Сьюзен Льюис - Последний курорт (Том 1)

Сильвия улыбнулась и опустила взгляд на чашечку с кофе.

- Да, сил у тебя достаточно, тут я не спорю, но, может, твоя радость и обещания, скажем так, несколько поспешны?

Пенни опешила. Что значит - поспешны? Разве не сама Сильвия только что сказала ей, что должность уже ее? Ладно, хорошо, пусть Сильвия не сказала конкретных слов о должности редактора, но какие еще тогда могут быть хорошие новости? У нее, Пенни, больше нет никаких желаний.

- Ты ведь наверняка знаешь, - продолжила Сильвия с улыбкой, глядя в настороженные глаза Пенни, - что мы недавно приобрели издательство "Филдстоун паблишинг".

- Да, я слышала, - осторожно промолвила Пенни, на самом деле не имея ни малейшего понятия ни о "Филдстоун", ни о каких-либо других издательствах.

- Так вот, я решила, что ты возглавишь один из журналов этого издательства.

- Возглавлю? Вы хотите сказать, что я буду главным редактором? - робко поинтересовалась Пенни.

- Да, главным редактором. Ты обладаешь энергией и предприимчивостью, необходимыми для того, чтобы спасти именно этот журнал и поднять его тираж.

Предложение Сильвии не вызвало восторга у Пенни.

- О каком именно журнале идет речь? - спросила она, со страхом ожидая ответа Сильвии.

- "Побережье", - промолвила Сильвия, глядя на Пенни сквозь опущенные ресницы, и слегка напряглась в ожидании ее реакции.

- Боже мой, вы отправляете меня в Борнмут! - в ужасе воскликнула Пенни.

- Нет, не в Борнмут. - Сильвия улыбнулась. - На юг Франции.

У Пенни отвисла челюсть от изумления.

- "Побережье" - это журнал, предназначенный для англоговорящих читателей Французской Ривьеры, - пояснила Сильвия.

- Не могу в это поверить, - промямлила Пенни, стараясь не паниковать. - Вы говорите о том, что отправляете меня на юг Франции?

Сильвия кивнула.

- Боже мой, какой ужас! - воскликнула Пенни, вскакивая с софы. - В чем я провинилась? - с вызовом поинтересовалась она. - Почему вы меня прогоняете? Мне казалось, что вы были довольны моей работой.

- Более чем довольна, - заверила ее Сильвия, - поэтому и ставлю перед тобой такую задачу. Ты вполне способна спасти этот журнал и руководить! им наилучшим образом. Ты превратишь его в такое издание, которым будешь очень гордиться.

- Но я терпеть не могу южную Францию! - выпалила Пенни.

- А ты была там?

- Разумеется, была. И ненавижу это место.

Реакция Пенни озадачила Сильвию.

- Да многие запрыгали бы от радости, появись у них возможность жить на юге Франции, - заметила она.

- Конечно, пенсионеры или мошенники, - возбужденно возразила Пенни. Другими словами, вегетарианцы и негодяи. Так что спасибо и еще раз спасибо - нет.

- Альтернатива - работать здесь под началом Линды Кидман, предупредила Сильвия.

- Ох, Боже мой! - простонала Пенни, обхватив ладонями голову, и плюхнулась на софу.

- Ведь ты, - продолжила Сильвия, - насколько я знаю, почти свободно говоришь по-французски.

- Нет! - солгала Пенни, мотая головой. - Я не знаю ни одного французского слова, кроме "паста".

- Это итальянское слово. - В глазах Сильвии запрыгали смешинки.

- Вот видите! - воскликнула Пенни, вскидывая вверх руки. - Я не могу ни слова сказать по-французски.

- Но здесь все написано прямо наоборот, - усмехнулась Сильвия, открывая лежащую рядом с ней на софе папку с личным делом Пенни.

- Я соврала, - парировала Пенни, бросая взгляд на свою анкету.

