Катарина Макги - Королева Америки

– Ага, уже лучше, – согласился Тедди и улыбнулся ей – не той идеальной улыбкой, которую она видела тысячу раз, а новой: обезоруживающей, открытой и заразительной.

Это его настоящая улыбка, поняла Беатрис.

И впервые со смерти отца тоже улыбнулась своей настоящей улыбкой.

Нина с грохотом спускалась по лестнице дома, расположенного за пределами кампуса; платье-рубашка раскачивалось в такт ее движениям. Нина полезла в сумочку, чтобы в последний раз проверить свой телефон, на случай, если кто-нибудь из друзей тоже готов покинуть вечеринку.

И, призналась себе Нина, на случай, если придет весточка от Итана.

Они переписывались всю неделю. Сначала просто обсуждали детали своего общего проекта, но потом завязался разговор. Теперь они общались ежедневно, даже если переписка сводилась к отправленному во время занятий смайлику.

Это было легко. Нина уверяла себя, что они с Итаном не делают ничего плохого; просто старые друзья, которым довелось снова встретиться в колледже. В переписке она могла контролировать свои ответы до последней запятой.

А вот видеться лично – за обедом после уроков или днем, когда они сидели в библиотеке, передавая друг другу пакет чипсов, а Итан подпевал какой-то песне в наушниках, – вот это было сложнее.

Нина до сих пор не сказала Сэм, что начала общаться с Итаном. Она собиралась… но когда вчера пришла во дворец, Саманта объявила, что у нее с Маршаллом Дэвисом фиктивный роман. Новость настолько поразила Нину, что она не могла думать ни о чем другом.

– Не нравится мне это все, – сказала она, когда Сэм объяснила свой план. – Заставить Тедди ревновать – ужасная причина с кем-то встречаться. И подумал ли Маршалл, что о нем скажут таблоиды, когда вы объявите о своих так называемых отношениях?

Нине до сих пор становилось плохо при мысли обо всех мерзостях, что писали о ней самой. Конечно, Маршалл был богатым и знатным человеком, поэтому его не обвинят в низком происхождении или желании вылезти из грязи в князи. Но он все равно оставался афроамериканцем, публично встречающимся с членом королевской семьи.

Выражение лица Сэм смягчилось.

– Собственно, мы об этом говорили. Маршалл сказал, что он не против.

– Тогда он не понимает, насколько это будет тяжело, – резко парировала Нина.

Дело было не только в Маршалле, хотя Нина действительно думала, что он подписался на большее, чем рассчитывал. Но она сильно переживала за подругу.

Сэм не выносила полумер. Она вкладывала всю душу в каждое принимаемое решение, и обычно это ей отзывалось. Фальшивый роман с Маршаллом мог принести Саманте только боль.

Мысли Нины прервала группа шумных ребят, которые вывалились из дверей дома Ратледж. Не обращая внимания на их смех, она сунула телефон обратно в сумочку – и остановилась, услышав свое имя.

– Нина, привет! – Итан отделился от группы и перешел улицу ей навстречу. Он взглянул на одежду Нины и улыбнулся. – Мне стоило догадаться, что ты пойдешь на «Ночь Гэтсби». Ты не могла бы устоять перед шансом прожить роман.

Нина покачала головой, отчего головной убор с перьями съехал ей на лоб.

– Вообще-то, мне совсем не нравится «Великий Гэтсби».

– В самом деле?

– Джей выстроил всю свою жизнь вокруг Дейзи, а она даже не самый хороший человек! – воскликнула Нина. – Что это за отношения? В реальной жизни никто не заставит человека, которого любит, продвигаться по социальной лестнице, чтобы доказать свою ценность.

Глаза Итана подернула тень, но он просто отвернулся и посмотрел на дорогу. Уличные фонари отбрасывали на тротуар лужицы лимонного света.

– Ты кого-то ждешь?

– На самом деле я как раз собиралась домой…

– Давай я тебя провожу.

Не успела Нина что-то сказать, как Итан побежал обратно к группе парней.

– Мне нужно проводить подругу до дома, – услышала она и обратила внимание на слово «подруга».

Но почему? Они с Итаном друзья. Кем еще им быть?

В дружеской тишине они двинулись к общежитию первокурсников. Знакомые шпили и готические башни кампуса ночью всегда выглядели немного иначе. Нина ловила себя на том, что подмечает детали, которых никогда раньше не видела – плачущего каменного ангела, тонкий ряд деревьев, – и задавалась вопросом, были ли они там всегда или ожили только теперь, когда солнце село. Она обхватила себя руками, радуясь, что Итан вызвался пойти с ней.

Он оглянулся и пошел быстрее.

– Тебе холодно?

– Ага, – сказала Нина, хотя чувствовала кое-что еще: какое-то приглушенное нетерпение, причину которого она не рискнула разгадывать.

Тишину нарушил звонок телефона Итана. Когда он взглянул на экран, на его лице промелькнуло забавное выражение – одновременно радостное, неуверенное и настороженное. Итан отклонил звонок, затем быстро набрал текст, держа телефон так, чтобы Нина не могла его видеть.

– Можешь ответить, если хочешь, – сказала она, но Итан покачал головой.

– Все в порядке.

Что-то в его тоне заставило Нину задуматься, был ли звонок от девушки – не планировал ли Итан увидеться сегодня вечером с кем-то еще, а вместо этого оказался здесь, с ней. Мысль была странная, но не такая уж неприятная.

Они дошли до входа в общежитие Нины. Здесь Джефф поцеловал ее в ту ночь, когда их поймали, и фотография попала в таблоиды.

Отбросив эти воспоминания, Нина пошарила в сумочке, но тут живот Итана издал громкое урчание.

– Проголодался? – спросила она, смеясь.

Он пожал плечами.

– Не помешало бы перекусить.

– Спасибо, что проводил. – Нина толкнула дверь. Как ни странно, Итан тоже вошел и стал подниматься по лестнице следом.

– Тебе какая пицца нравится? – спросил он, набирая что-то на телефоне. Глаза Итана озорно сверкнули, почти как у Сэм.

– Все нормально, я ничего не хочу, – неубедительно ответила Нина.

– Пицца – это не про «хочу» или «не хочу»; это жизненная необходимость. – Итан замолчал и пристально всмотрелся в ее лицо. – Если только ты не хочешь, чтобы я ушел.

Ну… друзья же могли поесть вместе поздно вечером, не так ли?

– Ладно, пицца – отличная мысль, – уступила она. – С грибами, пожалуйста.

Итан возмущенно вздохнул.

– Мы же не салат заказываем. Я возьму пепперони.

– Если ты не собирался слушать, зачем спрашивал?

– Думал, что у тебя хороший вкус и ты не попросишь овощи . Ладно, – пошел он на компромисс, – возьмем половину того и другого.

Нина открыла дверь. Итан немедленно устроился на ее стуле за столом и откинулся назад, балансируя на задних ножках. Затем оглядел комнату, останавливаясь на каждой детали – коллаже из фотографий над кроватью, бальзамах для губ и ручках, разбросанных по столу, – как будто пытался лучше понять Нину.