Джилл Шелвис - Запретное желание

– Ты хорошо ко мне относилась, – произнесла Серена сквозь зубы. – Одна из немногих. Именно поэтому я не стану кричать или визжать, но, черт возьми…

– Готово. – Эмма забинтовала палец, дала Серене инструкции по уходу и с удовольствием приняла от нее деньги.

И кексы.

Да, когда-то она была милым ребенком, но теперь все изменилось. Она изменилась. С помощью доброты и милого обхождения не найдешь хорошую работу. А еще эти качества далеко не всегда приносят пользу пациентам. И уж, конечно, доброта никак не помогла практике ее отца.

Именно поэтому Эмма здесь. Чтобы оказать помощь отцу. Взять в свои руки его дело. Эмма готова была сделать гораздо больше, но отец ясно дал понять, что этого достаточно.

Что ж, хорошо.

Она готова была понять это и принять. Да, их связывали родственные узы, но у Эммы была своя жизнь. И жизнь прекрасная.

Полноценная жизнь, в которой не было места глупым романтическим комедиям и жирным запеканкам каждый вечер.

Ее жизнь.

К которой она не могла вернуться, пока отцу не станет лучше. Проклятье! В пять часов Эмма выглянула в окно и, с облегчением отметив про себя, что дождь кончился, закрыла клинику. Спенсер уже вернулся и теперь увлеченно стряпал что-то на кухне. Открыв морозилку, Эмма вынула из нее несколько диетических запеканок.

После этого она села за руль и нажала на педаль газа. Эмма знала, что зимой предстоящие ей десять миль возможно будет преодолеть лишь на снегоходе, и это сводило ее с ума. Однако отца подобное положение вещей вполне устраивало. Мать рассказывала ей, что хижину, в которой он жил сейчас, когда-то собственными руками построил его дед. Именно так он уговорил жену туда переехать. «На одну неделю, дорогая. Всего на одну неделю».

Только вот спустя неделю мать обнаружила в постели тарантула размером с кулак. После этого она собрала свои вещи и переехала в квартирку, расположенную над клиникой мужа. Так они и жили до тех пор, пока Эмме не исполнилось шесть лет.

Тогда Сэнди увезла ее в Нью-Йорк.

Эмма так и не вспомнила, почему у родителей все разладилось, пока пыталась справиться с управлением на размытой дождем дороге. Ей пришлось дважды остановиться. Сначала для того, чтобы пропустить стадо оленей, переходившее дорогу, а потом – чтобы набраться смелости переехать ручей, глубина которого была неизвестна.

И все же ей это удалось. Спустя тридцать минут Эмма с облегчением припарковалась возле хижины и едва не потеряла дар речи от изумления.

Рядом с хижиной находилась скала высотой с трехэтажное здание, образовавшаяся здесь милостью ледникового периода. И вот теперь по ней взбиралась группа подростков во главе с… ее отцом. Он не отдыхал. Не лежал в постели.

А взбирался на скалу.

Возглавлял же происходящее Стоун Уайлдер, которого Эмме захотелось прикончить.

Чувствуя необъяснимое и ужасно раздражающее покалывание в спине, Эмма спрыгнула на землю и направилась к скале. Подойдя ближе, она поняла, что скала не такая уж высокая, как это показалось на первый взгляд, – всего двадцать футов. Дети преодолели только половину пути, а это означало, что их ноги находились примерно на уровне головы Эммы. Ее отец забрался чуть выше. Лидировал же Стоун.

– Это что – шутка? – спросила Эмма, при взгляде на детей тут же представив разбитые головы и сломанные конечности. – Где страховочные тросы?

Стоун развернулся на звук ее голоса.

Его вид производил неизгладимое впечатление. С расставленными в стороны руками и ногами и перекатывающимися под кожей мускулами, он, казалось, держался лишь за крошечные выступы на почти гладкой каменной поверхности.

– Мы используем страховочные тросы для более сложных восхождений, – ответил Стоун.

– Все это не кажется мне безопасным.

Отец начал спускаться, а Стоун остался с детьми. Его выцветшая серая футболка ладно облегала широкие плечи. Она слегка задралась над поясом брюк, являя взору Эммы полоску загорелой гладкой кожи. Он больше не перевязывал раны, и теперь Эмма видела, как быстро они затягиваются.

Отец спрыгнул на землю.

– Эмма, – непринужденно и гостеприимно улыбнулся он. – Какой приятный сюрприз. Стало быть, посетителей в клинике нет?

– Нет. – Судорожно вздохнув, Эмма наблюдала, как пятеро подростков с помощью четких указаний Стоуна поднимаются по скале. – Кто они?

– Воспитанники местного приюта. Стоун время от времени забирает их в мини-походы.

Эмма уже слышала о подобной деятельности Стоуна от Мисси, но теперь, увидев это собственными глазами, наконец поверила в рассказы. Эмме открылась еще одна неизвестная сторона Стоуна. Трудно было думать о нем как о бездельнике-скалолазе, когда он продолжал раскрываться перед ней точно луковица.

– Он очень внимательно следит за тем, чтобы никто из парней не сорвался в расселину, – сообщил Эмме отец. – Как случалось с ним и его братьями.

Запрокинув голову, Эмма наблюдала, как Стоун подсадил каждого из мальчишек, когда те достигли вершины. Трудно было представить его ребенком, да к тому же ранимым.

– Итак, – отец снял с головы бейсболку, и Эмма увидела, что его волосы, как и всегда, топорщатся в разные стороны, – сегодня день скалолазания. А на следующей неделе мы отправимся на рафтинг.

– «Мы»?

– Я помогаю Стоуну с детьми, когда могу. В последнее время эта возможность появляется все чаще.

Какая ирония судьбы. Он готов был заниматься с чужими детьми, хотя на собственную дочь у него никогда не было времени.

Мальчишки начали готовиться к спуску. Эмма хотела было указать на то, насколько это опасно, но потом решила промолчать. В Нью-Йорке подростки каждый день сталкивались с еще большими опасностями, и хорошо, что здесь, в этой глуши, за их товарищами есть кому присмотреть.

Только, что этим человеком оказался Стоун… Это пробило огромную брешь в его репутации праздного любителя кататься на лыжах.

– Ты справляешься в клинике?

Эмма посмотрела на отца.

– Сегодня я заработала еще три запеканки и выслушала пару свежих сплетен. Мне пришлось разобраться с отравлением плющом и инфекцией во вросшем ногте. И больше ничего. Совсем. Не знаю, как мне удалось с этим справиться.

Доктор Синклер сочувственно кивнул.

– Совсем другой ритм, да?

– Да уж. Отец… – Она от многого отказалась, чтобы приехать сюда, а он лазает по горам. – Что ты делаешь?

– Ну, Стоун здесь. Я приготовлю обед для детей, а потом…

– Я хочу сказать… – Эмма ущипнула себя за переносицу и глубоко вздохнула. – Как получилось, что ты вполне способен лазать по скалам, но при этом не в состоянии работать?

– О… – Он направился к крыльцу с необычайной легкостью для шестидесятилетнего мужчины, перенесшего сердечный приступ. – Ты об этом.