Кэтрин Манн - Пламя желания

Раздался стук в дверь. На пороге кабинета стояла мать Портера.

– Добрый вечер, Портер! – сказала она. – Я просто не могу решить, что мне подарить Томасу на Рождество. Я знаю, что вы с Алэйной ездили по магазинам. Нужно сверить список покупок, чтобы мы не подарили мальчику одинаковые подарки.

Итак, его мать решила играть Санта-Клауса. И это спустя столько лет пренебрежения к праздникам. Не то, чтобы Портер завидовал своему сыну, которому Кортни сделает подарки, он просто не хотел, чтобы Томас ждал от бабушки слишком много, потому что она может в любой момент стать прежней и забыть о внуке. Портер поджал губы, и они побелели от напряжения.

– Купи ему одежду, – почти рявкнул он. – Или положи деньги на его счет на обучение в университете. Делай, что хочешь.

Кортни кивнула, поправляя зеленый шелковый шарф и входя в кабинет:

– Это место напоминает мне Рождество, которое мы провели в Киз, когда ты был моложе. Ты помнишь?

– Я помню. Но, по-моему, пляжный дом больше похож на коттедж, который ты арендовала на Рождество, когда мы поехали в Вирджиния-Бич.

– Иногда места проживания очень важны для меня. Я не люблю отдыхать в одном и том же месте. Это слишком угнетает. – На ее губах появилась печальная улыбка.

От старых привычек трудно избавиться. Портер задался вопросом, когда в последний раз он и Алэйна проводили отпуск в Таллахасси. Он мог бы уехать с ней домой. Чтобы начать их семейную жизнь в пространстве, созданном ими обоими. Но вместо этого он привез Алэйну сюда. Может быть, он все-таки в чем-то похож на свою мать.

– У тебя серьезно с этим парнем? – спросил Портер, закрывая компьютер.

Кортни покачала головой:

– Нет. Я отказалась от попыток найти вечную любовь. После того, как меня бросил твой отец, я стала совсем другой. Я любила его. Я очень его любила. Но он бросил меня, когда ты родился. – Ее голос затих. Она посмотрела на сына, ее глаза блестели.

– Мама, мне очень жаль. – Его сердце пронзила острая боль. Он не догадывался, что его мать когда-то кого-то любила по-настоящему.

– О, милый, не смотри на меня так. Я знаю, мы с тобой не всегда ладим. Но я так рада, что в моей жизни был твой отец. Я родила тебя и ни разу об этом не пожалела, – сказала она и обняла Портера.

Она никогда не обнимала сына крепко, но даже ее привычное, легкое объятие говорило о многом.

Портер так сосредоточился на своих горьких детских переживаниях и на частом безразличии матери, что даже не понял, как сильно она пострадала от предавшего ее мужчины.

Портер ни разу не задумывался о том, что его отец сделал с его матерью. Он никогда не задумывался о том, какой преданной и одинокой была его мать.

А он вел себя как эгоистичный ублюдок.

– Спасибо, мама. Я рад, что ты занимаешься Томасом. – Он обнял ее и шагнул назад.

И тут из комнаты сверху раздался крик Алэйны.

Алэйна резко села на кровати, на которой уснула, улегшись на покрывало. Ей приснился кошмар. Хотя нет, это был не сон. Это было воспоминание о событии пятилетней давности. Она не забыла о нем, но старалась не вспоминать, потому что ежедневные воспоминания о том событии очень сильно ее мучили.

Она не понимала, почему видела во сне своего бывшего парня прямо сейчас. Зачем она вспоминает свою последнюю встречу с Дугласом? И о том, что он с ней сделал?

Портер ворвался в дверь и оглядел комнату, словно отыскивая злоумышленника, а затем прошел в спальню. На его лице читалось беспокойство и страх.

– Алэйна, что случилось? – спросил он. – Ты в порядке?

В соседней комнате расплакался Томас. Его жалобные крики проникли в затуманенный мозг Алэйны. Она опустила ноги с кровати.

– Мне нужно пойти к нему…

Кортни поднялась в спальню вместе с сыном.

– Я присмотрю за ребенком, – произнесла она. – А вы двое… поговорите. Я обещаю, что не выроню его, – сказала она, но ее шутка получилась довольно вялой и плоской. Затем она ушла, стуча каблуками по полу коридора.

С бешено колотящимся сердцем Алэйна подождала, пока ее сын успокоится от воркований Кортни, и только после этого откинулась на спинку кровати. Портер закрыл дверь, а затем вернулся к Алэйне и сел на краю кровати. Она по-прежнему пыталась отдышаться. Возвращение в реальность было нелегким. Она все еще не оправилась от ужаса, похороненного глубоко в ее душе.

Портер отвел спутанные волосы от ее лица.

– Что происходит? – спросил он.

– Я видела очередной кошмар с Дугласом. – Это было неподходящее описание для того, что она пережила. Тем более что событие произошло на самом деле пять лет назад.

Алэйна вздрогнула при мысли об этом. Умом она понимала, что все это было давно, но событие казалось гораздо ближе к настоящему из-за ее амнезии. У нее похолодело в груди. Она плотнее завернулась в одеяло, хотя оно не помогло бы ей согреться.

– Чем сегодняшний сон отличается от остальных? – спросил Портер.

– На этот раз он не просто преследовал и бил меня. Дуглас сделал мне больно… Очень больно.

Портер замер:

– О чем ты говоришь?

– Ты знаешь, что я имею в виду. – Она сделала руками неопределенный жест, словно желая сказать то, чего не хотелось выражать словами.

– Я не уверен, что понимаю тебя, – сказал Портер.

– Ты должен знать. – Она резко посмотрела на него. – Мы были женаты почти четыре года. Ты должен знать, что он со мной сделал. – Отчаяние и страх слышались в ее голосе, пока она вглядывалась в лицо Портера. Она надеялась прочесть в нем ответы на свои вопросы.

Было неприятно заново переживать это во сне. Она этого не хотела. Так часто она требовала, чтобы Портер заполнил пробелы в ее памяти. Но это событие она не желала переживать еще раз.

Портер прищурился:

– Ты говорила, что он оскорблял тебя. Ваши стычки стали бурными, и он ударил тебя. Ты ушла от него после этого, но он преследовал тебя. Ты потребовала, чтобы он оставил тебя в покое. – Портер нежно коснулся ее руки.

Простое прикосновение придало ей недостающей смелости.

Смелость очень нужна Алэйне в данный момент. Она осознала, что, возможно, скрыла от Портера очень большую часть своего прошлого. И она не понимала, зачем это сделала.

– Я в самом деле никогда не объясняла тебе, что случилось после того как я ушла от него? – настаивала она. – Почему я обратилась в полицию?

– Я предполагал, что ты сразу обратилась в полицию. – Он нахмурился. Сейчас их роли поменялись – у Алэйны были ответы на вопросы, о которых он не подозревал.

Она не могла сказать, что ей понравилась сложившаяся ситуация.

– Я обращалась в полицию тогда и после. И ты действительно об этом не знаешь? Разве ты не собирал сведения о моем прошлом?

– Твои слова оскорбительны, Алэйна.