся в своей будке. Спустя долгую томительную минуту он открыл ворота:

– Хозяин в конюшне.

– Спасибо.

Валентина резче, чем нужно, переключила передачу. Ее охватили страх и неуверенность. Что она здесь делает? Что скажет Джио? Валентина отбросила эти мысли. Она может, по крайней мере, поинтересоваться, как себя чувствует Мисфит. Ведь ей известно, как дорог Джио этот жеребец. Припарковав машину, она открыла дверцу и вышла.

Уже стемнело, но конюшни были освещены. Валентина зашагала по направлению к ним. Она наудачу вошла в ближайшую конюшню и тут же услышала холодный голос Джио:

– Что ты здесь делаешь?

Слова не шли у Валентины с языка. Она смотрела на Джио. Он был небрит, с покрасневшими глазами, волосы взъерошены. У нее сложилось впечатление, что он не ложился спать с момента их последней встречи.

Наконец она сказала:

– Я переживала. Мне захотелось узнать, как дела у Мисфита.

Джио вытер руки полотенцем и бросил его на пол, затем отступил в сторону.

– Мисфит умирает, – коротко ответил он. – Через час приедет ветеринар. Мы пристрелим его, чтобы не мучился.

Валентина побледнела и подошла поближе, чтобы увидеть великолепного в прошлом коня, лежащего на боку. Глаза его были закрыты, шкура блестела от пота, дыхание с хрипом вырывалось из груди.

Глядя на коня расширившимися глазами, Валентина шепотом спросила:

– Что случилось?

– Вирус, – сказал Джио. – Он поражает мозг и вызывает паралич. Лошадь впадает в кому и умирает за два дня. Вакцины не существует.

– Джио, мне так жаль, – прошептала она.

Он махнул рукой, словно признавая неизбежное:

– Это не твоя вина.

– Все равно мне жаль. Жаль его, жаль тебя. – Голос ее дрогнул.

Валентина вспомнила слова «Это твоя вина», брошенные ею в лицо Джио на похоронах Марио. Теперь-то она знала, что вела себя неоправданно жестоко.

Джио взглянул на Валентину, глаза его горели. Он, казалось, тоже вспомнил тот день.

– Когда-то я мечтал услышать от тебя эти слова. Хотел знать, что ты не призираешь меня.

– Я не презираю тебя, Джио! – вырвалось у нее. Горло сдавило словно обручем.

– Ах, теперь это уже не важно, – отмахнулся он, переводя взгляд на Мисфита. Лицо его исказилось от боли. – Все равно конец один. Для всех. Хотя, должен признаться, я начал понемногу верить в то, что Марио погиб не из-за меня, что произошел просто чертовски несчастный случай. – Он посмотрел на Валентину. – Хочешь знать, как это было? Впрочем, я в любом случае все тебе расскажу – слишком долго я держал это в себе. Мы закончили работать с лошадьми, а потом Марио увидел на выгоне Блэкстара. Он снова начал просить меня разрешить ему сесть на него. Я отказал и вернулся в конюшню к Мисфиту. Когда я вышел наружу, Марио уже был в седле. Я видел, что Блэкстар нервничает, и стал умолять Марио слезть с него, но он меня не слушал. Почувствовав на себе седока, Блэкстар совсем обезумел. Он прыгнул через ограду и зацепил задним копытом перекладину. Марио перелетел через голову коня, и Блэкстар упал прямо на него. Чертова скотина вскочила и поскакала, таща Марио за собой. Когда я догнал его, было уже поздно.

Валентина почувствовала, как по ее щекам катятся слезы.