Маргарет Уэй - Никто тебя не заменит

– Это больше не имеет значения, – бесстрастно ответила Кейт.

Джулиан внезапно потянулся через стол и схватил ее за руку, крепко сжав.

– Ты утверждала, что любишь меня.

Отрицать очевидное было невозможно.

– Ради бога!

Но Уиндхем не разжимал ее пальцев. О, это мистическое соприкосновение их рук! Кейт пришлось сделать глубокий вдох, чтобы успокоиться. Она снова, как и много лет назад, была не в силах контролировать себя.

– Ты унаследовал готический особняк, титул, графскую дочь Марину, Рэдклифф-Холл. Разве тебе этого не достаточно?

– Ты прекрасно знаешь, что особняк вовсе не готический… Проклятье! Что ты от меня скрываешь, Катрина?

Черные брови сошлись на переносице, придав лицу Джулиана угрожающее выражение.

– Можно подумать, ты со мной ведешь себя честно и открыто, – парировала она, стараясь не повышать голос. – Мы невольно оказались в этой ситуации. Я наслаждаюсь ею не больше, чем ты.

– Храбро сказано, но как ты себя чувствуешь на самом деле? Твои руки дрожат.

– Это оттого, что ты слишком крепко сжимаешь мои пальцы.

– Неправда.

– Послушай, – Кейт попыталась произнести это примиряющим тоном, – давай не будем устраивать перебранку на публике. Мы спокойно закончим ужинать и вернемся в отель. Как я понимаю, мне можно будет побыть в уединении до нашего завтрашнего отъезда в Сидней? Не сомневаюсь, ты уже рассказал хозяйке острова все о себе и своей выдающейся семье. Ты ведь не можешь не порисоваться. Леди Маккриди это понравится.

– Вот только не нужно изображать восхищение. Зря стараешься. Я не сомневаюсь в твоих возможностях, Катрина, но, кажется, все, что ты можешь предложить мужчине – это лишь иллюзии и обман.

– Кто бы говорил… – пробормотала Кейт.

Джулиан, занятый тем, что доставал из бумажника кредитную карту, вскинул голову:

– Что ты сказала?

– Я просто живу как живется, Эш. – Ее зеленые глаза загадочно блеснули под темными бровями.

«Черт! До чего же она сексуальная! Никак не могу избавиться от влечения к ней!» – подумал Уиндхем и презрительно произнес:

– Знаешь, что я думаю? Ты по-прежнему дурачишь мужчин. Как начала это делать еще в юности, так и продолжаешь.

Эти слова привели Кейт в замешательство, но она сумела справиться с ним и холодно ответила:

– Только не женатых. Они для меня – табу.

– Неужели? А как насчет того парня, что стал отцом твоего ребенка? Мне его жаль. Ты ему вообще сообщила, что забеременела?

– Это закрытая тема. – Чувствуя, что начинает терять контроль над эмоциями, Кейт отбросила прядь волос с лица и отрезала: – Оставь меня в покое.

На обратном пути Уиндхем спас Кейт, буквально вырвав ее из-под колес такси, потому что она шагнула с тротуара на дорогу, не глядя на приближающийся автомобиль.

Таксист остановился, опустил боковое стекло и выкрикнул:

– Эй, блондинка, хочешь погибнуть под колесами?

Все прохожие обернулись на его голос. Джулиан, все еще не отпуская запястья спутницы, махнул ему рукой: мол, проезжай.

Кейт пошатывало от избытка выплеснувшегося в кровь адреналина, во рту от страха пересохло. Только что она, отказавшись взять Джулиана под руку, ступила на дорогу и посмотрела направо, а не налево, потому что слева от нее находился Уиндхем. Она хотела всем своим видом показать, что не хочет прикасаться к его руке. Нервы Кейт были взвинчены, ей было уже не до того, чтобы обращать внимание на дорогу. Тем более что автомобильное движение здесь было далеко не оживленным.

Несколько секунд Джулиан хранил молчание, а затем сердито бросил:

– Тебе что, жить надоело, как сказал тот парень?

– Ладно, не заводись. Ничего ведь не случилось.

Она не сумела его провести.

– Куда там! Да у тебя сердце бешено колотится.

Он чувствовал ее пульс – ведь его рука сжимала ее запястье.

– Это из-за того, что ты меня дернул за руку.

– Тебя и нужно тащить за руку, – возразил Джулиан, резко разжав пальцы.

Кейт промолчала в ответ, все еще испытывая шок, но сумев изобразить на лице притворное спокойствие. Они двинулись дальше, и на этот раз Джулиан осторожно поддерживал ее под локоть. Кейт не протестовала, все еще пребывая в легкой прострации.

Войдя в отель, Уиндхем довел спутницу по пустому коридору к двери ее номера и остановился. Его номер располагался чуть дальше.

– Спокойной ночи! – торопливо пожелала Кейт.

На лице ее было написано смятение. Все, что случилось в этой поездке, настолько отличалось от ее обычной упорядоченной жизни!

– Да в чем дело? – Джулиан всмотрелся в напряженное лицо этой Снежной Королевы. Впервые на нем была написана уязвимость. Странно, но это отозвалось болью в его сердце.

– Все в порядке. Просто меня немного шатает, – призналась Кейт. – Если бы ты не оттащил меня от дороги, меня сбила бы машина.

Ей вспомнился Джулс. Она обязана оставаться целой и невредимой ради сына!

– Сбила бы, но ведь не сбила, – уточнил Уиндхем. – Ты такая бледная, словно вот-вот упадешь в обморок. Тебе не помешает глоточек спиртного. Если уж на то пошло, то и мне тоже.

Джулиан ощущал себя, словно человек, стоящий на вершине утеса с занесенной над пропастью ногой. Эта женщина недостойна любви. Но, боже, никогда еще она не представляла такой угрозы его сердцу. Катрина все еще обладала невероятной сексуальной привлекательностью. Ему больше не нужна ее любовь, но отчаянно хочется затащить ее в постель. Это вывело бы их отношения на иной уровень и помогло бы ему наконец избавиться от влечения к Катрине.

Взяв из ее дрожащей руки электронный ключ, Уиндхем отпер дверь и пропустил Катрину вперед. Она двигалась с такой грацией! Нежный аромат ее духов будоражил обоняние. «Шанель». Это он познакомил ее с этими духами, когда подарил их на Рождество с дюжиной других подарков и открыткой. В те дни он еще был Джулианом Эштоном Карлайлом и знать не знал, что ему предстоит стать пэром Англии. Эта честь должна была принадлежат его дорогому отцу, которого считали героем все, кроме его семьи.

– Эш, это… – Кейт осеклась, не в состоянии подобрать верные слова.

– Безумие? – спросил он, рассмеявшись.

– Уходи сейчас же! – Она была близка к отчаянию.

– Это отличная идея, но давай сначала чего-нибудь выпьем, успокоим расшалившиеся нервы.

Уиндхем направился к бару с напитками.

– Пойду умоюсь, – сказала Кейт.

Она вернулась через пять минут.

– Выглядишь лучше, – мимоходом заметил Джулиан. – Пришла в себя?

– А разве я из себя выходила? – парировала Кейт.

Он подал ей бокал с небольшой порцией виски.

– За твое здоровье, – сказала она, что прозвучало глупо, и осушила бокал, слегка вздрогнув, когда огненная жидкость обожгла горло.

Кейт чувствовала, что ей все труднее держать себя в руках. Еще немного – и ее окончательно затянет смерч эмоций.