Бренда Джойс - Наследница страсти

- Кейт написала Энн, своей лучшей подруге - и бабушке Хэла, - несколько писем. Я хочу найти эти письма. Уверена, Хэл спрятал их где-то у себя в квартире.

- У тебя же есть от нее ключ.

- Больше нет. Пару дней назад я пошла туда и натолкнулась там на Томаса. Он попросил у меня ключ, и мне пришлось отдать. - Джил помолчала, глядя на стойку, выложенную веселой желтой плиткой. - Может, удастся подобрать ключ?

- Но это же противозаконно, Джиллиан!

- Конечно. Но Томас живет в гостинице, а не в квартире. Он меня не поймает.

- По-моему, это не самая лучшая идея. - Кейси побледнела. - Джил, умоляю, не лети в Лондон. - Она схватила подругу за руку. - Я была не до конца честна с тобой.

Глаза Джил расширились - Кейси была неспособна на обман.

- Что ты хочешь этим сказать?

- Я видела нечто ужасное! - воскликнула Кейси, цепляясь за ее руку. Заклинаю тебя, не лети в Лондон!

- Что? Что ты видела?

Кейси отпустила ее руку.

- Во сне, Джиллиан, Кейт превратилась в тебя.

***

Кейт превратилась в тебя.

Эти слова неотступно преследовали Джил, пока она отпирала дверь в квартиру Хэла ключом, взятым у коменданта. Джил сказала, что забыла свой ключ дома, и он ей поверил. Кейси не знала, что означает этот сон. Но сказала, что сон был темным, полным теней, напугал ее и до сих пор пугает. Кейси была убеждена, что Кейт испытывала настоящий страх и взывала к ней и к Джил через время и пространство.

Джил вошла в квартиру с тяжелым сердцем. Она не знала, что и думать. Конечно, это всего лишь сон. Но Кейси была так расстроена. Джил никогда не видела ее в таком состоянии.

День близился к вечеру, собирался дождь, и Джил включила в гостиной свет. В то же мгновение из спальни Хэла вышел мужчина.

Джил вскрикнула.

Мужчина вздрогнул от неожиданности.

- Джил? - Алекс Престон широко раскрыл глаза и поднял брови.

Джил приложила ладонь к колотящемуся сердцу и тут же заметила, что на Алексе только потертые джинсы. Волосы влажные. Обнаженный торс. Он явно только что вышел из душа.

- Здравствуйте, Джил, - сказал он, подходя ближе.

Джил поняла, что неприлично пялится на него, осознала, что вторично без приглашения явилась в квартиру Шелдонов - и ее поймали на этом. Алекс улыбнулся.

- Я не ожидал гостей.

- Простите.

Гибкое тело Алекса все состояло из мышц. Без одежды он казался более худощавым.

- Я не знала, что вы здесь. Я...

- Это очевидно. Я только что вошел. - Небрежно, одним плечом, он прислонился к стене. - Как вы вошли? О! Позвольте мне угадать. Ключ вам дал Хэл.

Джил не могла собраться с мыслями и сообразить, что делать.

- Кажется, у меня неприятности, - наконец сказала она.

- Правда?

Алекс, видимо, не рассердился, его ничуть не взволновала их встреча. В Лондоне он держал себя не слишком дружелюбно, но сейчас все в нем - от позы до выражения лица - говорило о полной расслабленности.

"Что ему сказать? - подумала Джил. - Ведь он все передаст Томасу. Но можно попытаться выгадать для себя какое-то время в этой квартире".

- Пару дней назад я видела Томаса, - проговорила она.

- Да?

- Мне надо было попросить у него разрешения прийти сюда и забрать несколько моих фотографий, сделанных Хэлом. Но я не хотела его беспокоить и просто пришла. Я не сообразила, что вы можете быть здесь. Простите, что потревожила. - Собственная ложь была Джил не по нутру.

- И где вы видели Томаса? - Судя по всему, Алекс понял, что она сочиняет.

