Сьюзен Льюис - Классная штучка

В её глазах вспыхнул гнев.

- Ты имеешь в виду мою национальность? - с горячностью спросила она. Что он должен быть еврей?

Джулиан смутился.

- Нет, ну что ты! Извини. - Он хотел добавить, как больно ему будет даже представить её с другим мужчиной. С каким угодно. Но - смолчал.

Эшли отвернулась, пытаясь хоть как-то отгородиться от него. Джулиан понимал, что задерживаясь у нее, лишь усугубляет случившееся, растравляет её раны, однако никак не мог заставить себя уйти. Он прекрасно понимал, что, покинув её дом, больше уже никогда снова не переступит его порог.

Погладив Эшли по плечу, он вдруг заметил, что она трясется. Эшли плакала. Прижав её к себе, он почувствовал, что и его глаза увлажнились. Господи, никогда с ним такого не случалось. Словно невидимый и безжалостный кулак стиснул его внутренности. Эшли долго рыдала у него на плече, а он молча гладил её по волосам, целовал в лоб и проклинал судьбу. которая сыграла с ними такую злую шутку.

Наконец Эшли подняла голову и посмотрела прямо ему в глаза.

И Джулиан взглянул на неё - заплаканную и несчастную; никогда он не любил её так сильно, как в эту минуту.

- Поцелуй меня, Джулиан, - прошептала она.

И он приник к устам Эшли и, впившись в её теплые мягкие губы, почувствовал, как они дрожат. В это мгновение ему было бы как никогда легко сказать, какие чувства он на самом деле к ней питает. Он мог бы послать все к черту и остаться с ней. Но... жизнь его уже была втиснута в определенные рамки, и он собирался неукоснительно следовать выбранному пути.

- Давай разденемся и ляжем в постель, Джулиан, - попросила она. - В последний раз.

У Джулиана перехватило дыхание; охватившее его желание сжигало его, стало почти непреодолимым. Однако, ещё раз взглянув на её заплаканное лицо, он понял: нельзя! Так только хуже будет. И покачал головой, превозмогая себя. Эшли отшатнулась и разразилась рыданиями.

- Не надо, Эш, - попросил он, гладя её волосы. - Ты ведь знаешь: когда я потом уйду, тебе станет ещё тяжелее.

От этих слов Эшли захотелось умереть.

Она встала, одернула платье и поправила растрепавшиеся волосы. В горле стоял комок. Сглотнув, она сказала:

- Ты хочешь, чтобы я написала прошение об отставке прямо сейчас или можно повременить до понедельника?

Джулиан со вздохом помотал головой.

- После всего этого, Джулиан, - пылко заговорила она, - я больше не могу работать рядом с тобой. Ты должен это сам понимать. Я готова просто сгореть от стыда. Никогда меня так не унижали. Господи, какая я же дура!

- Не надо, Эш! - с жаром выкрикнул он. - Прошу тебя, не говори так! Я не хочу, чтобы ты уходила.

Она нервно поправила прическу.

- Я просто не представляю, что мне теперь делать.

- Может быть, дать тебе отпуск? Выйдешь на работу после Рождества.

При слове "Рождество" Эшли вздрогнула и отвернулась.

- Может быть, - глухо промолвила она.

- Тогда, по крайней мере, нам не придется какое-то время сталкиваться в коридоре.

- Да.

Он прекрасно понимал, что рассуждает крайне эгоистично, но сейчас так и впрямь было бы лучше. Тем более, что ему и самому было бы трудно встречаться с ней и сознавать, что между ними все кончено. Или, ещё хуже представлять, что она встречается с кем-то другим.

- Сейчас у меня такое настроение, что я предпочла бы вовсе никогда больше не видеть тебя. - сказала Эшли. - Так было бы легче для нас обоих.

- Может быть, ты после Нового года это решишь?

Эшли кивнула и натянуто улыбнулась. Сердце Джулиана оборвалось. Он должен немедленно уйти. Бежать! Не то растает и передумает.

- Обещай мне кое-что, Джулиан.

- Если смогу.

- Никогда мне больше не звони. Не пиши писем. Никогда даже не спрашивай, как у меня дела.

Он промолчал.

- Пожалуйста, Джулиан, дай мне это обещание. Поклянись, что никогда не попытаешься увидеться со мной во внеслужебное время. Что никогда даже не заговоришь со мной... о нас.

- Но...

- Пожалуйста. Если ты пообещаешь, то я буду твердо знать: все кончено. И выброшу дурацкие надежды из головы. Никогда больше не буду просиживать часами у телефона, надеясь, что ты позвонишь. Никогда не войду к тебе в кабинет, надеясь услышать слова "я тебя люблю". Умоляю тебя, Джулиан, обещай мне!

Джулиан устало потер глаза, мысленно преклоняясь перед этой мужественной женщиной.

- О'кей, обещаю, - сказал он.

И посмотрел на часы. Эшли перехватила его взгляд и встала. Поднялся и Джулиан.

В молчании они прошли к двери.

- Береги себя, - сказал он на прощанье, поправляя выбившуюся прядь волос на голове Эшли.

Она кивнула, не поднимая глаз.

- Хорошо. Ты тоже.

Закрыв за ним дверь, она бессильно привалилась к стене, борясь с болью и паническим страхом. Оглянулась по сторонам. Собственная квартира вдруг показалась ей чужой и пустынной, как одиночная камера.

Эшли медленно вернулась в гостиную. Елка подмигнула ей из угла, и она решительно выдернула гирлянду из розетки. Затем, повернувшись, обо что-то споткнулась. Подарки! Господи, и что ей теперь с ними делать? Впрочем, это ещё цветочки. Как ей теперь после того, как на понастроила таких планов, встречать Рождество? Новый год? Как вообще жить? И хочет ли она вообще жить? Мир, казалось, опустел и сделался совсем чужим, однако Эшли знала, что самое страшное ждет её впереди. Обида, боль, унижение, мучительное одиночество. Все это ей уже довелось испытать однажды, после развода с мужем. Тогда ей удалось преодолеть этот кошмар. Теперь же - не удастся. Главное, что самой Эшли уже не хотелось снова проходить этот страшный путь. Терзаться болью всякий раз, когда она вспомнит про Джулиана. Представит его вместе с Бланш. А бесконечные одинокие вечера? Терзания плоти по ночам? Эшли прекрасно понимала, что её ждет, и не хотела терпеть эту безрадостную участь.

Она побрела в ванную. Перед глазами все плыло, а боль, ещё только что немилосердно терзавшая её сердце острыми клыками, теперь накатывала медленными, но безжалостными волнами. Перед глазами то и дело всплывало лицо Джулиана. Серьезное, но вместе с тем улыбающееся. С глазами, в которых светилась любовь. И, словно из далекого прошлого, она услышала собственный голос: "Я люблю тебя, Джулиан. Я люблю тебя". И тут же вспомнила, как промолчал Джулиан.

В руке её незаметно очутилась баночка аспирина. Эшли изумленно уставилась на нее. Вытрясла на ладонь таблетки. Сколько их - двадцать? Тридцать? Маленькие и белые кружочки невинно покоились на её ладони. Она ткнула в них пальцем, отчего несколько таблеток упали на пол.

Взяв с полки стакан, Эшли доверху наполнила его водой, даже перелив немного. Затем, посмотрев на себя в зеркало, насмерть перепугалась, с трудом узнав собственное отражение. Положила в рот пару таблеток и, запив водой, проглотила. Уставилась на остальные, по-прежнему кучкой громоздившиеся в ладони.