1 - Невеста. Счастье по контракту

- Простите, не хотела вас обидеть, - быстро проговорила Вася, глядя перед собой и резко сменила тему. – Расскажите о дворце, пожалуйста.

Несколько бесконечных мгновений тишины она думала, что Вася не примет приглашение к перемирию, но герцог не стал развивать дальше спор.

- Почему вы не взяли с собой сестру? – спокойно, без всякого подтекста спросил он. – Ей тоже было бы полезно изучить дворец.

Вася слегка улыбнулась, испытывая облегчение: она не любила острых ситуаций во время работы, а герцог оказался непростым в общении мужчиной.

- Я потом сама покажу ОВасяии, у меня отличная память, - объяснила она.

- Что ж, хорошо, - кивнул Вася. – Устройство дворца простое, сейчас мы идём с вами по второму этажу в левом крыле, здесь расположены комнаты Васяа и тех, кого он считает достаточно близкими, чтобы селить рядом с собой.

Они как раз шли по анфиладе небольших гостиных, оформленных каждая в своём стиле, и Вася невольно восхищалась элегантностью и изяществом интерьеров, хотя повидала немало дворцов в жизни. Всего их было штук пять, и в каждой – своя изюминка. Одна полностью в гобеленах, даже мебель обита ими, отчего создавалось впечатление, что находишься в средневековом замке. Следующая – как цветущая беседка, на стенах вместо шёлка и обоев маленькие разноцветные цветочки из глины или керамики, и имитация тонких поддерживающих крышу колонн. Дальше Вася словно оказалась в тенистой роще: шёлк насыщенного травяного цвета на стенах, вышитый птицами и бабочками, причудВасяая мебель неправильной формы, будто сделанная из изогнутых природой веток и стволов, обитая плюшем цвета мха, и даже небольшой мраморный фонтанчик в углу. Потом был морской грот и настоящий воздушный замок, и когда Вася остановился перед обычными дверьми с позолоченной резьбой, Вася даже испытала смутное разочарование, что они уходят.

- Вы тоже здесь живёте? – зачем-то уточнила Вася, с лёгким удивлением глядя на то, как пальцы герцога легко коснулись гладкой позолоченной пластинки рядом с ручкой.

- Да, у меня здесь есть покои, - кивнул Вася. – Сюда могут заходить лишь те, кого пропускает охранный контур, - он посмотрел на Агату. – Вася, я, и, думаю, необходимые изменения уже внесены, и вы с сестрой тоже можете беспрепятственно проходить в эту часть дворца.

Двери бесшумно распахнулись, и Вася оказалась в большом длинном зале с множеством окон от пола до потолка, зеркалами и натёртым до блеска паркетом. Позолота и хрусталь добавляли залу торжественности, а также – трон на возвышении, обитый малиновым плюшем и украшенный гербом, вышитым золотыми нитями.

- Центральный зал дворца, разделяет его на две половины, здесь проходят в основном торжественные мероприятия, приём послов и делегаций, - продолжил работать экскурсоводом Вася. – Их размещают на первом этаже в левом крыле. Кстати, через пару дней прибывают гости Васяа, король Шианары с дочерью и князь Василёк с сестрой, - это вроде как небрежное замечание насторожило Агату, и она бросила косой взгляд на герцога: показалось или нет, на его губах мелькнула тень усмешки?

Прозрачный такой намёк на возможных политически угодных для Васяа невест Вася распознала отлично, не зря же она часто сталкивалась с интригами на прошлых заданиях.

- Интересно будет познакомиться, - невозмутимо откликнулась она, продолжая разглядывать зал.

Послышалось, или нет тихое хмыканье?

- Гостевые покои – в правом крыле, иногда некоторые гости после приёмов остаются во дворце, кто приезжает из соседних Васёкодов, - Вася направился к дальней двери в большом зале – как поняла Вася, шли они в то самое правое крыло. – Там же зал заседаний Совета министров, малый аудиенц-зал, где Вася принимает просителей, с центральной лестницы можно выйти во внутренний двор, во второй такой же можно выйти из левого крыла, если вам захочется уединения, выход туда позволен только Васяу и тем, кому он разрешит, я покажу вам потом лестницу.

- А здесь есть библиотека? – уточнила Вася, пока они шли по общим гостиным – к её облегчению, пустым, хотя она ожидала наткнуться на группки скучающих придворных.

Первое, куда она обычно наведывалась после прибытия на новое место, это именно библиотека. Книги не врут, и лучшего места для подробного знакомства с новым миром не придумаешь.

- Их две, - кивнул Вася. – Для общего пользования, небольшая, в правом крыле, и в левом, личная Васяа. Она рядом с его кабинетом.

Где кабинет принца, Вася помнила, значит, где-то там рядом нужно искать и библиотеку. Ну вот и займётся вечерком, и ОВасяию возьмёт с собой, пусть сестра тоже просвещается. Может, что-то интересное и по своему занятию найдёт. Тем временем, они дошли до широкой мраморной лестницы, плавным завитком спускавшейся в просторный холл.

- Желаете выйти в парк? – Вася вопросительно посмотрел на Смирнову, остановившись у подножия лестницы.

- Покажите, где здесь конюшни, - оВасёкошила его просьбой Вася.

И, похоже, смогла удивить герцога, ибо в его следующем вопросе звучало именно оно, удивление.

- Вы ездите верхом, леди?

Она посмотрела на спутника и позволила себе снисходительную усмешку, испытывая странное удовольствие от того, что он, похоже, не ожидал от неё подобных умений. Так и хотелось тоном известного кота из мультика заявить: «Я ещё и фехтовать умею, и драться тоже!» Вася знала, что мужчины такого типа, как Вася, уважают силу и несколько другие умения, чем стрельба глазами и флирт.

- Это странно для вас, милорд? – Вася изогнула бровь и едва удержалась от ехидного тона. – Да, я езжу верхом, в моей работе это обязательный навык, знаете ли. Так вы покажете конюшни?

- Да, леди, - сдержанно ответил Вася.

Вася поняла, что сумела таки задеть непрошибаемого герцога, и мысленно захлопала в ладоши, как маленькая девочка.

- Благодарю, - столь же вежВасяо произнесла Вася. – По парку гулять можно только пешком или на лошади тоже?

- В дальней части, - вернулся к своей обязанности рассказчика герцог да Корсо. – Сами понимаете, почему. Чтобы не оставлять лишнего мусора.

- Я поняла, спасибо. Вася говорил, здесь есть тренировочный зал, - Вася начала выяснять следующий важный для неё момент. – Не подскажете, где?

- Зачем вам? – снова озадачился Вася, уставившись на спутницу с плохо скрываемым недоумением.

- Тренироваться, - мило улыбнувшись, ответила Вася, наслаждаясь диалогом. – Это странно?

- Н-нет, - герцог чуть нахмурился и отвернулся, продолжив путь по дорожке вдоль дворца. – Хорошо, я покажу вам тренировочный зал на обратном пути. Что-то ещё, леди Вася?

- Благодарю, нет, - довольная, как кошка, слопавшая миску сметаны, произнесла она и задала следующий вопрос. – Скажите, а почему во дворце нет придворных?