- Здесь, - натянуто улыбнулась Джил.

Он пожал плечами.

- Что ж. Действуйте. Ищите фотографии. Это будет нашей маленькой тайной. - Он задержал ее взгляд своим. И больше уже не улыбался. - Я не скажу.

- Почему?

- Потому что я не помешан на контроле, как он. Потому что я пытаюсь быть добрым. По-моему, нам всем уже и так порядочно досталось.

Джил устыдилась своей лжи, но делать было нечего. Времени у нее было немного. Куда же Хэл спрятал эти письма? Она подошла к книжному шкафу и, взяв стопку книг в твердом переплете, начала открывать их.

- Почему вы ищете фотографии в книгах, Джил? - спросил Алекс.

Она подскочила как ужаленная и повернулась.

-Я...

Он взял книгу у нее из рук.

- Что вы ищете?

Ей ничего не приходило на ум.

- Может, я могу помочь. Видимо, это очень важно для вас, иначе вы не пришли бы сюда.

Лицо Джил исказилось.

- Я боюсь довериться вам. Вы на их стороне.

- И почему появились эти стороны?

- Потому что я убила Хэла. Потому что я "золотоискательница". - Джил встретилась с ним взглядом.

Она отошла и опустилась в кресло. Алекс поставил книги на полку.

- Я знаю, что вы любили его. Томас со временем успокоится. Никто не волен изменить прошлое, жизнь в прошлом только причиняет боль. Нужно жить дальше.

- Это нелегко.

- Жизнь вообще нелегкая штука, Джил, и те, кто утверждает обратное, либо дураки, либо лжецы.

Она слегка улыбнулась.

- Гладко говорите.

Алекс поклонился.

- Хотите правду? Я гладко говорю. Но гораздо лучше считаю.

Она снова улыбнулась, чуть шире.

- Кстати, как вы себя чувствуете? - как бы невзначай поинтересовался он.

Джил удивилась. Какое ему дело?

- Да ничего.

- А выглядите не очень.

- Я принимаю лекарство, но мне это не слишком нравится.

- Может, сейчас и надо. А вы не хотите поехать отдохнуть куда-нибудь?

- Я не могу. - Она беспомощно пожала плечами, ей не хотелось раскрываться перед ним. Джил даже пожалела, что он выказывает столько сочувствия. - Ничего.

- Может, вам все же куда-нибудь съездить?

Джил вздохнула.

- Я возвращаюсь в Лондон.

В его глазах мелькнуло удивление.

- У одной моей приятельницы два кота, за которыми надо присматривать, и поскольку я потеряла работу, это показалось мне неплохой идеей. - Джил замолчала, чтобы не рассказать больше. Ей почему-то казалось, что надо держать свои планы в тайне. - Я не могу здесь оставаться.

- Понимаю. - Алекс помолчал. - Но все же, что вы ищете?

Смена темы оказалась кстати. Джил колебалась. Ей больше не хотелось лгать. Кроме того, она имела полное право попытаться найти своих предков.

- Письма. - Джил посмотрела на него. Их взгляды скрестились. - Кейт писала Энн письма. Мне нужно найти их.

- Значит, вы по-прежнему ищете Кейт Галлахер. Почему?

Джил медлила с ответом. Ей хотелось рассказать ему все без утайки. Это удивляло ее: ведь он не был ни другом, ни доверенным лицом. Алекс - Шелдон, хоть и с фамилией Престон.

- Вы надеетесь найти родню, да?

Джил вздрогнула.

- Это так ужасно? - наконец спросила она. - В отличие от вас у меня нет семьи. Когда умерла ваша мать, вас взяли к себе Шелдоны. Когда погибли мои родители, меня взяла к себе тетка, ненавидевшая ответственность, которую несла. Что плохого в том, что я пытаюсь найти потрясающую женщину, которая таинственным образом исчезла и оказалась моей родственницей?