Кэтрин Манн - Пламя желания

Поведение матери вывело его из себя. Он не был против ее нового кавалера. В конце концов, она взрослый человек. Но появление Барри всколыхнуло неприятные воспоминания Портера о прошлом.

Чтобы успокоиться, Портер прошел в детскую – к Томасу. Смотря на сына, он пообещал себе, что будет во всем поддерживать мальчика.

В детстве Портер ни в чем не нуждался, с материальной точки зрения. Его мать была блестящим адвокатом и получала достойную зарплату. Но, по сути, он был ужасно одинок. И он не желал подобной участи для Томаса. Его сын никогда не почувствует себя нежеланным ребенком.

Кортни меняла любовников, которые редко удосуживались даже узнать, как зовут ее сына. Портер учился в элитной школе-интернате. Дома он проводил три недели на Рождество и два месяца в течение школьных каникул.

Его мать обычно обещала провести с ним время, а потом уходила на свидание к очередному ухажеру. Она постоянно обещала сводить его в кино, на каток или в боулинг. Но чаще всего Портер ходил туда с няней, а не с матерью. Его нередко отправляли в свою комнату, чтобы он не мешал матери и ее любовнику резвиться в доме.

Но однажды, на рождественских каникулах, когда Портер учился в седьмом классе, его отношения с матерью кардинально изменились. Именно поэтому он до сих пор чувствует, что между ними лежит пропасть. Пережитый опыт заставил его ощущать себя временным сыном во временной семье.

Портер приехал домой, взволнованный планами, которые строил со своей матерью в течение учебного года. Они должны были отправиться кататься на лыжах в Колорадо. Портер предвкушал поездку в зимнюю страну чудес, наполненную снегом, горячим шоколадом и спортивным задором.

Они поехали в Колорадо. Но Кортни взяла в поездку няню. И своего бой-френда. Она отправила Портера в зимний лагерь, где его развлекала няня, а сама веселилась с любовником. Портер выяснил, что она планировала поехать в Колорадо с любовником. Портер почувствовал, что его предали. Он хотел провести время со своей матерью. Даже в подростковом возрасте он жаждал чаще с ней общаться. Но именно в этой поездке он понял, что этого никогда не случится. И тогда он решил, что его собственная семья будет совсем иной.

Отмахнувшись от воспоминаний, Портер встал у кроватки Томаса. Мальчик мирно спал.

У Томаса будет другая жизнь. Портер и Алэйна сумеют найти компромисс в отношениях друг с другом. Они откажутся от временного перемирия, которое заключили до аварии, и построят полноценную семью. Похоже, Алэйна чувствует, как и Портер, что им суждено быть вместе. Даже если она вспомнит все события прошлого, она сумеет простить Портера и останется с ним. Они оба уже очень привязались к своему сыну.

Услышав приглушенный стук, Портер повернулся и увидел, что в дверях стоит Алэйна. Она уже переоделась ко сну. На ней была майка и черные шорты. Он посмотрел на ее улыбающееся лицо.

– Привет! Знаешь, сегодня был удивительный день. Может быть, добавим немного романтики? – Ее голос был тихим, но игривым. Она была почти той Алэйной, в которую он когда-то влюбился. Портер жаждал ее обнять. – Мы так здорово постарались для Томаса. Ты купил игрушки, мы нарядили елку. И мы заложили собственные семейные традиции.

Она подошла к нему чуть ближе.

Достаточно близко, чтобы он уловил дразнящий кокосовый аромат ее шампуня. Достаточно близко, чтобы он с трудом сдерживал желание затащить ее в постель. Портер приказал себе быть терпеливым. Сейчас слишком многое поставлено на карту.

– Я хочу, чтобы мы были семьей. – Он засунул руки в карманы, чтобы не схватить Алэйну и не наговорить ей лишнего. – И, по-моему, твоя идея с отварными креветками – отличное продолжение того, что мы сделали сегодня. Мы одна команда.

– Я тоже так думаю. Время, которое мы проводим здесь вместе, идет нам на пользу. – Ее прекрасные голубые глаза заблестели от попытки что-то вспомнить. – Я смутно припоминаю, как писала для тебя картину. Я вижу ее образ. Он немного нечеткий, но я помню, какие брала краски и кисти.

Воспоминания. Портер должен радоваться. И он радовался за нее, но не мог избавиться от надвигающегося чувства обреченности. Что случится, когда она вспомнит все его ошибки? Когда она поймет, почему он уклонялся от ответов на ее вопросы.

– Это здорово, что ты начинаешь вспоминать. Мне нравятся твои картины. Я не могу дождаться, когда ты снова увидишь наш дом в Таллахасси.

Он взмолился, чтобы им удалось остаться вместе.

Ситуация усложнялась с каждой минутой.

– Что еще ты мне дарил помимо этого красивого пляжного дома? – Наклонившись над кроваткой, она поправила одеяло ребенка.

– Гуманитарные науки, искусство, в частности, очень важны для тебя. В Таллахасси ты была активным членом ассоциации искусств. И ты хотела, чтобы дети обучались искусству еще в начальной школе. Поэтому я организовал от твоего имени учебную программу, и к детям в школу стали приезжать художники.

– Портер, какая щедрость! Я не знаю, что сказать.

Ее лицо раскраснелось, а Портер почувствовал себя виноватым за то, что скрывает от нее другие факты – об их браке. Но он сосредоточился на долгосрочной перспективе. На будущем их семьи. Он подождет, когда она все вспомнит. И он надеется, что она его поймет.

– Не надо меня благодарить, Алэйна. Ты заслуживаешь этого. И программа оказалась успешной. Она в самом деле очень помогла детям.

Она пристально на него посмотрела. Он выдержал ее взгляд, видя теплоту в ее небесно-голубых глазах – глазах одновременно жены и незнакомки.

Томас поерзал и начал громко сопеть.

– По-моему, мы слишком громко разговариваем, – сказала она.

– Мы не должны ему мешать. – Портер взял монитор радионяни, чтобы передать его ночной няне. – У меня для тебя еще один сюрприз. Но нам придется спуститься вниз.

Алэйна пошла за ним вниз по лестнице в гостиную. Они не зажгли свет, поэтому комната освещалась только елочными гирляндами.

– Закрой глаза, – прошептал он, его дыхание щекотало ее ухо. Алэйна закрыла глаза, и он осторожно положил ей на колени коробку. – Отлично. Теперь открывай глаза. И распакуй подарок. – Портер присел на пол напротив нее. Она разорвала упаковку подарка и открыла крышку коробки.

Алэйна ахнула от восторга, и у нее потеплело на душе.

Перед ней был холст, бумага, акриловые и масляные краски, мелки, кисти и карандаши. Все, что необходимо для рисования.

– О, Портер. Ты не должен был… Я имею в виду… Ты мог бы подождать до Рождества. – От волнения у нее сдавило горло и чаще забилось сердце. Она не могла дождаться, чтобы излить свои эмоции на холсте.

Портер обхватил ее за плечи:

– Я обычный парень. Я хочу, чтобы у членов моей семьи было все, что они пожелают. То, что им нужно. И я подумал, что рисование тебе поможет. Ты так давно не рисовала.