Теперь уже Сильвия рассмеялась:

- Возможно, я бы и поверила тебе, если бы не интервью, которое ты две недели назад взяла у мадам Миттеран.

Кажется, беседа полностью проходила на французском? Пенни совсем скисла.

- Почему вы так со мной поступаете? - жалобным тоном спросила она. Почему не можете просто назначить меня редактором отдела здесь?

- Потому что ты нужна мне в южной Франции. Это будет для тебя прекрасный опыт...

- Сильвия, мы говорим о читательской аудитории, которую интересуют способы лечения старческих болезней и пудели, а в рамках такого ограниченного поля деятельности я и сама моментально превращусь в старую маразматичку.

Сильвия снова рассмеялась:

- Вы слишком уж торопитесь, молодая леди. Твое время еще придет, не делай ошибок в этом плане. Если тебе действительно удастся превратить этот журнал в процветающее издание, то кто знает, какие возможности откроются для тебя в результате?

"Ладно, - решила Пенни про себя, расправляя плечи, - пора увольняться". Она глубоко вздохнула. Как раз теперь, когда подошел решающий момент, нужные слова почему-то не приходили на ум. Ведь она никогда не найдет другую такую Сильвию, и как бы ей ни была ненавистна мысль об отъезде из Лондона, отказ от такого предложения мог обернуться одной из самых больших ошибок в ее жизни.

- На сколько вы намерены сослать меня туда? - спросила Пенни с несчастным видом.

- На год, может быть, на два.

Пенни поникла, склонив голову. Она уже собиралась выдвинуть какое-нибудь другое возражение, но в этот момент Ребекка открыла дверь и просунула голову в кабинет.

- Простите за беспокойство, - извинилась она, - но звонит твоя сестра. Пенни. Она говорит, что ее арестовали.

Пенни издала жалобный стон. Что ж, хоть одно но крайней мере теперь было ясно - худших неприятностей у нее уже сегодня не будет.

- Вы не возражаете? - спросила она у Сильвии, которая молча махнула рукой в сторону телефона. - Она сказала, где находится? - обратилась Пенни к Ребекке, проходя через кабинет к телефону.

- В полицейском участке, - равнодушным тоном сообщила Ребекка.

Пенни бросила на нее быстрый взгляд и взяла трубку телефона.

- Самми?

- Ох, Пен, это ты!.. - услышала она радостный голос Самми.

- Что ты натворила, почему тебя арестовали? - Пенни вздохнула. - Если это наркотики, то я разрешу им повесить тебя.

- Но я не арестована. - Самми хихикнула. - Я сказала так просто для того, чтобы эта старая зануда позвала тебя к телефону.

- Очень ловко, - пробормотала Пенни. - Так где ты?

- Ни за что не догадаешься!

- Это уж точно, не догадаюсь.

- Я в Касабланке. Знаешь, это то место, о котором сняли фильм.

- Да, я слышала о нем. Ты уже вспомнила, как попала туда?

- Какой-то парень привез меня на частном самолете.

Но это не его самолет, он просто пилот. Похоже, он очень торопился в обратный путь и в итоге забыл про меня.

Удержавшись от замечания по поводу явного провала памяти пилота. Пенни спросила:

- Сколько мне будет стоить твое возвращение домой?

- Гм, я прикинула: если ты пришлешь мне три сотни фунтов, этого хватит, чтобы оплатить отель и купить билет на самолет.

- Хорошо, диктуй реквизиты банка. - Пенни уже достаточно привыкла к таким фортелям, чтобы ужасаться, услышав сумму. - Вот видите, - она вернулась на софу и кивнула в сторону телефона, - это очень уважительная причина, по которой я не могу уехать в южную Францию. Ее никак нельзя оставлять одну. Если уж такое происходит в моем присутствии, то я с ужасом думаю, что с ней будет, если я уеду из Лондона.