Барбара Картленд - Нищий лорд

- Как ты сказал, нам ужасно не повезло, - беспечно заметила Фенелла.

- У меня идея!

- Еще одна? - тревожно спросила Фенелла.

- Это совершенно другое, - ответил он. - Ты только должна дать мне честное слово, что не расскажешь Уорингэму. - Не успела Фенелла вымолвить хоть слово, как он продолжал:

- Между прочим, какого черта здесь делал Уорингэм? Я видел, как его экипаж ехал через парк.

- Он.., приехал, чтобы проведать меня, - ответила Фенелла. - Кто-то, должно быть, сообщил ему, что я.., неважно себя чувствую.

- Вот проклятущий! Почему он никак не вернется в Лондон? - начал жаловаться лорд Корбери. - Как не приеду к Хетти, он всегда там. Прихожу к тебе и обнаруживаю, что он уже тут все вынюхал. Надеюсь, Фенелла, ты не поощряешь его? В конце концов теперь нет никакой надобности притворяться, будто кого-то и в самом деле заинтересовало его генеалогическое древо, которое всем уже надоело.

- Нет.., конечно.., нет, - еле слышно произнесла Фенелла.

- То, что я узнал, касается Уорингэма, но крайне важно, чтобы до него ничего не дошло. Ты обещаешь не говорить с ним об этом?

- Конечно, я пообещаю тебе все, что угодно, если ты меня просишь, ответила Фенелла.

- Я доверяю тебе, - сказал лорд Корбери. - Вот что мы с тобой сделаем. На следующей неделе мы поедем в Эскот и поставим все оставшиеся деньги на лошадь по кличке Крестоносец, которая принадлежит Уорингэму.

Фенелла с удивлением взглянула на лорда Корбери.

- Ты думаешь, она выиграет?

- Я знаю это.

- Но почему же это надо держать в секрете от сэра Николаса?

- Потому что на скачках он выставляет двух лошадей, - ответил лорд Корбери. - Его конюх рассказал об этом Джо Джарвису, когда они сидели в "Лесном охотнике", а Джарвис рассказал мне, так как, по его мнению, меня может заинтересовать тот факт, что конюшня Уорингэма делает ставку на Крестоносца, а в настоящее время фаворитом Золотого кубка считается Айвенго, вторая лошадь Уоренгэма.

- Неужели они могут так все устроить? - спросила Фенелла.

- Все было подготовлено заранее, - ответил лорд Корбери. - Конюхи, грумы и даже тренеры хотят изредка добыть деньжат для себя, и именно это они и собираются сделать на предстоящих скачках.

- А разве сэр Николас не имеет об этом никакого представления? поинтересовалась Фенелла.

- Он знает то, что считает нужным рассказывать ему тренер, - ответил лорд Корбери. - Айвенго - великолепная лошадь, в этом нет никакого сомнения. Уже многие месяцы все говорят, что он выиграет Золотой кубок - Он глубоко вздохнул. - А Крестоносца не знает никто, и ставки на него будут десять к одному, если не больше. Ты понимаешь, Фенелла, что это означает?

- Что же это означает? - спросила Фенелла, пытаясь понять идею Периквина.

- У нас в потайной комнате осталось четыре тысячи, - многозначительно проговорил лорд Корбери. - Если Крестоносец выиграет при ставках десять к одному, у нас будет сорок тысяч. Подумай только, Фенелла! Нам дали совет из самой конюшни. Я совершенно уверен, что именно таким образом мы раз и навсегда сделаем себе состояние.

- Надеюсь, Периквин, - тихо сказала Фенелла. - Я очень надеюсь.

- Такая информация приходит раз в жизни. - Лорд Корбери был полон энтузиазма. - Я не собирался ехать в Эскот, мне казалось, что это слишком накладно, но не могу же я лишить себя возможности увидеть, как Крестоносец, нагруженный мешком моих денег, возвращается домой с победой.

- Но ты же не собираешься ехать туда всего на один день? - спросила Фенелла.

- Нет, нет, мы устроим себе шикарную поездку, - ответил лорд Корбери. - А остановимся мы у твоего дяди.

- У дяди Родерика? - поинтересовалась Фенелла.

- А почему бы и нет? - спросил лорд Корбери. - Он и мой родственник, как ты помнишь, он часто говорил мне: "Мой мальчик, если когда-нибудь приедешь в Эскот на скачки, останавливайся у меня". Фенелла, напиши ему, что мы оба приедем утром в день открытия Золотого кубка.

Он вздохнул.

- Мне бы так хотелось посмотреть все скачки, но я боюсь, что оставлю деньги на других заездах. Ты ведь знаешь, как сложно не делать ставки, если кто-то говорит, что "дело верняк".

- Не думаю, что ты поступил бы правильно, - согласилась Фенелла.

- Я и не собираюсь этого делать, наши запасы тают, - сказал лорд Корбери. - Мы слишком много истратили на последнее предприятие. Полторы тысячи чертовски крупная сумма! Если хочешь знать, Реншоу должен был предупредить нас, что не следовало бы приходить с грузом в Хеллингли. Я слышал, что целая армада кораблей патрулирует эту часть побережья, и драгуны несут вахту всю ночь.

- Я же говорила тебе, что они приложат все усилия, чтобы пресечь контрабанду через Ла-Манш, - напомнила ему Фенелла.

- По сбежавшему молоку не плачут, - сказал лорд Корбери изменившимся голосом. - Нам повезло, что мы узнали об этой лошади, и мы будем дураками, если не воспользуемся такой удачей. - Помолчав, он добавил:

- Сорок тысяч! Как приятно звучит!

- А ты тогда.., сможешь.., сделать предложение... Хетти? - с некоторым колебанием проговорила Фенелла.

- Я наверняка буду чувствовать себя более уверенным, чтобы решиться на это, - ответил лорд Корбери. Поднявшись, он небрежно сказал:

- Ты придешь в Прайори сегодня вечером?

- Мне бы очень хотелось, - ответила Фенелла, - но сомневаюсь, что Анна позволит. Я приду завтра.

- Я очень скучал по тебе.

- Неужели.., неужели ты скучал?

Она подняла на него глаза в надежде, что он смотрит на нее, но взгляд лорда Корбери был устремлен куда-то вдаль, и на его лице отразилось странное выражение.

- Сорок тысяч! - еле слышно выдохнул он. С болью в сердце Фенелле пришлось признать, что он думает не о ней.

Глава 8

- Могу я поговорить с тобой, папа? Достопочтенный Лайонел Ламберт оторвался от книги и раздраженно произнес:

- Разве ты не видишь, что я занят!

- Извини, папа, но мне придется прервать тебя.

Фенелла закрыла за собой дверь и направилась к отцу. Он сидел за столом, заваленном книгами. Вообще-то книги были везде: на стеллажах, которые опоясывали стены, в стопках, стоявших около стола. Ни у одного человека, заглянувшего в кабинет, не возникло бы сомнения по поводу интересов хозяина.

- В настоящий момент у меня нет времени для разговоров. - Достопочтенный Лайонел был категоричен. - Подозреваю, что ты, Фенелла, опять собираешься требовать денег.

- Да, папа, и прошу, пойми, я ни за что не стала бы беспокоить тебя, если бы дело не было столь важным.

- Ты всегда так говоришь, - заметил отец.

- Мы с Периквином собираемся в Эскот на скачки, мы остановимся у дяди Родерика, - сказала Фенелла, - и понимаешь, папа, мне совершенно нечего надеть! Ну как я могу отправиться в Эскот в таком виде?

Она приподняла юбку своего бумажного платья и с мольбой в глазах посмотрела на отца.