Барбара Картленд - Луна над Эдемом

Наконец они подъехали к магазину мадам Фернандо, в витрине которого была выставлена всего лишь одна очень элегантная шляпка - почти что произведение искусства, - украшенная огромными малиновыми и голубыми страусовыми перьями.

Было совершенно очевидно, что шляпка скорее является элементом декорации, нежели предметом туалета, который нормальная женщина захочет водрузить себе на голову, но Доминика посмотрела на нее таким оценивающим взглядом, что лорд Хокстон впервые усомнился, правильно ли он поступает, решив довериться ее вкусу.

Лакей спустился с запяток и открыл перед ними дверцу коляски, и тут Доминика порывисто повернулась к лорду Хокстону.

- Пожалуйста, - сказала она ему еле слышно, - выберите сами те платья, которые вы сочтете нужными. Я уверена, что сделаю все не так, и вам будет стыдно за меня.

Лорд Хокстон был очень удивлен. Он уже спланировал, чем займется после того, как оставит Доминику в магазине, и куда съездит, прежде чем вернется за ней.

Ему и на минуту не пришло в голову, что его заставят сидеть у портнихи и выбирать платья для юной девицы. Он считал, что его участие в подготовке ее приданого ограничится лишь тем, что он оплатит счета.

Неожиданно, слегка улыбнувшись, он принял решение.

- Почему бы и нет? - спросил он, обращаясь скорее к самому себе, чем к Доминике. - В конце концов, я всегда говорил, что если вы хотите, чтобы все было сделано так, как нужно, сделайте это сами. Я остаюсь с вами, Доминика, но не вините меня, если наши мнения по поводу того, как вы должны выглядеть, разойдутся.

Он увидел в ее глазах выражение благодарности и понял, что вдобавок к тому, что она боялась купить не то, что нужно, ей просто было страшно оставаться одной в таком роскошном магазине.

Мадам Фернандо оказалась женщиной весьма решительного вида, и лорд Хокстон вынужден был признать, что если бы он не остался с Доминикой, той не дали бы даже высказать свое мнение в вопросе выбора приданого.

Француженка по происхождению, мадам Фернандо приехала на Цейлон в качестве жены португальского плантатора.

Однако вскоре жизнь на плантации надоела ей, и она, перебравшись в Коломбо, стала зарабатывать на хлеб шитьем дамского белья, которое она украшала очень изысканной вышивкой.

Ей удалось снискать расположение жены губернатора, и с того момента успех ей был обеспечен.

Поначалу ей приходилось работать с раннего утра до поздней ночи, чтобы выполнить все заказы, которые она получала. Затем она наняла в помощь двух местных девушек, которых обучила искусству вышивки.

Спустя десять лет она была уже владелицей магазина с большим штатом работниц и с приличной суммой на банковском счету, которая росла год от года и оказалась как нельзя более кстати, когда кофейная болезнь в одночасье уничтожила все плантации ее мужа. После крушения всех своих надежд, устав от жизни на Цейлоне, тот решил вернуться в Европу. Однако жена наотрез отказалась последовать за ним.

Она была вполне счастлива в Коломбо, к тому времени у нее появились внимательные и заботливые воздыхатели, и она не имела ни малейшего желания уезжать отсюда. В конце концов мистер Фернандо был вынужден отбыть на родину один.

Поскольку оба они были католиками, не могло идти и речи о разводе, но мадам Фернандо была убеждена, что в Лиссабоне он найдет немало очаровательных дам, желающих утешить его.

Мадам Фернандо окинула лорда Хокстона проницательным взглядом, не упустив ни малейшей детали в его внешности, к тому же один из ее служащих уже успел сообщить ей в самых благоговейных тонах, что тот прибыл в коляске, принадлежавшей губернатору.

- Чем могу быть полезной, мсье? - заискивающе спросила она с сильным акцентом, от которого так и не смогла избавиться за все эти годы.

- Мое имя лорд Хокстон, и мне нужна ваша помощь, мадам.

Мадам Фернандо присела в глубоком реверансе.

- Я полностью к вашим услугам, милорд.

- Эта юная леди, мисс Доминика Рэдфорд, выходит замуж за моего племянника, Джеральда Уоррена. Ей нужно полное приданое.

Мадам Фернандо была не в силах скрыть довольного блеска в глазах:

- Будет истинным наслаждением подобрать гардероб для такой очаровательной мадемуазель!

Тем, не менее она бросила быстрый взгляд на платье Доминики и тут же отвела глаза в сторону, словно его материал и покрой внушали ей ужас.

- Но есть одна сложность, - продолжал лорд Хокстон. Мадам Фернандо слегка насторожилась. - Дело в том, что мы собираемся отбыть в Канди не позднее чем в четверг утром, а это значит, что мисс Рэдфорд должна к тому моменту иметь достаточное количество туалетов. Остальное можно будет прислать позже.

У мадам Фернандо вырвался вздох облегчения. Она боялась услышать, что лорд Хокстон не сможет сразу расплатиться с ней. Теперь же ему придется переплачивать за срочность, ведь портнихам придется работать по ночам, чтобы успеть вовремя выполнить заказ, но это не имело значения.

- У меня есть несколько платьев, наполовину готовых, и я уверена, что это именно то, что требуется мадемуазель, - сказала мадам Фернандо. - Может быть, она примерит их, чтобы вы, ваша светлость, могли посмотреть и высказать свое мнение?

- Мы полностью отдаем себя в ваши руки, мадам, - любезно ответил лорд Хокстон, и мадам Фернандо невольно подумала, что он очень привлекательный мужчина.

Она даже сказала об этом Доминике, после того как проводила ее в примерочную и отослала девушек с указаниями, какие именно платья следует принести.

- Милорд, дядя вашего жениха, очень представительный мужчина! Сразу видно - как это вы говорите по-английски, - что он настоящий джентльмен.

- Он очень добр, - ответила Доминика, - но мне бы не хотелось, мадам, выбирать самые дорогие туалеты.

- Не думайте об этом, - успокаивающе сказала мадам Фернандо, - вопрос цены мы уладим с мсье. Прежде всего мы должны начать с самого начала.

Она помогла Доминике снять платье и издала восклицание ужаса, увидев под ним простенькое коленкоровое белье.

Впервые в жизни Доминику затянули в кружевной корсет, который придал ее фигуре изящество и элегантность.

- Вы очень хрупкая, мадемуазель, - сказала мадам Фернандо. - Это хорошо, но главное, чтобы линия фигуры была правильной - очень тонкая талия, намек на грудь и округлые бедра.

Все это время, пока говорила, она что-то делала с Доминикой, и когда наконец она завершила свою работу, Доминика с удивлением обнаружила, как приятно шелк ласкает кожу и как совершенно по-другому смотрятся ее ножки в шелковых чулках.

Наконец на нее надели платье, и у нее вырвалось изумленное восклицание. Нежно-розовый шелк, казалось, усиливал блеск ее волос и подчеркивал безупречную чистоту ее кожи.