Шарлотта Филлипс - Ставки на любовь

Она проигнорировала его, увидев текст. Официальное пари на Снежную Королеву Форд. Она прокрутила к концу страницы. Ага, вот и вторая с его именем внизу. Она пристально смотрела на экран, будто от ее взгляда буквы бесследно исчезнут. Гарри Стефенс. А рядом его ставка. Две тысячи фунтов.

Просмотрев весь список, она заметила, что его ставка самая крупная. Она вернулась наверх, быстро прочитала условия. Теперь Элис знала все гнусные подробности. Этот документ создал Гарри. Не только все организовал, но и в случае выигрыша получит больше всех.

Нет, не так. Получил. Потому что, по условиям, должен был выиграть несколько недель назад. Сумма могла несколько раз окупить деньги, затраченные на аренду номера в их первую ночь. Интересно, он это заранее просчитал? От этой мысли Элис потеряла остатки самообладания. Внезапно почувствовала приступ тошноты и приложила руку ко рту. Судорожно вздохнула, проглотила комок в горле. Сдерживаясь, она как-то смогла бы изменить эту ситуацию. Немного надежды.

Это свыше ее сил. Она так долго подозревала его. Он все опроверг. От этого становилось в миллион раз хуже. Она с таким облегчением отринула сомнения и доверилась ему. А он все же обманул ее. Все это время шел к своей коварной цели. Невыносимо. Ее снова предал любимый человек.

Она взглянула на Гарри. Он в замешательстве покачал головой. Элис почти не замечала шепота коллег, обсуждающих новость. Пора бы уж ей к этому привыкнуть. Она чувствовала ни с чем не сравнимое унижение и боль от его предательства. Встала из-за стола и вышла из офиса, гордо подняв голову.

Гарри пошел за ней, закрыл за собой дверь и задвинул жалюзи. К чему все это теперь, когда сплетни уже передавались от одного к другому?

– Позволь объяснить.

– Объяснить? Ты заключил со своими дружками пари, кто первый затащит меня в постель, сделал самую крупную ставку, проник в мою жизнь, заставил меня доверять тебе. И все для того, чтобы добыть доказательства и забрать выигрыш.

На смену шоку пришла злоба. На глаза навернулись слезы, голос задрожал. Она схватила сумку и забросила на плечо, готовясь уйти.

– Кстати, каковы доказательства? Ты притащил мое нижнее белье? Или сфотографировал меня, пока я сплю? Какое вообще может быть объяснение?

Он схватился за голову и отчаянно взглянул на нее.

Элис вытерла с лица слезы. Глаза щипало.

– Когда я впервые появилась здесь, ты мне казался решением всех моих проблем, будто помогал мне. Какая же я была дура, что купилась на это!

Гарри взял ее за руку, но она ее отдернула.

– Не трогай меня!

– Я правда хотел тебе помочь. Мне очень больно видеть, как ты страдаешь. Сначала я решил, что эта ситуация пойдет нам обоим на пользу. Мы приятно проведем время. У тебя снова появится желание общаться с людьми.

– А ты выиграешь кучу денег, тебе-то, конечно, на пользу. Я вот только не понимаю, что предназначалось мне? Или ты думал, переспать – достойная награда?

– Элис, пожалуйста.

Гарри с бессильной злобой и отчаянием сжал кулаки, не в силах объяснить. То, что он решил разорвать пари, теперь уже не оправдание.

– Знаешь, почему я тогда здесь плакала? – Она уже смирилась с поражением. – Конечно же нет. Тебе не было до меня дела, ведь ты преследовал свою выгоду. Я плакала потому, что нашла в одном из столов первую страницу твоего пари.

Повисла долгая пауза.

– Целых три года я создавала себе репутацию в компании. Три года работы, заслуженного уважения – все для того, чтобы опять стать посмешищем. Вот что такое публичное унижение. Люди никогда этого не забудут, не важно, насколько ты будешь хорош и успешен после этого. Так было в Дорсете. Гарри не находил ответа. Что тут скажешь? Унижение не сгладить никакими извинениями.

– Спасибо тебе за глупую детскую игру. Теперь мне все придется начинать заново.

Она вздохнула и взглянула на него. Ему было очень трудно вынести ее взгляд, полный обиды и боли. Лицо побледнело, глаза покраснели от слез.

– Элис, прости. Пожалуйста, позволь мне все объяснить.

Она отступила и взглянула на Гарри с таким холодом, что у него защемило сердце.

– Не понимаю, почему ты так стараешься все объяснить и извиниться. Ты выиграл пари. Зачем вообще думать о последствиях? Или боишься, что я поцарапаю твою машину и стану присылать на твой адрес похоронные венки?

– Если от этого станет лучше, так и сделай.

– Не льсти себе. Я больше не хочу тебя видеть.

В груди у Гарри поселилось отчаяние, на шее выступил пот, в горле пересохло. Теперь он представить себе не мог, как жить без нее.

– Мы работаем вместе. Тебе все равно придется говорить со мной.

– Ничего мне не придется. И мы больше не будем вместе работать. Я напишу заявление об уходе, как только смогу.

С внезапной ясностью он понял, что это для нее значит.

– Значит, снова хочешь сбежать?

– Раньше получалось, разве не так? До сего момента это работало идеально. Найду новый город, новую работу. И больше уже не буду повторять этих ошибок.

– Ошибок?

– Я влюбилась в тебя. Боже, я прекрасно знала, что это ошибка, и все равно решила рискнуть. Какая же я была дура!

Она влюбилась в него. От этих слов у него перехватило дыхание.

– Элис, прости меня. Я правда хотел все тебе рассказать.

Он знал, как это звучит. Элис цинично фыркнула, и он понял, что попал в цель.

– Поверю на слово.

– Это правда.

Гарри попытался удержать ее взгляд, дать понять, что не врет. Элис глядела на него с нескрываемой ненавистью. Он опустил глаза, не мог этого перенести.

– На этой неделе я заплатил каждому из этого списка, отменил пари. Я хотел исправить как можно больше, перед тем как скажу тебе. Чтобы ты хотя бы знала, что все закончилось.

– Это никогда не закончится.

Гарри потупил взгляд.

– Я знаю. Но теперь никто не получит денег. А уж я тем более. Знаю, это не имеет значения, мы все же заключили пари. Но это самое большее, что я мог сделать. Ох, если бы повернуть время вспять, я все бы изменил. Когда это началось, я просто хотел развлечься, ничего более. Таким я тогда был человеком. Не желал брать в расчет чувства других людей. Но потом узнал тебя. И теперь сама мысль о том, что причинил тебе столько боли, убивает меня. Я собирался сообщить тебе об этом. После того как ты рассказала мне о том, что сделал твой бывший, я понимал, насколько тебе будет больно. Но думаю, ты бы хотела, чтобы я был с тобой честен.

Она взглянула на него, повернулась к двери.

– Элис, я люблю тебя. – Его голос предательски дрогнул.

Она остановилась. В его сердце затеплился огонек надежды. Может, она еще передумает, даст ему шанс все объяснить?

Она повернулась к нему. Лицо ее было бледным и опухшим от слез. Но в глазах девушки читалась твердая решимость.