Барбара Картленд - Луна над Эдемом

- Совершенно уверен! - сказал лорд Хокстон. - Дело в том, Доминика, что я достаточно богат, и вам не следует испытывать угрызения совести ни из-за жалованья, которое я буду платить Малике, ни из-за приданого, которое мы с вами сейчас отправимся покупать.

Доминика набрала воздуха, словно собираясь что-то сказать, но затем передумала.

- Я пойду переоденусь, - быстро проговорила она. - Я не хочу заставлять вашу светлость ждать.

Прежде чем он успел ответить, она быстро вышла из кухни. Лорд Хокстон огляделся, обратив внимание на простенькую плиту и голый пол, на жесткие стулья, на дешевый фарфор, стоящий на полках. Затем он вышел из кухни и направился в гостиную, где накануне беседовал с викарием и Доминикой.

Ждать ему пришлось недолго. Не прошло и пяти минут, как на лестнице, не затянутой ковром, послышались торопливые шаги, и Доминика вошла в комнату.

На ней было то же самое платье, что и в церкви, та же уродливая черная шляпка, а на руках - черные нитяные перчатки.

- Мне очень жаль, милорд, что я была еще не готова, когда вы приехали, сказала она таким тоном, словно все еще никак не могла простить себе свою медлительность.

- А где все остальные? - поинтересовался лорд Хокстон.

- Со своими учителями, за исключением Фейт, которой пришлось сопровождать папу на службу, поскольку я еду с вами в город. В результате она пропустит сегодняшний урок французского.

Ей показалось, что она заметила на лице лорда Хокстона удивление, и пояснила:

- Мама всегда настаивала, что, несмотря на нашу бедность, мы должны получить хорошее образование. Иногда папа возмущался, что приходится платить за это столько денег, и он хотел, чтобы по достижении восемнадцати лет Фейт перестала брать уроки французского. Но я убедила его позволить ей заниматься хотя бы еще год.

- По вашему голосу я понял, что вы скучаете по тому времени, когда сами учились, - сказал лорд Хокстон.

- Еще как, - ответила Доминика. - Мне казалось, что я попадаю совсем в другой мир. - У нее вырвался легкий вздох. - Если бы только я могла раздобыть еще хоть немного книг! - И тут, словно ей в голову пришла неожиданная мысль, она спросила с загоревшимися глазами:

- А у вас на плантации есть книги?

- Когда я уезжал, там оставалась довольно большая библиотека, - ответил лорд Хокстон. - Но если вы не найдете нужных вам книг, мы легко сможем ее пополнить. Насколько мне известно, и в Канди, и в Коломбо есть несколько книжных магазинов. Вы непременно должны рассказать мне, чем вы интересуетесь, Доминика. Мне это будет любопытно.

В этот момент они подошли к открытой входной двери, и Доминика увидела принадлежавший губернатору легкий двухместный экипаж.

Ее охватило радостное возбуждение, когда она села на мягкое сиденье и лакей накинул ей на ноги легкий плед.

Лорд Хокстон сел рядом с ней.

- Так что же вы любите читать? - спросил он.

- Все, - ответила Доминика, - особенно книги по истории разных стран, и больше всего - по истории Англии.

- Вы никогда не были там?

- Нет. Мама часто рассказывала нам о тех годах, которые она провела в Англии, об их доме в Глостере. Все это казалось нам таким необыкновенным!

- А Цейлон вам нравится?

- Конечно, - ответила Доминика. - Он всегда был моим домом, и я люблю Коломбо, и здешних людей, и цветы, и море. Мама всегда говорила, что, если мы вернемся в Англию, нам будет очень недоставать здешнего солнца и тепла, хотя мы сможем возместить это чем-то другим.

- Чем же именно? - немного скептически поинтересовался лорд Хокстон.

- Мне кажется, мама всегда ощущала себя частью Англии, считая, что ее корни находятся там. Я думаю, она была права, ведь национальность - это нечто более глубокое, чем просто отметка б паспорте.

Лорд Хокстон посмотрел на Доминику с удивлением. Он не ожидал услышать подобные высказывания из уст такой молоденькой девушки.

- Значит, вы хотели бы попутешествовать? - заметил он.

- Безусловно, так же, как я уже путешествовала в своем воображении, ответила Доминика, - хотя, надо отметить, последний способ намного дешевле!

При этих словах она рассмеялась, и лорд Хокстон заметил, как, словно озарившись внутренним светом, сразу преобразилось ее лицо.

Они миновали ипподром, расположенный на берегу моря, а потом Доминика спросила:

- После того, как вы столько лет прожили на Цейлоне, какую страну вы считаете своим домом?

- Я и сам часто размышлял над этим, - признался лорд Хокстон. - Когда два года назад я покидал Цейлон, мне казалось, что я оставляю здесь все, что мне дорого и знакомо. Тем не менее едва я снова ступил на землю Англии, я понял, как много она для меня значит, потому что там прошло мое детство, моя юность, там я впервые ощутил себя взрослым.

- Поэтому вы любите Англию так же, как и Цейлон! - закончила за него Доминика.

- Надо полагать, это, так и есть, - согласился лорд Хокстон, но словно с некоторым удивлением, будто прежде ему это не приходило в голову.

В этот момент они въезжали в более оживленную часть города, где на улицах можно было увидеть представителей всевозможных национальностей, одетых в самые разнообразные костюмы.

Среди них были коренные жители Цейлона, носившие, как мужчины, так и женщины, волосы связанными сзади в узел, только женщины затем украшали их причудливыми шпильками; встречались и более темнокожие - тамилы, выходцы из Индии.

Индусы, принадлежавшие к разным кастам, смешивались в толпе с магометанами арабского происхождения, которые первыми завезли кофе на Цейлон; можно было увидеть и афганских купцов, и малайских полицейских, и длинноносых парсов <����Парсы - последователи учения Зороастра в Индии.>, и раскосых китайцев, не говоря уже о евразийцах - потомках голландских, португальских и английских поселенцев.

Все вместе представляло собой калейдоскоп движений, цветов, звуков, казалось, на улицах царили полная сумятица и неразбериха.

- Куда вы меня везете? - поинтересовалась Доминика.

- Я выяснил у всеведущего секретаря губернатора, - ответил лорд Хокстон, что самая искусная и модная портниха на Цейлоне - мадам Фернандо.

Доминика повернула голову и посмотрела на него широко раскрытыми глазами.

- Это так и есть, - сказала она, - но я должна предупредить вашу светлость, что она при этом еще и самая дорогая портниха.

- Я уже говорил вам, Доминика, что у вас будет самое роскошное и элегантное приданое, о котором только может мечтать любая девушка. Поэтому я намерен представить вас мадам Фернандо, объяснить ей, что все счета она должна будет послать мне, а после этого вы уже сами с ней выберете, что сочтете нужным.

Доминика отвернулась и, едва дыша, уставилась перед собой. Лорд Хокстон не сомневался, что она с восторгом думает о том, что ей сейчас предстоит. Какая девушка, одетая в платье из самого дешевого материала, который только можно было найти, да к тому же наверняка сшитое ее собственными руками, устоит перед соблазном накупить себе роскошных туалетов, которые, если верить секретарю губернатора, носили все самые модные и элегантные дамы Коломбо.