Филис Каст - Богиня по ошибке [Litres]

– Позволь мне, госпожа моя. – Обернувшись через плечо, я увидела, что Кланфинтан опускается рядом со мной на колени и в одной руке у него ремешок сыромятной кожи, а в другой – редкий гребень. Ремешок походил на тот, каким он стянул свою густую гриву (ну а как ее еще прикажете называть?). Не дожидаясь моего ответа, он распустил жалкие остатки французской косички, заплетенной Аланной, и принялся расчесывать мои рыжие патлы. Я счастливо вздохнула и закрыла глаза. Мне показалось, что прошло очень мало времени, а он уже собрал мои кудри в хвост и подвязал шнурком. – Теперь они не будут тебе мешать.

Мне удалось промямлить какие-то слова благодарности.

– Перед тем как надевать сапоги, вытри ноги. Скоро нам пора снова двигаться в путь, – проговорил он, как бы извиняясь. Прежде чем он встал, он ненадолго положил руки мне на плечи.

– Хорошо. Сейчас буду готова. – Я отошла от ручья и вытерла ноги о высокую траву, росшую вдоль дороги.

Симпатичный молодой чалый кентавр с застенчивой улыбкой протянул мне нечто напоминающее полоску вяленого мяса.

– Спасибо! – Я искренне порадовалась тому, что кентавры – не травоядные.

– На здоровье, госпожа! – Он очень мило покраснел, прежде чем отойти к своим дружкам; те уже встали и готовились снова пуститься в путь.

Сунув вяленое мясо в рот, я натянула сапоги и заковыляла к тому месту, где меня ждал Кланфинтан. Жуя такое же вяленое мясо, он подтягивал на себе подпруги и ощупывал седло – наверное, проверял, достаточно ли оно удобно для моего зада.

– Все, я готова!

Я потянулась к нему, и наши руки сплелись. Я очутилась на нем верхом быстрее, чем могла бы выговорить слово «конь».

– Вон туда! – Я ткнула пальцем вперед, пытаясь изобразить капитана Пикара из «Звездного пути», и хихикнула собственной шутке. Кланфинтан фыркнул и покачал головой, а потом пустился своим гладким, быстрым галопом. Наверное, иногда мои шутки до него не доходят… Трудности перевода, так сказать.

Весь день прошел примерно так же. Мы бежали, пока мне не начинало казаться, будто я не чувствую ног, или мне не хотелось в кустики. Я высказывала свое желание Кланфинтану, и тот объявлял привал. Мы останавливались – как мне казалось, секунд на десять, но на самом деле привалы, видимо, продолжались минут по десять. Я получала очередной короткий сеанс массажа ног; кровь снова начинала поступать к моим измученным конечностям, и мы снова пускались в путь, жуя очередные полоски вяленой говядины – у кентавров оказался неистощимый запас такой закуски.

Если не считать тонкой пленки испарины, покрывшей их торсы, кентавры не выказывали никаких признаков усталости. Я сама выдохлась так, что считала себя неженкой, и мне с трудом удавалось не захныкать. Но я решила, что Рианнон на моем месте наверняка начала бы капризничать. Мысли о ней помогли мне держать язык за зубами.

Вдруг до меня дошло, что нам навстречу уже довольно давно никто не движется. Посмотрев вперед, я заметила, что солнце начинает клониться к горизонту. Набрав полную грудь прохладного воздуха, я ощутила в нем отчетливый привкус соли и воды. Повернув голову направо, я увидела, что вдали виноградники сменяются лесистой местностью, и поняла, что мы, должно быть, приближаемся к замку с востока.

– Почти добрались. – Говорила я почти хладнокровно, чего не скажешь о моем самочувствии.

– Почти. – Он перешел на легкую рысцу. – Ты сказала, что твари пришли с северо-восточной опушки леса?

– Да, – прошептала я, когда в памяти ожила лесная сцена.

– Тогда мы лучше повернем и приблизимся к замку с юго-запада. Если фоморианцы до сих пор там, возможно, они нас не заметят.

Его план показался мне нелепым, но, поскольку преподаватели английского и литературы не отличаются большими познаниями в военной стратегии, я решила придержать свои мысли при себе.

Кланфинтан подал кентаврам знак, и они следом за ним сошли с тропы. Мы понеслись навстречу заходящему солнцу. Увидев, как подо мной ходят ходуном его мышцы, я сообразила, что ему стало тяжелее: дорога пошла в гору, и склон делался все круче. Мы приближались к южной опушке леса. Явственнее запахло морской солью. Вскоре я услышала шум прибоя. Волны с грохотом разбивались о скалистый берег. А еще я слышала треск – под копытами кентавров лежал ковер из сосновых игл. Молчаливые дубы и клены сменились шелестящими соснами; к пряному запаху елей примешивался соленый морской запах и еще какой-то, незнакомый. Новый запах вначале был неотчетливым, но все равно неприятным. Вдруг мы резко остановились. Перед нами были скалы, которые круто обрывались в океан. Здесь все было в точности как в моем вещем сне – пейзаж по-прежнему напоминал мне утесы Мохер в Ирландии. Перед нами раскинулся берег моря, а над нами, на высокой скале, почти у самого обрыва, стоял, как каменный часовой, замок Маккаллан.

Солнце освещало западный фасад замка, и серый камень отливал серебром. У меня перехватило дыхание. Вдруг захотелось плакать. Если бы я родилась в этом мире, я бы росла именно в замке Маккаллан. Я замигала глазами, внушая себе, что они слезятся от сильного ветра.

– Господин, взгляни на те угодья у внешней стены! – мрачно произнес гнедой кентавр, показывая на западные ворота.

Прищурившись, я проследила за направлением его руки. Ворота были завалены обломками и какими-то черными мешками, как будто крестьяне завалили их зерном, сеном или…

– О господи! Это же трупы! – Голос у меня задрожал. Вдруг я поняла, что за неприятный запах примешался к ароматам моря и леса.

– Дугал, посмотри – вдруг там еще есть живые.

Гнедой кентавр кивнул и поскакал вперед.

– Коннор, ты с ним!

Чалый кентавр тоже скрылся за соснами.

Кланфинтан обернулся ко мне:

– Рианнон, ты говорила, что в ту ночь ощущала присутствие зла еще до того, как увидела фоморианцев. Чувствуешь ли ты зло сейчас?

Я пристально посмотрела на замок и постаралась успокоить бешено бьющееся сердце.

– Нет, того, что я почувствовала той ночью, я не чувствую сейчас.

– Ты уверена, госпожа моя?

Я закрыла глаза и сосредоточилась, заставляя себя вспомнить ту ночь, вспомнить почти осязаемый ужас, сочившийся из леса в замок, как ядовитый туман.

– Да, я уверена. Мои чувства меня не обманывают. Сейчас их здесь нет. – Мои руки по-прежнему лежали у него на плечах; он обернулся и крепко пожал одну из них.

– Хорошо! – Кланфинтан повернулся лицом к вернувшимся Дугалу и Коннору: – Докладывайте!

– Если не считать стервятников, в замке нет живых. И пожара тоже нет; мы не увидели огня и не почувствовали запаха гари, – деловито и хладнокровно доложил Дугал.

– Госпожа Рианнон не чувствует присутствия тех тварей. По-моему, в замке нам сейчас ничто не угрожает. – Кланфинтан снова обернулся ко мне: – Госпожа моя, лучше тебе не входить в замок. Подожди меня здесь, и я принесу тебе весть о твоем отце. Можешь мне довериться, я позабочусь о его останках так, как подобает, и похороню его со всеми возможными почестями.