Катарина Макги - Королева Америки

– Потому что я встречаюсь с кем-то известнее ее?

– Потому что девушки всегда хотят то, чего не могут иметь, – выпалила Сэм и закусила губу.

Но ведь не поэтому она не могла отпустить Тедди? Саманта правда его любила, а не просто бегала за тем, кого ей не заполучить?

И все же в глубине души принцесса задумалась, не кроется ли в этом часть его очарования для нее. Все-таки Тедди был единственной собственностью Беатрис, которую Саманта сумела отвоевать себе. Пусть и ненадолго.

– Я боюсь этой свадьбы, – призналась она, глядя на Маршалла. – Просто квинтэссенция всего, что я ненавижу: протокол, церемонии, замшелые традиции. И я, как всегда, опозорюсь, что бы ни делала. И, как всегда, мои поступки не будут значить ровным счетом ничего. – Сэм тяжело вздохнула. – Я понимаю, что тебе не хочется впутываться. Просто… мне было бы легче пройти через все это с человеком, которого я действительно могу вытерпеть.

– С тем, кого ты можешь вытерпеть, – повторил Маршалл, подняв бровь. – Ну как тут отказать после столь блестящего комплимента?

– Прости, я ранила твое драгоценное мужское самолюбие? – фыркнула Сэм. – Мы оба хотим одного: чтобы наши бывшие осознали свою ошибку. Для этого необходимо привлечь их внимание. А если уж мы оба в чем-то и хороши, так именно в этом.

У Маршалла была репутация, у Саманты была репутация, и, по ее опыту, самые громкие сплетни складывались из нагромождения мелких. Вдвоем они были куда интереснее, чем в одиночку.

– Ты ведь не просто просишь меня сходить с тобой на свадьбу, – медленно сказал Маршалл. – Ты хочешь притвориться. Заставить всех думать, что я твой парень?

– Голливудские знаменитости без конца так манипулируют прессой, – продолжала Сэм, хотя не была уверена, что это правда.

– И каков твой план? Проводим пресс-конференцию, всем рассказываем, что встречаемся? Становимся Самаршаллом?

– Или Маршантой. Я могу быть второй половинкой, – выпалила Сэм и почувствовала облегчение, когда Маршалл рассмеялся. – Не нужно пресс-конференций. Достаточно просто вместе посетить несколько мероприятий, позволить папарацци поймать нас, держаться за руки, заставить людей говорить о нас. К тому времени как мы пойдем на свадьбу, Келси будет умолять тебя вернуться! – «И Тедди пожалеет, что отпустил меня», – подумала она.

– Может, ты и права… но я не уверен, стоит ли это того, как на меня обрушится пресса, – сказал Маршалл, не сводя с нее глаз. – Когда кто-то из королевской семьи начинает крутить роман с темнокожим, дела оборачиваются некрасиво. Помнишь, как люди реагировали, когда твоя тетя Маргарет встречалась с нигерийским принцем? А ведь он был будущим королем. Не говоря уже о том, что они сделали с Ниной, когда та встречалась с твоим братом, – напомнил он. – Если люди решат, что мы встречаемся, удар приму я, а не ты. Так все устроено.

У Сэм скрутило живот. Когда она предложила Маршаллу этот план, то совсем не подумала об этом.

Она понимала, что Маршалл знаменит – или, скорее, печально знаменит. Ей не могло мешать то, что он высок и красив. Идеальный объект для мести бывшему парню.

Она флиртовала со многими, и далеко не все из них были белыми, но ей удавалось скрывать бо́льшую часть своих романтических похождений от прессы – вероятно, потому, что те связи никогда не длились дольше одного уик-энда. Впервые Сэм предстояло встречаться с кем-то публично. Теперь, вспомнив о страданиях, которые испытала Нина, когда была с Джеффом – как папарацци преследовали ее семью, как люди писали полные ненависти комментарии в сети, – Сэм поняла, о чем просит Маршалла.

Она кивнула, ей стало немного стыдно.

– Прости. Конечно, я не подумала.

– Ты наверняка сможешь найти кого-то еще, кому будет интересно твое… предложение, – ответил Маршалл.

– Пожалуйста, просто забудь, что я когда-либо…

– С другой стороны, я не уверен, что хочу, чтобы ты искала кого-нибудь еще.

Сэм подняла глаза. По лицу Маршалла промелькнуло что-то, но быстро исчезло за его обычной беззаботной улыбкой.

– Ты хочешь сказать, тебя это устраивает? – переспросила Саманта. – Даже если тебя будут рассматривать под микроскопом?

Он пожал плечами.

– Почему нет? Я никогда раньше не встречался с принцессами. Взаправду или из мести. Или ради… ну, чего бы то ни было.

Сэм протянула руку.

– Значит… мы договорились?

– Не надо формальностей. Я тебе доверяю, Сэм. Я же могу называть тебя Сэм, верно? – добавил он нахально. – Или ты предпочла бы что-нибудь другое? Детка, или милая, или… как насчет Сэмми?

Саманта подавилась воздухом.

– Ни при каких обстоятельствах не смей использовать ни одно из этих прозвищ.

Маршалл ухмыльнулся и взметнул плащ за спиной, точно герой старинной пьесы.

– Ладно. Увидимся позже, пряничек.

Сэм схватила с дивана подушку и швырнула, целясь ему в голову, но он уже закрыл за собой дверь.

Беатрис поспешила вниз по ступенькам дворца, а ее охранник следовал за ней по пятам.

– Извини, – воскликнула она, увидев Тедди, стоящего рядом с красным внедорожником. – Я не хотела опаздывать на нашу встречу.

Его губы дрогнули.

– Беатрис, это не встреча. Я попросил Роберта выкроить время в твоем расписании, потому что хотел пообщаться.

– Ой, ладно, – выдохнула Беатрис. Она ни с кем не общалась – без повестки дня, без заявленной цели – со времен колледжа, если не считать те часы, что она провела с Коннором.

– Не беспокойся. – Тедди подошел к пассажирской стороне и распахнул дверь. Он явно планировал сесть за руль сам.

К удивлению Беатрис, ее охранник нахмурился, но сказал:

– Я поеду за вами, ребята.

Беатрис села на пассажирское сиденье и пристегнула ремень безопасности поверх шелкового платья с цветочным принтом. Она не могла вспомнить, когда в последний раз ей доводилось сидеть впереди.

– Есть хочешь? – спросил Тедди, выезжая с подъездной дороги дворца. – Я думал, мы могли бы заскочить в «Спрус». Тебе ведь нравится их салат из капусты, правда?

На самом деле Беатрис никогда не любила «Спрус». Там было слишком громко, полно представителей СМИ и моделей, которые отчаянно старались привлечь к себе внимание. В последний раз она была там на интервью, которое давала прошлым летом.

– Подожди, – сказала она, внезапно догадавшись. – Ты прочитал мою статью в журнале «Метрополитен»? Ты меня изучил?

Тедди покраснел, не сводя глаз с дороги.

– Обычно я не устраиваю свидание, не проведя небольшую разведку.

Повисла тишина, когда оба думали, что он использовал слово «свидание».

– Для справки: в тот день я заказала салат из капусты только потому, что не могла попросить бургер, – продолжила Беатрис.

– Почему?