Барбара Картленд - Нищий лорд

Он нагнулся и хотел было вытряхнуть содержимое наволочки на пол, но Фенелла вскочила на ноги.

- Подожди! - остановила она его.

Она подошла к окну и задернула портьеры.

- Не будем рисковать, - пояснила она. - Именно так я и увидела, куда Исаак Голдштейн прячет свои деньги. Я была в саду и кормила собак, когда он неожиданно вернулся домой. Дело близилось к вечеру, но было еще светло, и он увидел бы меня, если бы я попыталась перелезть через изгородь. Пришлось спрятаться в зарослях бузины. Я увидела, как он перетаскивает мешочки из своей тележки в дом, и меня разобрало такое любопытство, что я подкралась поближе, чтобы посмотреть, что он с ними будет делать дальше.

- Это был совершенно недопустимый и ничем не оправданный риск, - сказал лорд Корбери с напускной суровостью.

- Тем не менее этот риск оправдался, - ответила Фенелла. - Развязывай же скорее мешки, Периквин, я жду не дождусь, чтобы узнать, наберем ли мы тысячу фунтов для бедного Джо.

Лорд Корбери открыл один из мешочков и заглянул в него. Затем он высыпал его содержимое на коврик перед камином. Там были золотые монеты!

- Складывай их в столбики по десять штук, - предложил он. - Так нам будет легче их сосчитать.

Фенелла принялась исполнять его приказание, а лорд Корбери продолжал опустошать мешки один за другим.

Четыре мешочка, которые он заметил еще когда вынимал их из тайника, были легче остальных, и в них лежали в основном банкноты достоинством от одного до пяти фунтов. В мешках не оказалось ни серебряных, ни медных монет, одно золото.

К тому моменту как они добрались до последнего мешка, лорд Корбери и Фенелла уже работали молча и сосредоточенно. Наконец она сложила все монеты в столбики, а лорд Корбери рассортировал банкноты.

- В этом мешке купюры по пять фунтов, - начал он и вдруг воскликнул:

- Бог мой!

- Что случилось? - спросила Фенелла.

- Они вовсе не по пять фунтов, как мне сначала показалось, а по пятьдесят, - ответил лорд Корбери.

- Не может быть! - изумилась Фенелла.

- Тем не менее это так, - ответил он. - Должно быть, у нашего друга Исаака Голдштейна обширная клиентура.

- Сосчитай же их скорее, - взволнованно вскричала Фенелла. - И монеты не забудь!

Лорд Корбери принялся считать. Наконец с ноткой изумления в голосе он сказал:

- Я мог ошибиться, Фенелла, но похоже здесь больше шести тысяч фунтов!

- Периквин! Это.., правда?

- Я сосчитаю еще раз.

- Но это же замечательно, просто замечательно! - воскликнула Фенелла. Это даже больше, что нам нужно!

Последовало молчание, а затем лорд Корбери серьезно сказал:

- Я не могу взять все эти деньги.

Фенелла выпрямилась и внимательно посмотрела на него.

- Одно дело взять небольшую сумму, - продолжал он, - но это почти целое состояние. После небольшой паузы Фенелла сказала:

- По-моему, ты забыл о двух вещах.

- Каких? - поинтересовался лорд Корбери.

- Во-первых, Исаак Голдштейн вымогает эти деньги у людей, попавших к нему в сети, как бедный Джо Джарвис. А во-вторых, как ты предполагаешь их вернуть?

- Ты права, - согласился лорд Корбери. - Но я чувствую себя негодяем.

Она поднялась с пола и пристально посмотрела ему в глаза.

- Мне кажется, это лучше, чем чувствовать себя банкротом, - сказала она.

Он слегка нахмурился, но затем расхохотался.

- Фенелла, ты неисправима! С тобой всегда так! Сначала ты втягиваешь меня в авантюру, а потом сама же пытаешься выручить.

Продолжая смеяться, он обнял Фенеллу за плечи и ласково прижал к себе.

- Ты проказливый чертенок, - сказал он, - но видит Бог, я тебе очень благодарен.

- Но это же было увлекательно! Теперь, когда опасность миновала, сознайся же, что это было увлекательно! - настаивала Фенелла.

Он еще раз крепко сжал ее и отпустил, сказав:

- Ну хорошо, это было увлекательно, но что нам теперь делать с этими не праведно добытыми деньгами?

- Я уже подумала об этом, - торопливо проговорила Фенелла. - Я скажу миссис Бакл - а она, без сомнения, разнесет это по всей деревне - что перед самым отъездом из Лондона ты выиграл в карты немного денег. Свейер наверняка сообщил всем, что у тебя нет ни пенни, поэтому надо как-то объяснить, откуда на тебя свалились деньги.

- Ну что ж, звучит разумно, - согласился лорд Корбери. - И что дальше?

- Потом ты пригласишь Джо и скажешь ему, что поскольку тебе улыбнулась удача, ты хочешь возместить ему его потери. И ты дашь Саймону Баклу сто фунтов, чтобы он их отдал Исааку Голдштейну. Так что, по крайней мере, сто фунтов он получит назад, хоть он этого и не заслуживает.

- Должен признаться, что у тебя на редкость своеобразные понятия о справедливости, - сказал лорд Корбери, - но пока я с тобой полностью согласен. Что мы будем делать с оставшимися деньгами?

Подумав минуту, Фенелла ответила:

- Оплати все долги лавочникам, отложи немного денег на ремонт коттеджей достаточно нескольких сотен фунтов, а остальное.., пусть это будет фонд для Хетги.

Последние слова она произнесла чуть слышно, не глядя на лорда Корбери.

- Фонд для Хетти, - тихо повторил он. - Мы спрячем их в потайной комнате. По крайней мере, на время. Сразу положить такую сумму в банк будет неосторожно.

- В потайной комнате деньги будут в полной безопасности, - сказала Фенелла. - Никто, кроме нас с тобой, не знает об ее существовании. Твой отец никому о ней не говорил, а сам он узнал обо всем от твоего деда.

- Ну значит, договорились, - беспечно сказал лорд Корбери. Он поднял с пола несколько золотых монет и добавил:

- Если, конечно, ты не захочешь взять часть денег себе. Они принадлежат тебе так же, как и мне, и я хотел бы купить тебе подарок.

- Нет! - резко оборвала его Фенелла. - Я не возьму ни пенни из этих денег!

Она сказала это с такой горячностью, что он с изумлением посмотрел на нее. Заметив это, она тихо добавила:

- Ты украл эти деньги для Хетти.., мы не должны этого забывать.

Глава 3

Фенелла спустилась по ступеням и вошла в гостиную. В руках она держала рабочую корзинку.

Она увидела, что Хетти и лорд Корбери идут по лужайке, и поняла, куда они направляются - в беседку у озера, в которой они скрывались от посторонних глаз во время предыдущих визитов Хетти.

Когда приехала Хетти, Фенелла была наверху и прибирала спальню лорда Корбери. Стоя на лестничной площадке, она имела возможность следить за происходящим, оставаясь при этом незамеченной. Она молча наблюдала, как из коляски, на козлах которой сидел лакей в роскошной ливрее, выпорхнуло неземное видение.

На Хетти было воздушное платье небесно-голубого цвета, как нельзя лучше шедшее к ее голубым глазам, ее шляпка была украшена крохотными розочками, а над головой она держала изящный зонтик.

Весь ансамбль в целом выглядел очень элегантно и, как полагала Фенелла, стоил уйму денег. Но сэр Вирджил был богатым человеком и не жалел средств на то, чтобы прославленная красота его дочери дополнялась достойной оправой.