Катарина Макги - Королева Америки

Джефф сверкнул беззаботной улыбкой.

– Жду до последней минуты. Гораздо интереснее заставлять всех гадать.

Сэм задумалась, кого имел в виду брат? Было возможно, что он подчинится общему мнению и снова будет вместе с Дафной.

Она надеялась, что такого не произойдет. Нине будет непросто снова увидеть Джеффа и Дафну вместе.

– Саманта, – окликнул Роберт, опустив ее титул, хотя всех остальных звал по протоколу. – Вы сказали, что пригласили лорда Маршалла Дэвиса. Где он?

Сэм была чрезвычайно довольна, с каким изумлением Тедди отреагировал на новость. Даже Беатрис, которая никогда не выказывала эмоций, удивленно расширила глаза.

– Уверена, он уже в пути, – начала принцесса, хотя ни в чем не была уверена. Но в этот миг, словно по волшебству, двери бального зала распахнулись.

Маршалл смело и легко пересек комнату и подошел к Сэм.

– Извините, надеюсь, я не слишком опоздал.

Это было самое неискреннее извинение, которое Сэм когда-либо слышала. А это что-то да значило.

Роберт неодобрительно поджал губы.

– Теперь, когда все собрались, приступим. – Он постучал по планшету, и на акустической системе заиграли вступительные ноты «Америка, моя страна».

«Какая же мрачная песня», – подумала Сэм, почти сочувствуя Беатрис. По крайней мере когда Саманта будет выходить замуж, она сможет выбрать музыку для своего первого танца.

Маршалл небрежным жестом обнял ее за плечо.

– Эй, детка.

Сэм прижалась ближе, склонив голову к его плечу.

– Я же просила так меня не называть, – пробормотала она, ущипнув его.

Маршалл даже не вздрогнул. Он просто поймал ее руку своей, переплетая их пальцы.

– Брось, лапусик, у меня есть младшая сестра. Если хочешь меня напугать, надо придумать что-то эффектнее.

– Лапусик? Серьезно? – Сэм попыталась вырваться из хватки, но Маршалл держал крепко.

Он принялся рассеянно водить большим пальцем по ее ладони. Это настолько отвлекало, что Сэм перестала вырываться. Она позволила себе взглянуть туда, где Беатрис и Тедди плыли под звуки музыки.

Не хотелось это признавать, но они хорошо смотрелись вместе.

Когда Тедди развернул невесту, подол Беатрис даже немного всколыхнулся, заставляя представить, насколько лучше это будет смотреться в настоящем платье. Казалось, танец разгорячил Беатрис, к тому времени, когда они добрались до первого припева, ее щеки разрумянились. Она выглядела… счастливой.

Роберт отвернулся, издав какой-то клокочущий звук. Когда Джефф направился к другой стороне бального зала – пригласить маму, которая ожидала своего партнера, кем бы он ни был, – Маршалл потащил Сэм танцевать. Он крепко сжал ее правую руку в своей левой, а свободную положил ей на бедро. Саманта с удивительной легкостью устроилась в его объятиях.

В песне начался невыразительный проигрыш, и Маршалл застонал.

– Как они хотят, чтобы мы танцевали под такую заунывную песню?

– Просто заткнись и делай, как говорят, – отрезала Сэм, немного смущенная тем, что его мысли так точно отражают ее. – Я начинаю беспокоиться, что ты доставишь мне больше проблем, чем того стоишь.

Он лишь улыбнулся.

– Никто не поверит, что мы встречаемся, если ты будешь и дальше говорить все, что думаешь. Особенно обо мне.

– Но ты даешь столько поводов для насмешек, – бросила Сэм в ответ, но поняла, что Маршалл прав. Она ни разу прежде не была так откровенна с парнем, потому что никогда не вступала в отношения – ведь это все равно ни к чему не приведет. Честно говоря, опыт показался ей вдохновляющим.

– Я знаю, мы договорились устроить первое публичное свидание на следующей неделе, – продолжила она, – но мы тут с Джеффом решили, что в субботу у нас вечеринка. Тебе следует приехать.

Маршалл крепче сжал ее талию.

– А значит, твой таинственный парень будет там. И тебе нужно, чтобы я вселил страх и ревность в его сердце.

«Нет, но я опубликую такие фантастические фотографии, что у него не останется выбора, кроме как увидеть их и понять, что я оставила наши отношения в прошлом».

– Я могу пригласить Келси, если ты об этом, – предложила Сэм.

– Келси редко уезжает из Лос-Анджелеса. Она пришла на вечеринку в музее только потому, что на следующий день снималась в рекламе.

– Я думала, ты сказал, что не разговаривал с ней, – заметила Сэм, и Маршалл понял, что проболтался.

– Мы и не разговаривали. Я… увидел ее пост в интернете.

– Маршалл! – прошипела Сэм. – Ты что, не отписался от нее? Это же первое, что следует сделать после разрыва!

– Извини, если не поспешу прислушаться к твоему совету. Безусловно, когда дело касается отношений, ты бесконечно мудрее и опытнее, – сухо сказал он, и Сэм закатила глаза.

– Просто пообещай, что придешь на вечеринку, хорошо?

– Конечно, – согласился он, к ее удивлению. – Когда я вообще отказывался от вечеринки?

– Я… хорошо. Спасибо. – Сэм внезапно отвлекло то, как рука Маршалла опустилась ниже, касаясь изгиба ее спины.

Танцы были поистине странным социальным явлением. Саманта находилась так близко к Маршаллу, что они могли разговаривать, но их не слышали; так близко, что могла чувствовать его запах. И тем не менее все, казалось, были полны решимости притвориться что это еще один придворный ритуал – что в нем нет ничего интимного.

На следующем па Саманта нечаянно наступила партнеру на ногу. Она отшатнулась, но Маршалл только крепче сжал ее локоть.

– Знаю, ты к такому не привыкла, но можешь попробовать дать мне вести, – предложил он.

– Это то, что я ненавижу в бальных танцах. В любом случае, почему ты должен вести?

– Потому что я выше. Очевидно. – Губы Маршалла дернулись. – А еще у меня обувь крепче. Она способна выдержать даже самые острые каблуки.

– Сам виноват, – настаивала Сэм, стараясь не улыбнуться. – Ты оказался у меня на пути.

Еще несколько минут они танцевали в тишине. Но когда Маршалл начал уводить их по диагонали, Сэм покачала головой.

– Что делаешь? Сейчас же поворот!

– Он позже. Сначала шассе.

Она уперлась, и ее каблуки протестующе взвизгнули по паркету.

– Саманта! Сперва шассе! – крикнул Роберт, даже не скрывая раздражения.

Она хотела проигнорировать замечание, как и всегда, но, к ее изумлению, Маршалл остановился прямо посреди зала.

– Простите, лорд Стэндиш; это была моя ошибка. Я сбил Саманту.

Роберт что-то проворчал про себя, но отмахнулся от извинений.

Маршалл повернулся к Саманте, выжидающе протянув ей руку. Принцесса медленно вложила свою ладонь в его.

– Ты только что взял на себя мою вину?

– Вот для чего нужны фальшивые парни, не так ли?

– Я… ты не должен был этого делать.

Маршалл пожал плечами: пустяки. Возможно, для него это так и было.