Кэтрин Манн - Пламя желания

По крайней мере, Портер надеется, что Алэйна его простит. Но проблема в том, что после аварии она сильно изменилась.

От лунного света пляж погрузился в бледно-серебристое свечение, края их пляжного дома смягчились как на картине акварелью. Алэйна вгляделась в пейзаж, отмечая красоту того места, по которому уже скучала. Пусть не она выбирала этот дом, но у нее есть возможность полюбоваться на такой прекрасный ландшафт, где царит покой. И где она постарается выздороветь.

Она свернулась калачиком и обхватила колени, лежа под одеялом в гамаке. Легкий ветерок раскачивал гамак туда-сюда, в такт океанских волн.

Она пришла сюда после того как вместе с Портером проверила Томаса. Портер отправился за едой. Она принесла с собой ноутбук, чтобы посмотреть диск с видео и фотографиями их дома в Таллахасси. Она решила, что Портер поступил очень вдумчиво.

Чем дольше она смотрела на фотографии своей прежней жизни, тем сильнее хотела вернуться в Таллахасси. Чтобы жить там с Портером и Томасом.

Алэйна оторвалась от ноутбука, глядя на дом по соседству, где жила Сейдж. Можно ли доверять комментарию этой женщины о визите другого мужчины? Был ли подтекст в ее словах?

А был ли другой мужчина? Алэйна не верила, что могла когда-нибудь обмануть мужа. Хотя она на самом деле почти ничего не знает об их браке.

Ее кожу опалило огнем, когда она подумала о своем прежнем парне. Мог ли он снова преследовать ее после стольких лет? Портер не говорил о нем, но, возможно, она должна спросить его о Дугласе и выяснить, где он находится.

Она заметила приближающуюся темную фигуру. Отведя взгляд от яркого монитора ноутбука, она узнала своего мужа. Облегченно вздохнув, она закрыла ноутбук и отложила его в сторону. Он уверенно подошел к ней, держа в одной руке пиццу, а в другой радионяню.

Портер шире растянул губы в улыбке, поставив коробку с пиццей на пляжное кресло, и присел рядом с Алэйной в гамак.

– Ты единственная из знакомых мне женщин, которая предпочитает пиццу лобстеру, – сказал он.

Алэйна вдохнула аромат расплавленного сыра, помидоров, чеснока и орегано.

– Ты правильно сделал, что показал мне видео и фото нашего дома в Таллахасси, – ответила она. – Я посмотрела еще не все снимки, но дом мне уже понравился.

– Я рад. Мы будем праздновать там Новый год с нашим сыном.

– И твоей мамой?

– Ее не будет с нами. Я до сих пор не понимаю, зачем она вообще сюда приехала. – Даже в приглушенном свете Алэйна заметила, как потемнели глаза Портера при упоминании матери. Он поджал губы.

В глубине души Алэйна хотела, чтобы у нее была дружная семья, членом которой была бы и Кортни.

– Она любит тебя, – заметила Алэйна. – Она хочет видеть твоего ребенка. – Поставив тарелку с пиццей, она в утешение погладила Портера по спине рукой.

– Нашего ребенка. Ты хорошая мать, Алэйна. – Он поцеловал ее в лоб.

– Спасибо. – Она посмотрела на свой кусок пиццы. – Твоя мать сказала, что я работала волонтером в отделении интенсивной терапии для новорожденных, когда мы пытались зачать ребенка.

– Это правда. Ты была очень щедрой и смелой. Как я уже говорил, ты прирожденная мать.

Алэйна попыталась представить себя в больнице, где оказывают помощь новорожденным. Вероятно, добровольная помощь облегчала ее душевную боль от невозможности забеременеть. Хотя это могло усилить ее ощущение неполноценности.

– Мы с твоей матерью по-разному смотрим на многие вещи, но это не означает, что она любит тебя меньше, чем я люблю Томаса.

– Как я уже сказал, ты очень добра. Она не очень хорошо к тебе относилась, когда мы поженились.

– Почему? – Она об этом догадывалась из бесед со свекровью. Но Алэйна считала, что их прежние отношения уже не имеют значения. Как только в семье появился ребенок, Алэйна осознала, что благополучие малыша гораздо важнее мелких стычек со свекровью и мужем.

– Я не знаю. Ты никогда не отзывалась о ней дурно, поэтому я так и не узнал.

Алэйна кивнула, задаваясь вопросом, была ли враждебность Кортни обычным недоразумением. И намеренно ли свекровь высказывала ей свое пренебрежение. Кортни держала свои сомнения по поводу Алэйны при себе. Поэтому следовало сейчас что-нибудь ответить в ее защиту.

– Вероятно, она тоже не отзывалась обо мне дурно, иначе ты узнал бы, в чем проблема.

– Я не думал об этом, – сказал Портер.

– По-моему, над этим стоит подумать. И, кроме того, мы с твоей матерью сейчас хорошо ладим. Мы с ней начали с чистого листа. И она хочет быть членом семьи, частью нашей жизни. Частью жизни Томаса. Я чувствую это. – От порыва ветра волосы упали на ее глаза. Она сняла с запястья резинку для волос и собрала их на макушке в свободный пучок.

– О, да. Она хочет быть членом семьи. Но только тогда, когда это ее устраивает. – В его словах слышалась горечь. Пригладив волосы, он глубоко вздохнул.

Алэйна взяла его за руку и переплела пальцы с его пальцами:

– Что мы подарим твоей маме на Рождество? Нужно подобрать нейтральный подарок для ее приятеля адвоката по налогам. Кстати, он здесь. Будет неприятно, если он останется праздновать с нами Рождество и не получит подарок.

Портер стиснул зубы и высвободил руку:

– Я замерз, а ты?

– Не очень. Рядом с тобой и этим одеялом мне не холодно. – Она пыталась поймать его взгляд. Заставить его остаться с ней и поговорить. И успокоить его.

Интересно, в прошлом у них были похожие размолвки?

– Я считаю, нам пора идти домой, – сказал он. – Завтра будет нелегкий день. Придется упаковать много подарков. Мы же не хотим заболеть от усталости. – Он начал собирать остатки пиццы и тарелки. Он снова поцеловал Алэйну в лоб, а потом направился в пляжный дом.

Алэйна загрустила, смотря вслед уходящему Портеру.

Портер едва сдерживал ярость.

Укрывшись в своем кабинете, он попробовал поработать, чтобы остыть. И выяснить, почему он так разозлился на Алэйну.

Он знал, что у него нет причин на нее злиться. И он боялся, что потеряет шанс наладить с ней отношения. Возможно, она поймет, что он не достоин ее любви и времени. Вероятно, их недавний разговор станет спусковым механизмом для ее воспоминаний о прошлом. Нехороших воспоминаний.

Даже не осознавая этого, он перестал изучать электронные таблицы и диаграммы и вошел в Интернет. Портер стал просматривать веб-сайты онлайн-магазинов, отыскивая подарок для своей матери. Алэйна оказалась права. Он должен кое-что понять.

Он должен не просто купить матери подарок, но и решить, как восстановить доверительные отношения с женой. Еще раз. Скорее всего, он ведет себя слишком эгоистично, утаивая от нее их прошлое. Алэйна находится в невыгодном положении, не зная о проблемах, с которыми они столкнулись в браке.