Филис Каст - Богиня по ошибке [Litres]

– Да, Дугал, Кланфинтану как будто и правда плохо!

Коннор смерил Дугала многозначительным взглядом; я заметила, что они говорят по-прежнему напевно, только слова от усталости перемежались паузами. Тем не менее оба насмешливо улыбались.

– Не могу не согласиться с тобой, Коннор!

Оба печально поцокали языком и, качая головой, посмотрели на Кланфинтана. Мой муж косился то направо, то налево.

– Господин мой, если тебе тяжело нести твою даму, позволь на время заменить тебя! – Хотя Дугал выражался чрезвычайно учтиво, на его лице расплылась явно издевательская ухмылка.

Я нахмурилась и решила хорошенько отчитать его, но не успела.

– Господин мой, когда Дугал устанет от такой легкой, приятной ноши, я охотно понесу ее! – Коннор изящно взмахнул рукой, шагнул в сторону и отвесил мне поклон.

Я и его смерила хмурым взглядом.

– Да ведь я только подумала, что…

Оба кентавра расхохотались, заглушив мои слова. Я готова была испепелить их взглядом. Вот жеребцы!

– Поберегите лучше силы, нахальные жеребята, и попробуйте за мной угнаться! – довольно весело ответил Кланфинтан. Похоже, он на них не обиделся.

Он снова перешел на галоп. Его хохочущим сородичам ничего не оставалось делать, как пуститься за ним вдогонку. Торс моего мужа завибрировал; я не сразу сообразила, что он смеется.

Собрав его густую гриву в конский хвост, я заново завязала кожаный шнурок. Кланфинтан улыбнулся мне через плечо:

– Рианнон, какие странные мысли приходят тебе в голову!

– Я всего лишь хотела проявить учтивость, – буркнула я. – Не хочу тебя отягощать… в общем, ты меня понимаешь.

Он нежно сжал мою лодыжку, отчего вверх по ноге побежали мурашки.

– Ты меня совсем не отягощаешь… и мне с тобой никогда не будет тяжко.

– А ты не загадывай заранее. Возможно, к старости я разжирею. Вот и представь: легко ли тебе будет носить меня, если моя задница станет вдвое больше и, чтобы влезть на тебя, Дугалу и Коннору придется вдвоем меня подсаживать?

– Рианнон… – с трудом выговорил он между приступами смеха, – ты так заботишься о своей внешности, что вряд ли когда-нибудь растолстеешь!

Я шумно выдохнула воздух через нос, подражая фырканью кентавров. Пора бы ему уже немножко узнать меня! Дугал и Коннор догнали нас, и я попыталась наградить их хмурым взглядом, но при виде их лукавых физиономий не выдержала и улыбнулась в ответ.

– Непочтительные паршивцы! – прошептала я, нагнувшись к плечу Кланфинтана.

Должно быть, он услышал меня и согласился со мной, потому что вибрации от его смеха прошли и через меня.

Я постаралась расслабиться и снова погрузиться в полусон, но вместе с туманом как будто развеялась и моя усталость. Разум никак не отключался. Я не переставала думать о крылатых тварях-вампирах, так похожих на летучих мышей. Черт бы их побрал! Как же их одолеть? Все усилия казались тщетными; меня тревожило и то, что нам самим грозила опасность… Вдруг в голову пришла спасительная мысль: а почему я, собственно, так волнуюсь? Ведь здесь, черт меня побери, даже не мой мир! Лучше бы мне не о здешних страхах беспокоиться, а подумать о том, как вернуться домой.

– Держись крепче, госпожа моя. Тропа идет в гору!

Кланфинтан прижал мои ладони к своему лошадиному торсу.

Идущие от него сила и жар передались мне, и я почувствовала себя защищенной и любимой – Шеннон Паркер понятия не имела, что это такое!

