Кэтрин Манн - Пламя желания

Какого черта? Портер поднялся на ноги, начиная сердиться. Кто этот мужчина? Неужели его мать не понимает, что Алэйне нужен покой и тихий семейный отдых?

– Мама, что происходит?

– Я хочу, чтобы вы познакомились с моим новым другом, Барри. Он налоговый адвокат.

Барри протянул руку:

– Приятно познакомиться с вами обоими. Ваша мать много рассказывала о вас. – Он крепко пожал руку Портера. – О, вы наряжаете еще одну елку? Это лучшее время в рождественском сезоне, по-моему.

Мужчина был довольно хорош собой. Холеный и с изысканными манерами – как большинство адвокатов.

– Я согласна с вами, Барри, – произнесла Алэйна.

Кортни крепче взяла Барри под руку:

– Я так рада, что сегодня он с нами поужинает. Устроим небольшую вечеринку.

– Мама, мне нужно поговорить с тобой. Я должен кое-что тебе показать. – Улыбаясь, Портер взял Кортни под руку и вывел из гостиной в коридор.

Оглянувшись, он увидел, что новый бой-френд его матери помогает Алэйне установить ангела на елку.

– Мама? – прошипел он. – Зачем ты привела сюда своего дружка? Алэйна нездорова, у нас ребенок.

– Во-первых, – она подняла тонкий палец, – Алэйна сильнее, чем ты думаешь. Во-вторых, ваш ребенок спит. И, в-третьих, он не мой дружок. Мы только что познакомились на местной благотворительной вечеринке, которую устроила твоя соседка, Сейдж.

Потрясающе! Сейдж использует свои обычные уловки. Она наверняка пригласила его мать, чтобы выудить у нее информацию о том, что происходит с Алэйной. И эти сплетни она будет распространять на следующей вечеринке.

– Здесь и так черт знает что творится. Ты должна была заранее поговорить со мной.

Его мать скрестила руки на груди:

– Тебе неприятно, что я приехала без приглашения и привезла с собой незваного гостя? Хорошо. – Она подняла обе руки. – Мы с Барри уедем.

Портер раздраженно вздохнул, положив руку на затылок:

– Нет, останься. Ты только все усложнишь, если увезешь его после того, как объявила, что он поужинает с нами.

Алэйна отрезала кусочек от маленькой порции филе и отправила его себе в рот. Она наблюдала за словесной перепалкой между свекровью и Портером. Атмосфера становилась все напряженнее.

– Я просто говорю, милый, что, если мы переставим елку ближе к камину в гостиной, будет больше места, чтобы мы сели поудобнее и рассматривали подарки Томаса. – Кортни нарезала вилкой спаржу, потом прибавила: – Подумай о том, насколько это будет визуально привлекательнее. Фотографии первого Рождества Томаса будут гораздо удачнее.

Портер поставил на стол хрустальный стакан с водой:

– Да, мама, но…

– Но что? Тебя не волнуют фотографии? Поверь, ты пожалеешь об этом через несколько лет.

Портер глубоко вздохнул и воткнул серебряную вилку в стейк умеренной прожарки. Выражение его лица оставалось спокойным, но Алэйна заметила, как он стиснул зубы.

– Барри? – Алэйна решила разрядить напряжение. – Вы всегда жили во Флориде?

– Нет. Хотя я прожил здесь сорок лет и давно приобрел характерный загар. Я родом из Колорадо. Вы бывали в Колорадо? – Барри потягивал вино, пристально разглядывая Алэйну.

От его простого вопроса она запаниковала.

– О, Барри, нельзя сейчас задавать Алэйне подобных вопросов. – Кортни коснулась его руки. – Она пострадала в страшной автомобильной аварии. И у нее умеренная амнезия.

Портер одарил мать свирепым взглядом – она лишь моргнула в ответ. Алэйна посмотрела на Кортни, потом на Портера. Она не желала, чтобы пагубные последствия несчастного случая влияли на нынешний разговор.

– Под умеренной амнезией моя свекровь имеет в виду то, что я не помню события последних пяти лет. – Алэйна постучала ногтем по стакану с водой. – В остальном со мной все в порядке. И я предпочитаю, чтобы люди со мной не нежничали.

– Ладно, – согласился Барри. – Я понимаю, что…

Кортни остановила его, снова прикоснувшись к его руке:

– Намного проще, когда люди знают, с чем они имеют дело. Они узнают факты и вдруг понимают, как справиться с ситуацией.

– Слова истинного юриста. Сообщите мне факты. – Барри хохотнул.

Портер снова стиснул зубы. Казалось, он вот-вот взорвется.

Алэйна коснулась под столом его колена и осторожно его сжала, привлекая внимание Портера. Увидев ее умоляющий взгляд, он обо всем догадался.

– Амнезия, да, – жуя, произнес Барри. – Вам крупно не повезло, Алэйна. Я желаю вам скорейшего выздоровления.

– Благодарю. Мне повезло, что меня здесь так поддерживают. – Это был самый дипломатичный ответ, который она могла дать. Она снова сжала колено Портера, а потом вернулась к ужину.

С другого конца комнаты раздался громкий крик Томаса.

Алэйна и Портер вскочили на ноги и бросились к ребенку. Она принялась укачивать его на руках.

– Он голоден, – сказала Алэйна, взглянув на часы.

– Я сейчас. – Портер почти мгновенно принес бутылочку со смесью, взял Томаса на руки и стал его кормить.

Кортни поставила бокал с вином на стол и привстала со стула, чтобы лучше разглядеть сына и невестку:

– Разве у вас нет няни, Портер?

– Я просто хочу, чтобы мой сын ко мне привык.

– Ну, да, Портер. – Кортни вытерла салфеткой уголки губ. – Но ты нанял помощников. Так пусть они помогают. Тебе не нужно вертеться вокруг ребенка. Я никогда вокруг тебя не вертелась, а я была матерью-одиночкой. Я желаю тебе добра. И моему внуку тоже.

– Я тебе признателен, мама, – спокойно ответил Портер, хотя с трудом сдерживал ярость. —

Но я думаю, лучше сочетать помощь и свою практическую работу. Кроме того, няни у Томаса будут не всегда.

Его мать дала ответ почти незамедлительно: – Вот здесь ты, по-моему, ошибаешься. Мне кажется, круглосуточная помощь няни – замечательная идея. Ты сможешь больше времени уделять работе в компании. Ты будешь знать, что мальчик в хороших руках. И ты станешь расширять империю, чтобы у него было все, что он пожелает.

Алэйна предполагала, что ее свекровь говорит от чистого сердца. Но, казалось, она просто старается контролировать своего сына. Алэйна восхищалась сдержанностью Портера. Возможно, она не ладила со свекровью прежде потому, что та была слишком назойлива.

Портер закрыл дверь за своей матерью.

Он знал, что зря позволил матери остаться в доме на Рождество. Она никогда не была приверженцем семейных традиций и праздников и определенно не ладила с Алэйной. Сегодняшний ужин – яркий тому пример.

По крайней мере, Кортни ушла на весь вечер из дома с Барри – налоговым адвокатом. Мужчины всегда интересовали ее больше, чем родной сын.

Беда Алэйна в том, что она ничего не помнит. Беда Портера в том, что он не забыл ни одного проклятого момента из негативного прошлого.

Наклонив голову набок, чтобы расслабить мышцы шеи, он подошел к компьютеру и открыл видео дома в Таллахасси для Алэйны, чтобы она посмотрела, где они жили. Может быть, она что-нибудь вспомнит.