Тара Памми - Черное сердце

Зохра выдернула руку из его ладони, в глазах ее заблестели слезинки.

— По-твоему, десять дней назад я предлагала нам начать другую жизнь, а теперь вновь страдаю по Файзалю? Неужто ты и впрямь так бездушен, Айан?

Она резко отвернулась, ненавидя себя за то, что слова принца так глубоко ее ранили. Его мнение становилось слишком важным для нее, и она не знала, как это пресечь.

Прежде чем Зохра успела отойти, принц притянул ее обратно к себе. Но на этот раз он сделал это нежно. Большим пальцем Айан остановил падение слезы с ее ресницы.

— Видит Аллах, Зохра, я не стою твоих слез. — Холод в глазах принца растаял, губы уже не были крепко сжаты. Он провел рукой по своим волосам и огляделся, словно желал где-то найти подсказку. Их глаза встретились снова, и вновь его взгляд был таким голодным и напряженным. — Слова у меня опережают мысли. Я не хотел говорить то, что сказал. Прошу, прими мои извинения.

Зохра тяжело и протяжно выдохнула:

— Что ж, тогда и ты прими тот факт, что я еду с тобой, Айан. Если ты заметил, все эти десять дней я соблюдаю все условия нашего соглашения. То есть нахожусь от тебя так далеко, как только могу.

— И все же ты есть в моей жизни, Зохра. И для меня это серьезная пытка.

На мгновение ее сердце остановилось. Он процедил эти слова сквозь сжатые зубы, но в них была теплота. Голодная напряженность его взгляда била ей прямо в мозг; неприкрытая жажда в этих глазах прокладывала путь к ее женской сущности.

Но вот принц развернулся на пятках, как бравый военный, и вышел.

Обхватив себя руками, Зохра глядела ему вслед. Это так ему свойственно — бежать от проблем, вместо того чтобы решать их. Наверное, и ей стоит действовать подобным образом. Не появляться там, где ее не ждут.

Но, с другой стороны, одиннадцать лет она доказывала себе, что не любит Сийад. Каждым своим действием она выказывала непокорность и нежелание подчиняться.

Теперь же получалось, что ничего в жизни она не сделала по искреннему желанию. Она была уверена в истинности своей любви к Файзалю; считала, что противостояла семье отца, потому, что не хотела иметь с ними дело. А теперь…

А теперь она ни в чем не уверена. Кроме одного. Она хочет быть с мужчиной, за которого вышла замуж. Не потому, что в этом ее долг. Не ради брата и сестры. А потому, что она действительно этого хочет.

Вот он, единственно понятный знак в море мутных действий, мотивированных ее злобой к отцу. Годы боли и обиды обернулись непроходящей горечью и тоской.

Даже эти слова не могли описать ее чувств. Зохра и сама не знала, что творилось у нее внутри. Но какие бы демоны ни кружили над Айаном, она поможет ему справиться с ними.

Зохра молча сидела рядом, пока Айан обсуждал важные вопросы с шейхами восьми разных племен. Одетая в расшитый шелковый халат, весящий не меньше тонны, она не верила в реальность происходящего.

По собственной воле она решилась на эту поездку, не имея представления о том, что ее ждет. Нет. Зохра не жалела, что приехала. Но можно же было узнать хоть какую-то информацию. К примеру, почему ей нужно сидеть в палатке на самом большом диване с опущенной на лицо вуалью.

Четыре раза Зохра бывала в поселениях пустынь Сийада. Она была одной из трех женщин, работавших там. Вожди племен, не терпящие женского присутствия в пустыне, относились к ним сдержанно — лишь оттого, что отец Зохры лично одобрил и профинансировал проект.

Но в этот раз все было по-другому. То, что будущая королева Дагара почтила вождей своим неожиданным присутствием, привело к какой-то подозрительно бурной возне, после чего все вожди как один попросту исчезли.

Перед Зохрой расстелили бархатную дорожку, вдоль которой стояли улыбчивые девушки в традиционных бедуинских нарядах и бросали под ноги принцессы лепестки роз. Ее рука дрожала в ладони Айана. Возможно, впервые в жизни ей было настолько интересно. Оттого ли, что после всей этой мишуры она сможет заняться любимым делом. Или причиной был тот, кто в эту минуту шел рядом с ней.

Зохра надеялась, что гнев принца от ее приезда сменится на милость. Вместо этого она словно оказалась на вулкане, готовом взорваться в любое мгновение.

По прибытии принцесса беглым взглядом окинула пустыню и сразу поняла, что расставленные здесь палатки были роскошью, настоящим произведением искусства. Не сродни тем, что ей доводилось видеть в прошлые поездки. Палаток было минимум четыре. Каждая из богато выделанной бараньей шкуры в типичном бедуинском стиле.

Словно из ниоткуда появились женщины из разных племен для встречи дорогих гостей. Не прошло и пяти минут, как Айан исчез, оставив Зохру с ними. Удивлению принцессы не было предела, когда женщины вежливо поинтересовались о готовности Зохры слушать их рассказы. Хотя только ради этого она и приехала.

Зохра полдня знакомилась с традициями и обычаями разных племен. На этот раз женщины были изумлены до предела тем, что принцесса сама делала записи в блокноте, не поручив это никому из них.

После недолгого сна в палатке принцессу разбудили на вечернее пиршество. Хорошо, что ее личный стилист настоял, чтобы Зохра взяла с собой изумрудный шелковый кафтан, сшитый для нее по заказу королевы.

Сама принцесса с радостью пошла бы в привычной ей одежде. Вместо этого ее руки изрисовали хной, а в волосы вплели золотой гребешок с вкрапленными бриллиантами. А уж затем закрепили вуаль, расшитую чистым золотом, закрывающую лицо до верхней губы.

Зохра хотела было отказаться, но одна из женщин скромно улыбнулась и ответила что-то на арабском диалекте. Именно эту улыбку принцесса не переносила больше всего. Такая улыбка означала полное подчинение и податливость.

И вот не меньше пятнадцати мужчин и женщин сидят на небольших, расставленных кругом диванах. Вдоль них ступает Айан и здоровается с каждым присутствующим, принимает их подарки, отдает им военную честь.

Волшебные яства украшали низкий стол в середине. Их аппетитный аромат защекотал принцессе нос.

Вот к ним примешался приятный мускатный запах, смешанный с чем-то до боли знакомым. Это значит, что Айан подошел ближе. Дыхание Зохры остановилось, зрение затуманилось; зато пробудились другие чувства, оживающие каждый раз, когда он был рядом.

Сложенные на коленях руки принцессы дрожали. Она заметила, в какой момент их взгляды встретились. Словно воздух между ними наэлектризовался в это мгновение.

Одна из женщин проговорила что-то на арабском, когда принц подошел к Зохре. Нечто среднее между песней и стихотворением — сказочной мелодией, заполнившей пространство. Сердце принцессы колотилось. Немалых усилий стоило Зохре удержаться на ногах, когда Айан коснулся кончиков ее вуали и приподнял, чтобы открыть ей лицо.