Марион Леннокс - Любительница авантюр

Мэри услышала трепет в его голосе и поняла, что для Бена это событие действительно особенное.

– Как часто ты тут бываешь? – спросила она.

– Часто. Каждый раз, когда мне нужно побыть одному.

«Ты почти всегда один, – подумала Мэри. – Вокруг тебя полно людей, но ты одинок».

Но она ничего не сказала, решив не вмешиваться не в свои дела.

– Держу пари, ты финансируешь проекты по сохранению дикой природы, – догадалась она.

– Компания действительно выделяет на них средства, – признался Бен. Он говорил резко, и Мэри задалась вопросом, почему он так отреагировал.

Но чем дольше они находились в этом удивительном месте, тем отчетливее она понимала, до чего Бен одинок. В этот заповедник он всегда приезжает один. Непонятно, почему она продолжает размышлять о его одиночестве. Ведь ей предстоит стать матерью-одиночкой. И все же у нее сжималось сердце при мысли о том, что рядом с Беном нет по-настоящему близкого человека.

Мэри вдруг вспомнила, как однажды поклялась никогда не полагаться на мужчину. А если позволить мужчине положиться на нее?

До чего безумная мысль! Мэри чувствовала, как что-то меняется. Стена, которую она возводила вокруг себя многие годы, дала трещину.

Решив, что поддалась эмоциям, Мэри приказала себе не думать об одиночестве Бена. Он живет так, как ему нравится. А она с завтрашнего дня начнет строить собственную жизнь.

Они обедали на берегу реки среди красот, от которых захватывало дух.

Доев последний эклер, Мэри улеглась на подушки и посмотрела вверх – на массивные ветви сосны, через которые пробивались лучи солнца.

– Это было волшебно, – прошептала она. – Большое спасибо, что привез меня сюда.

– Я мог бы привозить тебя сюда раз в месяц, – отозвался Бен. – Каждый раз, когда приезжаю сам.

– Тогда тебе придется ежемесячно высылать мне по почте авиабилет, – выдавила она, переведя дыхание.

– Я хочу, чтобы ты осталась. – Помедлив, он прибавил: – Мэри, я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.

Мэри резко взглянула на Бена, словно решив, что он шутит. Но она увидела перед собой чрезвычайно напряженного человека.

– Ч-что? – с трудом произнесла она. – Что ты имеешь в виду?

– Последние сутки я все время об этом думал, – сказал он. – Это единственное логичное решение.

Мэри кивнула, заставляя себя мыслить здраво и решив вести себя как медсестра с сумасшедшим.

– Логичное. Понятно.

– Ты со мной согласна?

– Хм, нет.

– Ты не сможешь остаться здесь, если мы не женаты, – сказал Бен. – Американская иммиграционная политика не одобряет матерей-одиночек, не имеющих поддержки.

– Правильно. – Мэри подумывала сесть, но тогда Бен может подумать, будто она восприняла его предложение всерьез.

– Я не подозревала, – сказала она наконец, – что хотела бы жить в Америке. – Она огляделась. – Тут очень красиво, но это не мой дом.

– А где твой дом?

– В Тайкойе, конечно, – удивленно ответила Мэри.

– Ты счастлива там?

– У меня есть работа. У меня есть соседи. И Хайнц.

– Насчет Хайнца я выяснил. Мы можем перевезти его сюда почти сразу.

– Он будет жить в твоей роскошной квартире? – Мэри казалось, что она никогда еще не вела такого безумного разговора. – Бен, о чем ты говоришь?

– Я говорю о нас, – серьезно и рассудительно произнес он. – Мэри, я думал почти весь вчерашний день. Я хочу помочь тебе поднять этого ребенка.

Поднять этого ребенка… Он говорил как на автомате. Словно перечислял ингредиенты для выпечки хлеба или сообщал о корабле, затонувшем на дне океана. Поднять этого ребенка…

– Как? – выдавила она, поняв, что Бен действительно всерьез об этом размышлял.

– Мы одиночки, – сказал он. – И ты, и я. Нам нужно собственное личное пространство. Проблема в том, что мы должны вырастить этого ребенка вместе, и хорошо, что у тебя есть связи в Новой Зеландии. Я выяснял, каким образом ты сможешь переехать в Нью-Йорк. Я обдумал различные варианты, и единственный вариант, который принесет пользу, – это женитьба.

– П-понятно, – с трудом ответила она, на самом деле ничего не понимая.

– Если мы не поженимся, ты не получишь грин-карту.

– Зачем мне грин-карта?

– Чтобы ты могла остаться здесь, – терпеливо сказал Бен. – Чтобы я мог поднять этого ребенка.

– Перестань говорить «поднять ребенка», – отрезала Мэри, рассердившись. – Такое ощущение, что ты собираешь домик из конструктора лего. Словно это обычная производственно-техническая операция. Мы говорим о ребенке. Маленькой личности.

– Но ты не вырастишь его одна. Он и мой ребенок.

– Но ты не можешь принудить меня здесь остаться. – Мэри испугалась. Она уже пожалела, что сообщила Бену о ребенке.

– Я не буду принуждать тебя остаться. – Его голос смягчился, словно Бен почувствовал ее внезапный страх. – У меня нет на это права. Но я хочу, чтобы ты подумала об этом. Мое предложение выгодно нам обоим.

– Какую выгоду получу я? – отрезала она. – Я здесь никого не знаю. Не знаю, смогу ли устроиться в США на работу. Мне негде жить. У меня ничего нет.

– Ты можешь писать книги. – Бен засунул руку в карман и достал оттуда сложенный лист бумаги. Он протянул его ей, а затем сел и стал ждать, пока она прочтет.

Мэри смотрела на лист бумаги, словно на взрывчатку.

– Прочти, – мягко сказал он. Как только Мэри начала читать, у нее перехватило дыхание.

«Привет, Бен!

Признаюсь, что жутко злился, когда ты заставил меня срочно это читать, но теперь должен сказать, что я впечатлен. Писатель начинающий, и это хорошо. Рукопись нужно доработать, но мы готовы ее взять, если ты согласен организовать рекламную кампанию. Скажи ей, чтобы она дописала роман, а потом снова поговорим. Если конец романа будет таким же интересным, как начало, то мы его опубликуем.

P. S. Главный герой похож на тебя, Бен. Я хохотал. Твоя подружка молодец».

Это было электронное письмо, полученное вчера поздно вечером. Его прислал Бену всемирно известный издатель.

Мэри должна прыгать от радости, но почему-то вмешательство Бена показалось ей обидным.

– Итак, мой план таков, – сказал он, не давая ей возможности опомниться. – У меня огромная квартира. Мы с тобой будем жить вместе до тех пор, пока ты не получишь грин-карту. Я приглашу архитектора. Он разделит квартиру так, чтобы у тебя и у меня было отдельное крыло. Отдельное помещение будет у няни. Мы с тобой будем встречаться в центре квартиры. Это необходимо на случай визита представителя иммиграционной службы. Хайнц сумеет быстро привыкнуть к квартире, ты сможешь выгуливать его в парке.

– Ты хочешь, чтобы я жила в твоей квартире. – Мэри с трудом говорила.

– Тебе нужна помощь, – мягко сказал он. – Мне невыносима мысль о том, что ты останешься одна.