Вот ведь в чем дело, черт его побери! Ах он чертов полуконь! Все из-за него… И из-за Аланны. И из-за Дугала. И из-за Коннора. И из-за моего отца, точнее, отца Рианнон, который погиб гораздо раньше назначенного ему срока!

Проклятый другой мир постепенно становился для меня родным. Я закрыла глаза, прижалась щекой к плечу мужа и поняла, что часть моей души навсегда привязана к этому миру.

Черт бы побрал Рианнон, ее заговоры и козни! Черт побери, ну почему я не могла выйти замуж за какого-нибудь симпатичного адвоката, растить двоих с половиной детей-оболтусов и платить целое состояние знойному красавцу психоаналитику, похожему на итальянца? Я бы втайне мечтала о нем, но никогда не изменила бы мужу…

И вот вместо всего этого я попала в ненормальное Зазеркалье, где обитает полумужчина-полуконь, который заводит меня не на шутку. В Зазеркалье живут крылатые твари, которые угрожают здешней цивилизации. Здесь я отбила весь зад, натерла ноги. Здесь знать не знают, что такое дезодорант (представляю, как у меня сейчас воняют подмышки!). И еще здесь нет туалетной бумаги…

Мои ученики наверняка бы выразились лаконично:

– Полный отстой!

Мы бежали и бежали. Кентавры останавливались только для того, чтобы напиться. Силы оставили меня, и я с трудом сидела в седле, хотя и старалась держать осанку. К счастью, скоро я заметила розовые отблески восходящего солнца на поверхности воды – совсем недалеко от нас показалась река. Значит, близко и храм.

Вдруг Кланфинтан поднял руку, словно салютуя чему-то сбоку от нас.

– Что там? – хрипло спросила я.

– Еще один часовой, – удивленно ответил он, как будто это само собой разумелось.

– А что, были и другие?

– Да, конечно, за последние несколько часов нас периодически приветствовали те, кто охраняют дорогу.

– Неплохо придумано!

Он фыркнул, и я поспешила заткнуться. Если бы память служила мне хоть чуть-чуть так, как надо, я по идее должна была бы вспомнить, что Эпона считалась покровительницей не только лошадей, но и военных – что у кельтов, что у римлян. Интересно, проходила ли Рианнон военную подготовку?

Возможно, полученные навыки пригодятся ей на уроках литературы в старших классах… Еще как пригодятся!

Дорога все круче поднималась в гору. Мы резко свернули влево, и я почувствовала, как напрягаются мышцы Кланфинтана. Наконец впереди показался храм. Кланфинтан резко остановился; замерли и Дугал с Коннором. Кентавры, видимо, старались восстановить дыхание. Я не могла оторваться от созерцания храма и окружающих его угодий, как усталая лошадь не может насмотреться на близкий водопой. Теперь, при свете дня, я в полной мере оценила красоту всего сооружения.

Ночью, незаметно выбираясь из храма верхом на Эпи, я успела заметить, что храм Эпоны стоит на невысоком холме. В отличие от замка Маккаллан здесь позаботились о безопасности: вокруг храма не оставили ни одного дерева, за которым мог бы спрятаться враг. Красивая мраморная стена, окружавшая храмовые постройки, при свете дня оказалась кремового цвета и производила еще более сильное впечатление. С юго-востока храм огибала река. С очищенными от леса угодьями размером с хорошее футбольное поле граничили бесконечные виноградники; на многих лозах темнели спелые гроздья. Вдали стояли красивые домики под соломенными крышами, напоминавшие коттедж Анны Хатауэй в Стратфорде-на-Эйвоне [12] Старинный домик, в котором родилась Анна Хатауэй, жена Шекспира. . Рядом почти с каждым домиком стоял опрятный амбар и загон для скота, хотя ни лошадей, ни коров, ни овец я не заметила. Судя по всем признакам, крестьяне в Партолоне процветали – так сказать, принадлежали к верхушке среднего сельского класса.