Мейси Эйтс - Перемирия не будет

И вот теперь он горел огнем, хотя вовсе не желал этого.

«Тигр за решеткой».

Тогда, услышав эти слова, он хотел показать ей, что сам сковал себя незримой цепью и может сбросить ее в любой момент. Пусть она увидит это и поймет! Ему хотелось схватить ее за волосы, откинуть ее голову назад и впиться в ее губы.

Но это желание диктовала ему страсть. А он не желал перед ней склоняться. Это означало стать уязвимым. Такого он себе позволить не мог.

Подумав, он решил, что им пора выбраться из дворца. Слишком многое здесь напоминало о страшном прошлом.

– Думаю, ты будешь не против прокатиться? – спросил шейх.

– Куда? – Самира остановилась, прервав очередное упражнение.

– В это время года в нескольких часах езды от дворца, на востоке, становится лагерем большое бедуинское племя. Я бы хотел нанести им визит. Послушать, что у них происходит, помочь им с тем, в чем они нуждаются. Они отправляют ко мне посла, но я хотел бы пообщаться с ними лично.

– И ты хочешь… взять меня с собой?

– Ты – моя будущая жена. Это станет частью твоих обязанностей. Ты – часть этой страны.

– Мне трудно представить себя частью Кадры. Частью тебя.

– И все-таки таково наше будущее.

– Похоже да.

– Без сомнений.

– Да будет это записано навек, и так далее.

– Ты, кажется, шутишь со мной? – улыбнулся Ферран.

– Ничего подобного, – нахмурилась Самира.

– Нет, ты шутила. Кажется, пару секунд ты смотрела на меня как на человека, а не как на цель, в которую мечтаешь вонзить стрелу.

– Это не так. Я мечтала лишь сломать тебе нос.

– Не думаю, моя принцесса.

– Не обольщайся моей природной вежливостью.

– Ни в коем случае, – заверил Ферран.

Ему нравилось поддразнивать ее. Он хотел, чтобы она улыбалась. До сих пор улыбка ни разу не осветила ее лицо. А он хотел ее видеть, хотел сильнее, чем ощущать пальцами нежность ее кожи.

– И как же мы доберемся туда?

– На верблюде.

Представительский полноприводный внедорожник с кондиционером, впрочем, совсем не походил на верблюда. Когда машина подъехала к парадному крыльцу дворца, она поняла, что Ферран просто шутил.

Это было странно. С ней никто никогда не шутил. Разве что няня в детстве. Самира смутно помнила, что няня была веселой, вечно улыбалась и что-то напевала. Но это было так давно… Она даже не помнила имени этой женщины.

Мастер Ан был с ней добр и терпелив. Он умел справляться с ее яростью, умело направляя ее. Но он никогда не шутил с ней.

Ферран открыл перед ней дверь, и она скользнула внутрь. Прохлада салона приятно контрастировала с изнуряющей жарой на улице. Она не привыкла к такому. Это было просто шикарно.

– Это не верблюд, – проговорила она.

– Разочарована? – спросил Ферран, усаживаясь на водительское сиденье и поворачивая ключ в замке зажигания.

– Совсем не разочарована.

– Верблюды не так плохи, если приноровиться к их шагу.

– Ничего хорошего. Я помню, – откинувшись на сиденье, Самира прикрыла глаза. – Я смутно помню… что-то вроде каравана. Мы ехали на верблюдах… затем, кажется, было что-то вроде пикника в пустыне, под навесами. Все это как в тумане. Но я отлично помню, как качалась на верблюде… вряд ли я могла придумать это.

– Ты ничего не придумала. Твой отец каждый год устраивал такие пикники для почетных гостей.

– Правда? Странно, ты помнишь о моем прошлом лучше, чем я. Я была маленькой, и мать никогда не рассказывала мне об этом. А еще, помню, мы ездили во дворец где-то у моря…

– В дом моих родителей. Теперь это мой дом. А скоро будет нашим.

Внутри у Самиры что-то сжалось.

– Не уверена, что хочу туда попасть.

– Почему?

– Там я была так счастлива. – Она прикрыла глаза. – А теперь мне больно об этом вспоминать. Очень больно. Нет, я не хочу туда.

Остаток пути прошел в молчании. Самира изо всех сил старалась наслаждаться видами и прохладой кондиционера, не обращая внимания на волну жара, исходившую, казалось, от тела Феррана. Это было глупо. У него обычная температура, как и у нее. Почему же, стоит ей оказаться рядом с ним, ее всякий раз обдает жаром? Это бесконечно раздражало ее.

– Вон, смотри, – произнес Ферран.

Самира увидела вдали раскинувшиеся шатры.

– Вижу.

– Вот их лагерь. Судя по дыму, они готовят для нас пир. Если нет, у нас проблемы. Это будет значить, что они недовольны мной.

– А им есть за что быть недовольными?

– Народу всегда есть за что быть недовольными правителем.

– Да. Но лично у меня куда больше причин быть недовольной моим народом. Эти люди украли у меня жизнь.

– Они?

Самира будто услышала невысказанное продолжение вопроса: «А не я?»

– Это… сложный вопрос. Обвинять можно многих. Но не меня. – Она почувствовала, как знакомая волна гнева поднимается в ней. – Я была ребенком. Мне было шесть лет. Я ни в чем не была виновата. И все же вынуждена жить с этим.

– Ты права, – произнес шейх. – Ты ни в чем не виновата. Но ты пострадала. Тебе остается лишь принять это. Принять жизнь, которой ты жила. И начать новую.

Его слова согрели ее сердце, словно мягкие щупальца. Заставили почувствовать себя в безопасности. И в ловушке. Она не знала, стоит ли ей бороться с этим чувством – или сдаться на его милость.

– Ты готова?

Самира понимала, что Ферран говорит о встрече с бедуинами. И все же в его словах был и другой смысл.

– Я готова. – Она медленно кивнула.

Кажется, впервые за все это время она была уверена в своих словах.

Бедуины с энтузиазмом приветствовали их. Ужин их уже ждал. Они поспешно освободили для Феррана и его невесты места во главе стола.

Ферран был рад, что они явно одобряли его выбор невесты. Для людей пустыни, кочевавших у самых границ, отношения Кадры с соседями были куда важнее, чем для жителей городов. И дело было не только в торговле и налогах. Для них это был вопрос выживания. Доброжелательность соседей гарантировала, при необходимости, пищу, воду, убежище, медицинскую помощь – все, необходимое для выживания. Ферран всегда помогал им в нужде, но он не мог в любой момент прийти им на помощь.

Шейх кинул взгляд на Самиру. Она сидела рядом с ним, поджав под себя ноги, положив руки на колени. Она явно чувствовала себя свободнее, чем на пресс-конференции, и все же он не мог понять, не смущает ли ее такое обилие людей.

Он не хотел, чтобы она испытывала страх. Почему-то эта мысль показалась ему откровением. С чего бы? Она будет его женой, и защищать ее – его обязанность.

Может, он просто боялся, что вновь не сможет защитить ее?

Постаравшись отбросить эту мысль, Ферран огляделся. За торжественным ужином собралась большая часть племени. Семьи сидели вместе. Дети бегали вокруг, болтая и хохоча. Старейшины расположились рядом с шейхом и его невестой на мягких подушках и соломенных циновках. Это было совсем не похоже на огромный, тяжелый обеденный стол, который заказал для дворца его отец. Такой формальный. Сделанный в Европе.