Джанель Деннисон - Богач без цента в кармане

- Я знаю, что Лэндон тебе неродной отец, но ведь он воспитал и вырастил тебя, - сказала она. - Что бы ты ни говорил, он любил тебя как родного сына.

- Он отстранил меня от выездки лошадей, даже не выслушав меня, - возразил Тайлер.

- Выездка лошадей приносила одни убытки. Закрыв это дело, он хотел спасти поместье от разорения. Его решение было продиктовано хозяйственной необходимостью, а не плохим отношением к тебе лично!

А в действительности так оно и вышло, и мечта Бойда выжить меня с ранчо осуществилась, подумал Тайлер. Но разве может он сейчас сказать Брианне, что Бойд подделывал записи в бухгалтерских книгах?

- Откуда ты знаешь, что думал Лэндон? - спросил Тайлер.

Брианна поднялась с качелей и подошла к колонне, где стоял Тайлер.

- Мы с твоим отцом очень подружились за два года, когда я стала его невесткой. Он не мог понять, почему ты уехал. И все ждал тебя. Он надеялся, что наследство заставит тебя вернуться на ранчо, которое принадлежит тебе по праву.

- Представляю, как это "обрадовало" Бойда! - воскликнул Тайлер с презрительной усмешкой.

- Бойд был самонадеянным эгоистом, и ранчо ему нужно было для удовлетворения своего честолюбия. Он ненавидел тебя лютой ненавистью за то, что Лэндон тебя любил. - И стать его женой он предложил мне исключительно из ненависти к тебе, потому что я ждала от тебя ребенка, добавила она про себя.

- Бойд всегда видел во мне соперника, - сухо сказал Тайлер.

- Ох, Тайлер, почему ты тогда не вернулся или хотя бы не позвонил? печально проговорила она, тяжело вздохнув.

- Я возвращался, - возразил он, пристально глядя ей прямо в лицо.

- Ты возвращался?! - воскликнула она. Он кивнул, глядя куда-то вдаль.

- Я был очень зол на Лэндона. И уехал, чтобы доказать ему, что он поступил со мной несправедливо и что я добьюсь успеха без его помощи. Когда же остыл, то решил вернуться и спокойно поговорить с ним, но было уже слишком поздно.

- Почему? - спросила она, помрачнев.

- По иронии судьбы я вернулся именно в тот день, когда вы с Бойдом поженились, и как раз в ту минуту, когда вы - счастливые молодожены - под руку спускались по широкой лестнице мэрии.

- Не может быть! - воскликнула Брианна, не в силах поверить, что судьба так жестоко обошлась с ней. - Мне никогда не приходило в голову, что ты был там! Я думала, что ты... - Она хотела сказать, что он бросил ее, но вместо этого сказала:

- Ты должен был вернуться домой несмотря ни на что.

- Ради чего? Ведь я потерял все.

- Не правда! - Если бы она не поверила Бойду, что Тайлер никогда не вернется на ранчо... Если бы не поддалась страху и отчаянию и не согласилась стать женой Бойда... Если бы она подождала хотя бы один день...

- Зато Бойду досталось все - и ранчо, и красивая девушка, - сказал Тайлер со злой усмешкой. - И девушка стала хозяйкой ранчо!

Встретив его испытующий взгляд, она сказала:

- Тайлер, я не хочу говорить об этом. Сколько бы мы ни спорили о прошлом, изменить что-либо уже невозможно.

Тайлер глубоко, протяжно вздохнул.

- Ты права, - согласился он. Внезапно его настроение резко изменилось. Схватив ее за руку, он потащил ее за собой к ступенькам веранды. - Пошли!

Ей пришлось почти бежать, чтобы поспевать за ним.

- Куда мы идем? - спросила она, не сопротивляясь, просто из любопытства.

Он взглянул на нее и улыбнулся. Открытой, приветливой улыбкой, сияя от гордости.

- Я хочу тебя познакомить кое с кем.

И прежде чем она успела задать ему вопрос, они уже были в конюшне. Через оконца проникал слабый свет. Воздух был пропитан запахом сена и конского пота, и это подействовало на нее успокаивающе.

Она шла за Тайлером, догадываясь, кем был этот "кое-кто". Проходя мимо своих лошадей, она машинально проверяла каждую, все ли в порядке.

Вдруг Тайлер остановился и пощелкал языком. Лошадь подошла к дверце своего денника. Улыбнувшись, он отодвинул засов и открыл дверцу, ласково погладив свою любимицу.

- Вот, Брианна, познакомься: моя Юстиция или просто Юсси.

Брианна вошла в стойло вслед за Тайлером, не сводя глаз с красавицы с белой звездочкой на лбу. Она погладила ее по блестящей спине.

- Какая же она красивая! - невольно вырвалось у Брианны.

- Спасибо. - Тайлер так и просиял от гордости за свое сокровище.

Брианна любовалась красавицей Юсси, гладила ее, нашептывая ласковые слова восхищения. Юсси уткнулась мордой Брианне в плечо, и Брианна рассмеялась приглушенным, гортанным смехом, чувственным и призывным. Сердце Тайлера затрепетало. Мерцающий свет луны, падавший на Брианну, высветил ее влажные губы и матово-белую шею.

Вот бы прижаться губами к ее губам, пронеслось в голове Тайлера, и он помотал головой, стараясь избавиться от этого наваждения.

- До чего же она хороша! Такая нежная, милая, - не унималась Брианна, все еще находясь под впечатлением от безукоризненной красоты Юстиции.

- Не думай, что она тихая и кроткая, - сказал, улыбаясь, Тайлер. - Она быстрая и сильная, как метеор. Она выиграла кучу денег на скачках.

- Так вот чем ты занимался все это время! - воскликнула она. - Участвовал в скачках!

- Вот уже три года, как я занимаюсь этим, - подтвердил Тайлер. - Билл, человек, у которого я работал, уговорил меня поучаствовать в скачках на его лошадях. Поучаствовав один раз в местном родео, я незаметно для себя увлекся.

Взяв горсть овса, Брианна протянула ее Юстиции.

- И где же ты нашел это чудо? - спросила она.

- Я приглядел ее, когда она была еще жеребенком, и уговорил Билла продать ее мне, - сказал он, глядя на Брианну, и вдруг в этом маленьком пространстве, пропитанном запахом лошадей и сена, почувствовал, что его безумно влечет к ней.

Брианна тихо засмеялась, когда Юсси уткнулась ей в ладонь, требуя еще овса.

- Смотрите какая жадная, - проговорила она и, погладив звездочку на лбу Юсси, снова запустила руку в ведро с овсом. - Чем ты теперь займешься?

Он окинул ее взглядом в душном ночном сумраке. Она спросила как бы невзначай, но он понимал, что это все показное.

- Я хочу заниматься выездкой.

- А!

Опершись плечом о стену денника, Тайлер разоткровенничался:

- Я хочу приобрести племенного жеребца с хорошей родословной, чтобы спарить его с Юсси.

Брианна с опаской посмотрела на Тайлера.

- Ты можешь спарить Юсси с одним из моих породистых жеребцов, нерешительно предложила она, словно сомневаясь, надо ли спаривать своих жеребцов с его Юсси. - Фантом и Тенек - великолепные, крепкие жеребцы с прекрасной родословной.

- Это было бы превосходно, если бы я решил заняться разведением и продажей, но я хочу заняться выездкой молодых лошадей. Есть один жеребец чемпион по выездке, - и я хотел бы его приобрести.

- Вот оно что! - едва слышно прошептала она.

Тайлер кивнул.