Линда Миллер - Каролина и разбойник

- Ты действительно берешь меня с собой? Я буду помогать тебе искать Флинна?

Гатри добродушно улыбнулся.

- Не знаю, сможешь ли ты помочь. По крайней мере, ты будешь все время у меня на виду.

Тоб бежал рядом с Каролиной. Она была счастлива, что оказалась на свободе, что теперь никто не вправе вернуть ее в тюрьму.

- Мы отправляемся на поиски сегодня?

Гатри кивнул.

- Мы вернемся на место, где потеряли Флинна, и начнем поиски оттуда.

Каролина была смущена его словами, которые напомнили ей о прошедшем. С его стороны было великодушно сказать "место, где мы потеряли Флинна". На самом деле Каролина была причиной трагического исхода событий.

- Нам придется ехать всю ночь?

- Вероятно, - сказал Гатри, взглянув на небо. - Ночь будет лунной. Мы прекрасно проведем время.

В платной конюшне Гатри затребовал своих лошадей. Конюх узнал в Каролине узницу тюрьмы, которая, как писали газеты, помогла бежать Ситону Флинну, а затем бежала сама. Они вынуждены были показать конюху справку об освобождении, подписанную шерифом Стоуном.

Чувство свободы переполняло Каролину, когда она лунной ночью скакала верхом радом с Гатри.

Гатри, казалось, прислушивался к ночным шорохам. Иногда он тихонько насвистывал что-то. Даже во время коротких остановок Гатри хранил молчание.

Казалось, каждый из них был сосредоточен на своих думах.

Наконец, когда луна и звезды стали бледнеть в первых отблесках восходящего солнца, они подъехали к водопаду, у которого произошла злосчастная схватка Гатри с Флинном.

- Прости меня, - глухо произнесла Каролина, спускаясь с седла. Она стояла, наблюдая солнечный восход над вершинами горной гряды.

Гатри повел лошадей вниз по течению речки на водопой.

- Простить? За что? - спросил он рассеянно, когда увидел, что Каролина идет за ним.

- Моя вина, что Ситон ушел. - Она обошла вокруг Гатри, чтобы видеть его лицо. Ее рука осторожно коснулась затягивающейся раны на его голове. - Если бы не я, ты не упустил бы его.

Гатри криво усмехнулся.

- У тебя действительно есть дар появляться в самый неподходящий момент, - согласился он. - Но я готов простить тебя, если ты пообещаешь больше не помогать мне.

Каролина рассмеялась:

- Ты великодушен!

Гатри коснулся ее лица. Затем вспомнил о делах и отнял руку.

- Собери дрова для костра, - сказал он, выломав деревянный прут и проверив его на гибкость. - Погляжу, смогу ли наловить для нас немного рыбы.

Хотя внезапная перемена в его поведении была оскорбительной, Каролина не обиделась. В их отношениях было что-то непостоянное и ненадежное. Вспышки гнева и обиды могли разгореться между ними в любой момент, нанося их душам неизлечимые раны.

Скоро она и Гатри пойдут своими путями, - подумала Каролина печально. Он будет работать в руднике, строить дом, проект которого придумал, и жить с Адабель.

Она отправилась за хворостом.

Набрав охапку дров, Каролина вернулась к месту стоянки у речки. Гатри поймал четыре крупных форели и был очень доволен собой. Он уже разжег небольшой огонь.

Каролина выпустила из рук свою ношу, и дрова с грохотом упали на землю. Гатри с беспокойством взглянул на нее. Его голос был столь нежным, что ей хотелось заплакать.

- Что случилось, Дикая Кошка?

Она встала на колени перед разгорающимся костром и провела ладонями обеих рук по животу. Только в эту секунду до нее дошла вся сложность их отношений.

- Если я... если я забеременею, Гатри?

Он внимательно посмотрел на нее.

- Тогда мы поженимся.

- Но ведь мы не любим друг друга. И, кроме того, есть еще Адабель...

На скулах Гатри заиграли желваки.

- Если ты понесешь моего ребенка, мы оформим наш брак у пастора. С этим все, Каролина!

- Я не могу выйти замуж за мужчину, который не любит меня.

- А я не желаю, чтобы мой ребенок рос без отца. Твои месячные запоздали?

Каролина попыталась считать дни, однако была так обескуражена, что не могла вспомнить, когда у нее последний раз была менструация. Она помнила только, что ее не было с момента встречи с Гатри.

Гатри достал из своего скарба небольшую легкую сковороду и поставил на огонь. Затем положил на нее куски почищенной рыбы.

- Что скажет Адабель, если ты женишься на мне?

- Мне кажется, ей останется мало что сказать. По крайней мере, из того, что прилично произносить леди.

- Но ведь ты не будешь счастлив? Ты всегда будешь тосковать о ней?

Наконец Гатри повернул к ней лицо. Каролина была поражена озорной усмешкой, затаившейся в глубине его глаз.

- Знаешь, уклонение от женитьбы на тебе обойдется мне дороже. Кроме того, нам так хорошо заниматься любовью.

Каролина зарумянилась.

- Но нам придется когда-нибудь прекратить это.

Он усмехнулся.

- Я видел однажды пожар в Канзасе. За какие-то полчаса огонь уничтожил около пятидесяти акров травяного покрова. Остановить этот пожар плевками или прекратить наши занятия любовью - одинаково безнадежные затеи. Когда для огня есть топливо, он горит не переставая.

Каролина неловко поднялась на ноги и отступила от костра.

- Это очень удобно для тебя. Но я буду вынуждена взять на себя позор зачатия незаконнорожденного ребенка. К подобным вещам женщины относятся иначе, чем мужчины. Мужчины втайне гордятся своими победами над нами. К женщинам же, уступившим им, относятся предвзято. Их даже изгоняют из общества.

Тонкий аромат стал распространяться от жареной рыбы, возбуждая аппетит Каролины.

- Люди составляют о тебе мнение на основании того, что ты сам думаешь о себе, - сказал Гатри спокойно. Он поднялся на ноги. Взгляд его был прямым и серьезным. - Ты не похожа на свою мать, Каролина.

Она вызывающе подняла подбородок.

- Но ведь ты не знаешь ее!

- Возможно, но я знаю тебя. Ты никогда не бросишь человека по собственному капризу, даже такого субъекта, за которого, как тебе показалось, ты хочешь выйти замуж. Ты до сих пор оплакиваешь тот день, когда была вынуждена сойти с поезда, а сестры уехали без тебя. - Он подошел и нежно обнял ее за плечи. - С ними все благополучно, Дикая Кошка. Где бы ни были твои сестры, с ними все хорошо.

- Откуда ты можешь знать это? - засомневалась Каролина. Хотя ей очень хотелось, чтобы это было правдой.

Гатри усмехнулся.

- Они ведь твои сестры. Мне кажется, они сами ищут тебя. Любая из них может свести с ума парня.

- Рыба подгорает, - сказала Каролина, чувствуя, как ее глаза наполняются слезами.

Он вернулся к костру и снял с огня сковородку. Они поели, затем Каролина помыла в речке посуду. Когда она вернулась, то увидела своего спутника растянувшимся на траве лицом вниз.

Каролина тиха позвала: Гатри!

Он не пошевелился.

- Мы не едем дальше?

- Чуть попозже, - ответил он наконец. - Сначала отдохнем немного. Гатри повернулся на бок и взглянул на нее. - Все, что мне нужно, это чтобы ты была рядом со мной, - сказал он, отвечая на вопрос, который Каролина не решалась задать.