Мишель Смарт - Лучшее время нашей жизни

Глаза Майкла теперь стали слепы. Они больше никогда не увидят, как наступает новый день…

Но даже теперь Николас все еще продолжал держать фото матери перед его лицом, слегка поглаживая кончиками пальцев остывающий лоб отца, испещренный морщинами.

Роуз перечитала сообщение, полученное этим утром: «Вернусь в Лондон завтра вечером. Буду признателен, если встретишь меня дома. Нам нужно поговорить. Ник ».

Назначенное время пришло – и вот она перед въездными воротами. Негнущимися пальцами Роуз вводит код безопасности. Собственное тело перестало слушаться ее. Это будет их первая встреча с того времени, которое они проводили вместе. И первая встреча после похорон его отца.

Ника не было более десяти дней – ему пришлось заниматься похоронами в одиночестве, одному же улаживать все возникавшие в связи с этим вопросы. Единственный более-менее личный разговор состоялся между ними вскоре после смерти отца. Ник позвонил ей следующим утром и поблагодарил за все. Его голос был таким изможденным, что весь гнев Роуз испарился. Скажем так, большая его часть. Было трудно сохранять хладнокровие, когда она помнила опустошение в его глазах, – когда Ник узнал об ударе отца.

Этого было достаточно для того, чтобы не впасть в отчаяние. Роуз было тяжело сдержать слезы, когда она узнала, что Майкла Барнса не стало. Повесив трубку, она без сил опустилась на ковер в гостиной и плакала за них обоих. Ее потрясла сила собственного желания тотчас же отправиться в аэропорт и вылететь к Николасу первым же рейсом.

Она хотела быть с ним. День похорон был самым тяжелым – чувствовать на расстоянии боль, которую испытывал Николас, было невыносимо. Ей нужно было быть с ним в этот день.

К счастью, была сделка с Кингом. В конце концов, это было именно то, чего от нее хотел Николас. В конце концов сделка была заключена без каких-либо проволочек. Шестью днями позже Роуз вернулась в Лондон, чтобы временно исполнять обязанности Ника в управлении. С тех самых пор все их общение сводилось к обсуждению исключительно деловых вопросов. Но сегодня она была убеждена – между ними состоится совершенно другой разговор. Они наверняка станут обсуждать развод.

Проехав сквозь высокие кованые ворота, Роуз припарковалась перед домом. И прежде чем она успела взойти на ступеньки, дверь открылась.

– Роуз, здравствуй!

– Ник! – Ее сердце принялось биться с удвоенной силой. – Привет.

На нее нахлынула волна воспоминаний о его коже, нагретой солнцем, соленой коже… Было так необычно снова видеть Ника в безупречной белой рубашке и брюках. Его одежда служила ярким контрастом утомленному лицу, покрасневшим глазам, с темными кругами под ними. Казалось, он не спал месяцы. Его волосы были в небывалом беспорядке, и именно это почему-то успокоило Роуз.

– Ты не поставила машину в гараж?

– Это ни к чему, я ненадолго.

Ей лишь оставалось надеяться, что она в самом деле не задержится надолго. Роуз удавалось лишь создавать вид невозмутимой легкости, тогда как в душе она терзалась каждой минутой в обществе Ника.

Прежде работа всегда была ее спасением. Дела, связанные с заключением сделки, а затем необходимость замещать Николаса в правлении позволили вытеснить боль. Но лишь на время. Все эти дни она не могла толком есть, сведя весь свой рацион к крепкому кофе.

Все лучше, чем думать или вспоминать…

Но теперь, когда они стояли лицом к лицу друг к другу, ее переполняло чувство тоски. Лишь теперь она вполне осознала, как скучала по нему.

Николас приветственно склонил голову и пропустил ее перед собой.

– Где Глория? – автоматически поинтересовалась она, привычным жестом стягивая кроссовки, прежде чем зайти в гостиную.

Потянувшись за тапочками, она вовремя вспомнила – ее вещей здесь больше не могло быть. Чемоданы покоились в углу, стояли нетронутыми. Осталась лишь неделя, и она сможет вернуться в свою квартиру. У нее просто не было сил возвращаться в пустой дом. Глория помогла ей перевезти часть вещей в номер в отеле. Глория не задавала лишних вопросов, не интересовалась причиной переезда Роуз.

– Она уехала повидать своих на выходные.

Не понимая, что происходит, Роуз послушно следовала за Ником на кухню. Последнее, чего она ожидала, – остаться с ним наедине.

– У нее все хорошо, – он словно читал ее мысли, – мне хотелось поговорить с тобой наедине. Выпьешь кофе или что-нибудь покрепче?

– Я за рулем… Я буду кофе, спасибо. Можешь просто приготовить растворимый. – Она не нуждалась в его любезностях, этот разговор нужно было завершить как можно скорее и вернуться к себе в номер зализывать раны. У нее не получалось не наблюдать за ним, пока он готовил для них напитки. Неожиданно подняв голову, он заметил ее взгляд. Что-то неощутимое промелькнуло между ними. С содроганием Роуз заметила – он сильно похудел, в этом не могло быть и сомнения. – Как ты? Я имею в виду действительно… – мягко спросила она.

Его губы изогнулись в усталой улыбке.

– Когда ты рядом, мне лучше. – Прежде чем Роуз могла что-то ответить, Ник отвернулся, чтобы налить кипяток в кружки, и шумно размешал напитки. Затем, взяв чашки в руки, он прошел мимо нее обратно в гостиную: – Пойдем присядем.

Роуз заняла свое привычное место на диване, ожидая, когда Ник сядет на свое место, так чтобы их разделял кофейный столик. Но сегодня вместо этого он поставил кружки на стол и сел рядом с ней.

– Как прошли похороны?

Она хотела знать об этом, хотела все это время спросить, но откладывала. Роуз изначально решила придерживаться лишь рабочих моментов.

– Это было неплохо. Если только так можно сказать о похоронной службе, – тяжело добавил он. – Было много людей. – Его глаза чуть озарились воспоминаниями. – Церковь была полна алкоголиками. В какой-то момент мне показалось, что они станут вместо комьев земли кидать ему в могилу винные пробки и пустые бутылки.

Прежде чем Роуз смогла остановить себя, она прыснула со смеху. Николас смог отыскать что-то смешное и в такое ужасное время.

– Мне так жаль…

– Я знаю. Теперь ему гораздо лучше. Теперь он там, где хотел быть последние тридцать лет, – с моей матерью. – Ник тяжело вздохнул и потянулся за своим кофе. – Когда мне пришлось разбирать его вещи, я обнаружил коробки, о существовании которых не подозревал. Все они были наполнены любовными письмами – перепиской моих родителей и всякими безделушками. – Он сделал глоток обжигающего кофе. – Также я нашел дневник, который отец вел на протяжении двадцати лет со дня смерти моей матери. Это открыло мне глаза на многое. Всю свою жизнь я думал, он пьянствовал от скуки. Я знал, что отец был алкоголиком, но никогда не подозревал о причине… – Он покачал головой. – Отец так и не смог пережить ее кончину, напивался лишь для того, чтобы заглушить боль. По утрам его заставляла подниматься лишь необходимость заботиться обо мне.