Павел Шорников - Кукла на качелях

— Он ничего не знает, — успела предупредить Алена Феликса, который тоже заметил незнакомца, делающего им знаки. — Не проговорись.

Нужно было поздороваться.

«Сейчас мы опять скажем одно и то же, как тогда…» — подумала Алена, едва они оказались друг против друга, и произнесла фразу, слившуюся со словами Андрея:

— Какими судьбами?

На сей раз они не смеялись — рассмеялся Феликс.

— У вас неплохая совместимость, — заметил он.

— Я с приятелем сестры, — кивнула Алена на своего спутника.

— Феликс, — представился тот. — А вы Андрей Хохлачев… Алена мне рассказывала о вас.

Они обменялись рукопожатиями.

«Так вот он какой, последний дружок Аллы, — подумал Андрей. — Хорошо, что я знаю о его существовании. А не то пришлось бы выяснять, чего ему надо от Алены… — И тут же другая мысль: — Так ведь это ухажер Аллы!.. А мне все равно…»

Оказалось, что Андрей пришел на выставку по просьбе своих друзей-французов, у которых здесь был стенд, собирался уже уходить… И вот такая встреча.

Делясь своими впечатлениями о выставке: забавно… смело… сложновато… претенциозно… актуально… — Хохлачев украдкой разглядывал Алену. Белая блузка, жакет с оригинальной отделкой нежно-зеленого цвета и такого же цвета юбка длиной до колен. Девушка выглядела очень привлекательно, не терялась в толпе посетителей, и Андрей пожалел, что не он пригласил ее на выставку. Хотя не пригласил он ее совершенно сознательно. Мероприятие в основном для специалистов, и на нем вполне могли оказаться знакомые дизайнера Григорьевой… Хохлачев просто не хотел подвергать Алену риску, не хотел невольно поставить ее в неловкое положение. А Феликс, наверняка зная, в каком подвешенном состоянии находится племянница его женщины, об этом не подумал.

«Так, говоришь, ты — друг сестры? А сестра, кажется, художник? Сейчас проверим твою изворотливость…»

— Значит, вы жених Алениной сестры? — задал Хохлачев первый вопрос.

— Как честный человек — да, — с улыбкой ответил Феликс.

— Уверен, она пользуется большим успехом.

— У меня — бесспорно.

— К ней, наверное, большая очередь?

— Может быть… Но первый — всегда я.

— Хочу предложить ей себя. Как думаете, согласится?

— А не согласитесь ли обсудить это в другом месте? — стал заводиться Феликс.

Положение спасла Алена.

— Сестра не пишет портретов, — поспешно сказала она, занимая позицию между двумя мужчинами. — Ее конек — пейзажи. Ведь так, Феликс? Займемся лучше выставкой…

«Ладно, — решил Андрей. — На сегодня хватит».

Но, видно, решать, хватит на сегодня или нет, было суждено не ему.

Не успели они осмотреть уголок, где была выставлена матерчатая мебель, яркая, словно с детских рисунков, — шкафы с молниями, как на чемоданах, полки, выглядящие обычными карманами, кровати, больше похожие на огромные хозяйственные сумки, — как их кто-то окликнул. Точнее, окликнули Алену. И окликнула ее не кто-нибудь, а Катерина Панкова — знакомая Аллы Григорьевой.

«Кажется, влипла!» — подумала Алена.

«Кажется, влип!» — подумал Андрей.

— Рада тебя видеть, — сказала Катя, поздоровавшись. — Почему не приходишь на тренировки?

— Так… Некогда.

— Как там твоя…

Следующим словом должно было быть слово «тетя».

Решение пришло мгновенно. Андрей быстро поднес ладони к лицу и громко чихнул — получилось очень натурально.

— Извините, — сказал он. И, копируя Феликса, принял беззаботный вид.

— С ней все нормально. Недавно звонила, просила передать вам привет! — не дожидаясь, когда вопрос будет задан второй раз, ответила Алена. — Кстати, познакомьтесь: ее друг — Феликс.

Последовали взаимные раскланивания. Вслед за Феликсом Алена с большими предосторожностями представила и Андрея как владельца строительной фирмы.

— Вы мне кого-то напоминаете, — сказала Катерина, подавая руку Хохлачеву.

— Это означает: у вас заурядная внешность?! — отшутился Андрей. На самом деле, он знал, кого напоминал дизайнеру Панковой, он напоминал ей самого себя — молодого Хохлачева. Андрей вспомнил ее — подругу Аллы, не раз видевшую их вместе.

— Вам случайно дизайнер не нужен? — спросила Катерина, после нескольких замечаний по поводу выставки.

— Voyez-vous — видите ли… мы работаем по стандартным проектам…

— Если вдруг понадобится, Алена, можешь сделать протекцию своей…

Андрей вновь громко чихнул, да так, что женщины невольно вздрогнули. Феликс с интересом посмотрел на чихающего.

— Надо лечиться, Андрей, — посоветовала Катя.

— Лекарства помогают только здоровым, — ответил Хохлачев. — И потом, у меня жуткая аллергия на них.

— Ой, я знаю такое лекарство от аллергии, — подхватила тему Катерина. — Совершенно безвредное. Просто принял — и ничего не чувствуешь. Но самое интересное, оно еще помогает от головы…

Разговор перешел на болезни. И вся компания с энтузиазмом его поддержала. Мимо проходили люди — сплошь дизайнеры — и с удивлением ловили обрывки разговора: принимать по две таблетки через каждые два часа… положить на больное место и туго перевязать… дать настояться, пить строго натощак…

Сделав пару фотографий на память и распрощавшись с Катериной, Алена и Феликс, сопровождаемые Андреем, продолжили было осмотр выставки, но в этот момент подал сигнал мобильный телефон Хохлачева.

Андрей достал трубку, извинился, отошел в сторону. Звонила секретарша Светлана.

— Андрей Николаевич, — сказала она. — Вас здесь дожидается один человек. Говорит, что у него к вам важное дело. Его зовут Георгий Кульков, он работает тренером в спортклубе.

«Что нужно от меня тренеру?» — удивился Андрей.

— Скажите ему, пусть приходит завтра… Или лучше послезавтра… Или вообще… Мне сейчас недосуг. А через час у меня боулинг-клуб.

— Андрей Николаевич, он говорит, что это касается Алены Алексеевны…

Андрей задумался.

«Тренер? Уж не из того ли клуба, в котором Алена не показывается два дня?.. Что-то здесь не то…»

— Сейчас буду, — предупредил он Светлану.

Хохлачев извинился перед Аленой и ее спутником, покинул Манеж и через двадцать минут уже входил в свой офис. Навстречу ему поднялся молодой человек спортивного вида с маслеными глазками и пластырем на щеке. Андрей обратил внимание, что из трех стульев, стоящих в «предбаннике», неожиданный визитер выбрал тот, с которого хорошо были видны ножки секретарши — его секретарши. Хохлачева это неприятно задело.

Они прошли в кабинет.

— Я здесь для того, чтобы открыть вам глаза! — с ходу начал Кульков. — Алена Григорьева, которую вы держите за дизайнера, совсем не та, за кого себя выдает.

Жорик замолчал, желая насладиться произведенным эффектом. Чтобы не вселять в него никаких подозрений, Андрей лениво приподнял левую бровь.