Дженнифер Крузи - Чудесное превращение

- Можешь мне поверить, - заявил он Дейзи, - что, если бы я действительно захотел тебя распробовать, ты бы просто не смогла мне отказать. Я ведь неотразим.

Линк поймал взгляд Дейзи, приготовившись к сражению, но она вдруг снова улыбнулась ему своей знаменитой обезоруживающей улыбкой. После прилива адреналина, которое он испытал, защитив Дейзи от Говарда, и прилива желания, которое чувствовал всякий раз, глядя украдкой за ворот ее платья, улыбки этой оказалось достаточно, чтобы Линк окончательно утратил способность ясно мыслить. Ему стало вдруг нечем дышать.

- Не делай этого, - медленно произнес Линк.

- Не стоит недооценивать меня, - предупредила Дейзи.

- Это было бы ошибкой, - согласился Линк, снова усаживаясь за руль; он постарался сосредоточиться на дороге, чтобы позабыть о своей странной соседке.

На следующий день, уже оказавшись в самолете, Линк с облегчением отметил про себя, что Дейзи сегодня совсем другая. Она тихонько сидела в своем белом платье, приняв скромную позу и не говоря ни слова. Во время взлета Дейзи держала его за руку, как испуганная девочка, и прикосновение ее тонких пальцев казалось Линкольну удивительно приятным, пока он не заметил, что Дейзи сжимает его руку так крепко, что у нее побелели костяшки пальцев.

- Тебе страшно? - поинтересовался Линк.

- Терпеть не могу летать, - едва слышно прошептала Дейзи.

- Почему ты не сказала об этом?

- Из-за тысячи долларов.

- По статистике, полеты безопаснее автомобильного и железнодорожного путешествия, так что ты можешь расслабиться. - Линк тихонько разжал пальцы девушки. - Сконцентрируй мысли на деньгах. Кстати, я заплатил твою квартплату. Отослал деньги Гатри, чтобы он не хватился тебя, пока нас не будет, и не подумал, что ты сбежала.

- Я знаю, - ответила Дейзи. - Гатри звонил мне.

Линк поморщился.

- Как-то не подумал об этом. Теперь он решит, что я содержу тебя. Не угрожал выселить за аморальное поведение?

Дейзи покачала головой.

- Не могу сказать с уверенностью, но, по-моему, он не прочь заступить на твое место, если у нас ничего не получится.

- Что?

- Мне показалось, он сделал недвусмысленное предложение. Но я не могу это утверждать наверняка. Гатри ведь никогда не говорит прямо.

- Негодяй. - Снова взяв Дейзи за руку, Линк подумал о том, как назойливы бывают мужчины по отношению к беззащитным женщинам вроде Дейзи. Хочешь, я сломаю ему пальцы?

Дейзи закатила глаза.

- Линк, он-то ведь прекрасно знает, что ты вовсе не мой брат из Нью-Джерси.

- Все равно переломаю пальцы этому старому козлу.

Линк был в ярости. Бедная Дейзи. Она совсем как ребенок. Все стараются воспользоваться ее добротой и беспомощностью.

Усилием воли Линк заставил себя остановиться. Кажется, он попался на собственную удочку. Поверил в сочиненную им сказку. Дейзи вовсе не беззащитный ребенок. Она весьма зубастая особа. Но черт побери, Дейзи даже его заставила поверить в то, что он имеет дело с беззащитной малышкой.

Линк внимательно посмотрел на нее. Дейзи действительно напоминала школьницу даже теперь, когда он знал, сколько ей лет. Одна рука ее лежала на колене, а другой она снова и снова сжимала ладонь Линка, когда самолет в очередной раз проваливался в воздушную яму.

- Он расстроил тебя?

- Гатри? - Покачав головой, Дейзи отпустила его руку. - Совсем нет. Просто я не люблю летать. - Несколько минут самолет летел ровно. Дейзи вдруг подняла глаза на Линка. - А как ты? Нервничаешь по поводу предстоящего доклада?

- Нет. - Однако, подумав о речи и особенно о вечеринке, Линк заерзал на кресле.

- Так из-за чего же тогда ты нервничаешь?

- Что?

Линк посмотрел на Дейзи, раздраженный тем, что она заметила его волнение. Но Дейзи спокойно встретила его взгляд, и тут Линк понял вдруг, что опять не дышит. Он с силой втянул воздух через ноздри, а Дейзи вдруг сказала:

- Ненавижу, когда ты так делаешь! Если не хочешь говорить со мной, не говори, только не раздувай ноздри, как загнанный конь...

- Что? Я вовсе не раздуваю ноздри...

- ...потому что это выглядит ужасно.

- Я дышу.

Дейзи явно не убедили его слова, и Линку пришлось объяснить:

- При нервном напряжении я непроизвольно задерживаю дыхание. Это дурная привычка, поэтому мне приходится концентрироваться на том, чтобы дышать через нос. Иначе я могу потерять сознание.

Дейзи, удивленно моргая, смотрела на Линка.

- Шутишь? Ты хочешь сказать, что просто забываешь дышать?

Линк отвернулся и посмотрел в окно.

- Это достаточно распространенная реакция на стресс.

- Никогда бы не подумала, что у тебя бывают стрессы, - сказала Дейзи. Вроде бы это не в твоем, характере.

- Ты права, это не в моем характере. Потому я и забочусь о правильном дыхании. И вообще, мы не могли бы поговорить о чем-то другом?

- Конечно. - Дейзи наклонила голову набок. - Если ты не волнуешься из-за доклада, тогда почему у тебя стрессовое состояние?

- Послушай-ка... - Линк собирался сказать ей, чтобы не лезла не в свое дело, но вдруг понял, что Дейзи права. Он весь словно завязан в тугой узел, и у него вот-вот перехватит дыхание. - Думаю, оттого, что приходится врать, - признался он. - Я не лжец. Я никогда не врал раньше. А теперь я не просто соврал - я втянул во все это тебя, и тебе тоже придется врать. Это меня и беспокоит.

- Но это вовсе не ложь. Считай, что мы просто рассказываем сказку.

Линк посмотрел на нее глазами, полными отчаяния.

- Не стоит упражняться в семантике. По сути это ведь одно и то же.

- Вовсе нет. - Дейзи нахмурилась, и Линк вспомнил, что она придумывает сказки, чтобы заработать себе на жизнь. Значит, он только что обвинил ее в том, что она - профессиональная лгунья.

- Я не хотел оскорбить тебя...

- Ложь - это неправда, - произнесла Дейзи с видом Моисея, провозглашающего один из библейских законов. - А сказки - пусть они нереальны, но это вовсе не значит, что они лживы. Они почти всегда оказываются правдой.

Линк покачал головой.

- Я по-прежнему не вижу разницы. Извини, но...

- Послушай, - наклонившись вперед, Дейзи снова сжала ладонь Линка, на этот раз чтобы привлечь его внимание. - Если ты специально говоришь неправду, значит, ты врешь. Если бы ты сказал им, что уже опубликовал шесть книг, или что преподавал в Йеле, или стал лауреатом Пулитцеровской премии, это было бы ложью. А ты вовсе не врал. Ты просто чересчур честен и только зря изводишь себя.

- Дейзи, но ведь я сказал, что помолвлен с тобой. И это было ложью.

- Да нет же. - Она энергично замотала головой. - Ты ничего не говорил им обо мне. Ты сказал только, что хочешь жениться, осесть в Прескотте и нарожать детишек.

- Ну да, и это было ложью, - сказал Линк, хотя теперь он начал понимать, к чему клонит Дейзи. - Я сказал им то, что они хотели услышать.