Карла Кэссиди - Тайный поклонник

Клэр придвинулась ближе. Он сжал ее руку, удивляясь, как ей удалось убедить его выйти из дома в полночь. Да еще по такой глупой причине. Какого черта они вообще думали?

– Ты хоть понимаешь, что я, вероятно, единственный человек на земле, который согласился потворствовать твоей безумной затее?

– Я знаю.

Приближаясь к болотам, они почувствовали запах рыбы и гниющей растительности. В безветренные жаркие летние дни он наводнял весь город.

Тишина не была такой уж полной. Квакали лягушки, в воде время от времени плескалась рыба или тяжело шлепал хвостом аллигатор.

Бо почувствовал, как сжалось сердце. Впереди та самая каменная скамья, на которой они с Шелли провели столько ночей. Сразу за ней начиналась полоса густых, непролазных кустов, естественный барьер между безопасной землей и зыбкой почвой лагуны. Именно здесь Шелли боролась с кем-то за свою жизнь. И проиграла.

Бо знал, что всегда будет оплакивать прекрасную женщину, которую когда-то любил, но со временем понял, что им не суждено было пожениться.

Перед тем как ее жизнь оборвалась, она уже отправилась в более интересную, волнующую, яркую жизнь где-то еще. Был ли в этом замешан другой мужчина? Не эта ли неприятная ситуация беспокоила ее незадолго до кончины? Не с этим ли мужчиной она сражалась не на жизнь, а на смерть в ту роковую ночь? Если бы она выжила, ее мечта переехать в другой город обязательно победила бы любовь к нему. Он знал это наверняка. И тем не менее находиться на месте убийства было невероятно тяжело. Лучше бы она ушла к другому. Пусть бы он потерял ее, но она бы жила. Когда ее не стало, Бо принял решение, что она останется его единственной любовью.

Они подошли к кустам слева и услышали хихиканье и возню с противоположной стороны. Бо направил туда фонарик. Они увидели трех девочек-подростков, сидящих на корточках в зарослях.

– Выключите свет, – попросила одна из них. – Вы же спугнете привидение!

Ее подружки захихикали. Бо выключил фонарик и присел на корточки рядом с Клэр.

– По-моему, мы сошли с ума, – прошептал он.

Она опять сжала его ладонь.

– По крайней мере, мы чокнулись вдвоем.

Луна светила совсем тускло, низкий туман в этом месте был особенно густым. Бо не мог разглядеть лица Клэр, хотя узнал бы, даже будучи слепым, по головокружительному запаху и такому знакомому жару тела.

Часть его хотела покинуть город прямо сейчас. Клэр все глубже забиралась ему под кожу, а он твердо намерен больше не впускать в сердце любовь. И его больше не заботила идея восстановить доброе имя. Шансы на то, что они найдут убийцу спустя два года и без помощи полиции, равны нулю.

Но опасность, грозившая Клэр, реальна, и он не мог сбежать. Как только маньяк, преследующий Клэр, будет найден, Бо вернется в Джексон.

По иронии судьбы Шелли хотела уехать из Лост-Лагун, а он – остаться. С Клэр наоборот. Ситуация, когда все остались бы в проигрыше. Он все больше укреплялся в мысли, что он из тех мужчин, которые должны жить в одиночку. Кроме того, он не влюблен в Клэр, просто ему небезразлична ее судьба и безопасность. А еще он сгорал от вожделения, как любой нормальный мужчина.

Она верит в его невиновность, а еще она яркая и забавная, вдобавок чертовски сексуальна.

Девчонки в кустах завизжали. Бо и Клэр высунули головы из зарослей. Бо ахнул, увидев, как нечто появилось справа, на полоске травы между скамьей, кустами и болотом.

Фигура женщины в белом, с длинными темными волосами, точь-в-точь как у Шелли. Она словно светилась изнутри. Призрак плавно прошел – или проплыл – мимо кустов.

– Шелли! Это Шелли! – завопили девчонки, одновременно с восторгом и ужасом. – Это ее призрак!

И действительно. Правда, Бо заметил, что она ни разу не повернулась к ним лицом. Кроме того, на ногах у нее он разглядел черные кеды. С каких это пор привидения носят кеды? Он выхватил фонарик и одним прыжком перемахнул через кусты в тот момент, когда «призрак» пересек свободную полоску земли и исчез в зарослях у болота, где перепутались кусты, трава и деревья. Идти ей некуда, только вернуться назад. Бо решил, что, прогулявшись перед пораженными зрителями, «призрак» дожидается, когда все разойдутся, и вылезает из своего укрытия.

Сегодня не получится, подумал он и ринулся прямо в сторону «призрака». Еле продираясь сквозь заросли, он водил фонариком во все стороны, пытаясь высветить убегавшую.

Она должна попасть в ловушку между болотом и высоким берегом, вскарабкаться на который невозможно. Этот участок земли совсем небольшой, и Бо твердо вознамерился обыскать и узнать, кто играет в эти дикие игры с целью позабавить подростков. Сейчас луч фонарика наткнется на какого-нибудь придурка подростка. Бо осмотрел все, что можно, и не нашел ничего. Никто не скорчился под кустом, никто не прятался за деревом. Абсолютно никаких следов.

Ей некуда идти, тем не менее она исчезла. Настоящий призрак. Буквально растворилась в воздухе.

– Никакой это не призрак, – заявил Бо, когда они с Клэр неторопливо возвращались домой. – Привидением притворяется реальный человек.

– Тогда как ты объяснишь тот факт, что не поймал ее? Она просто так бесследно исчезла?

– Никак. Но кто-то играет в дурную игру, и мне это не нравится. Я бы хотел узнать, кто и зачем это делает.

– Еще одна тайна в нашем растущем списке.

Разумеется, Клэр не настолько дурочка, чтобы верить в призраков. Но зачем кому-то понадобилось проделывать все эти вещи?

В чем смысл?

– Значит, мы имеем непойманного убийцу, безумного маньяка, который охотится за мной, а теперь еще и ненормального, изображающего мертвую женщину. Кажется, мир сошел с ума.

– Задача номер один для меня – обеспечить твою безопасность.

На душе у Клэр немедленно потеплело. Она нащупала в темноте его руку. О, она могла бы преодолеть все трудности, если бы эта большая теплая ладонь всегда оставалась в ее руке. Однако как долго она сможет оставаться в уютном, безопасном укрытии? Трей и его люди ни к чему не пришли. Она тоже не имела представления, кто мог желать ей зла. Как долго ее жизнь будет «на паузе»? И как долго Бо пожелает жить в таком режиме?

– Знаешь, я ведь не могу оставаться в твоем доме вечно.

– Ну, я пока не жалуюсь. Интересно, имеет ли так называемый призрак отношение к новому парку развлечений?

Он явно хотел переменить тему разговора.

– Абсолютно никакого. Привидение стало появляться задолго до того, как девелоперы выкупили землю под парк. И, кроме того, если бы это было как-то связано с парком, мы скорее увидели бы призрак пирата.

– А я думал, призраки пиратов живут в «Гостинице пиратов».

– Таковы слухи. Предполагается, что старый пират Деревянная Нога бродит по коридору второго этажа, и желающие могут слышать, как скрипит вышеупомянутая конечность. Еще есть Пират Джо, всегда с бутылкой рома. Поскольку вечно мертвецки пьян, он никак не может найти свой корабль.