Сьюзен Льюис - Классная штучка

- Спасибо, все хорошо.

- Выглядишь чудесно.

Эшли пожала плечами, потом спросила?

- Выпить хочешь?

- Не откажусь.

Она смешала ему джин с тоником, кивков указала на стул, а сама с колотящимся сердцем стояла у стола, в ожидании. Однако Джулиан, похоже, не спешил заводить разговор.

- Приятная неожиданность, - сказала она наконец.

- Неужто ты думала, что я никогда больше не приду?

- Я очень старалась не думать о тебе, Джулиан, - сказала она.

- Может, присядешь все-таки?

- Нет, Джулиан, я тебя и отсюда слышу.

- Ну пожалуйста, сядь, - попросил он. - Мне тогда легче будет объяснить тебе причину моего прихода.

Эшли приблизилась к нему и присела рядом. Джулиан следил за ней, пытаясь угадать, о чем она думает. Когда Эшли села, он на мгновение перевел взгляд на свой стакан, затем покосился в сторону двери. Эшли проследила за его взглядом, но ничего не сказала.

Наконец Джулиан заговорил:

- В последнее время я много думал, Эш.

- Да?

- О тебе.

Сердце Эшли заколотилась чаще; она поймала себя на мысли, что не уверена, хочет ли, чтобы Джулиан продолжал.

- Я так больше не могу, Эш.

Она молча смотрела на него.

Джулиан заговорил быстрее, речь его стала сбивчивой.

- Дело вовсе не в том, что я не люблю Бланш, нет, но... Словом, я её не так люблю, то есть, не совсем... Черт возьми, я просто сам не понимаю, что происходит, но одно точно знаю: это все неправильно и продолжаться так больше не может.

- Ты уже ей это сказал?

- Нет. - Он приподнял голову. - Я должен был сначала поговорить с тобой.

Эшли показалось, что пол уходит у неё из-под ног.

- Ты понимаешь, что я хочу сказать, Эш? - промолвил он, беря её за руку.

- Нет, - покачала головой Эшли, глядя на него расширенными глазами.

- Тогда я объясню тебе.

Эшли резко вырвала руку.

- Нет! - выкрикнула она, вскакивая. - Не говори! Прошу тебя, не говори ничего!

Джулиан поспешно встал и обнял её.

Эшли зажала уши.

- Я ничего не хочу слышать, Джулиан. Я не могу! Не могу!

Джулиан силой опустил её руки и прижал к бокам, дожидаясь, пока Эшли посмотрит на него.

- Я тебя люблю, Эшли, - сказал он.

Плечи Эшли задрожали, и Джулиан заметил, что она плачет. Обняв её, он прижал её к своей груди.

- Извини, я прекрасно понимаю, что должен был давно признаться тебе в этом. Просто тогда я ещё не разобрался в своих чувствах. Теперь же... Ты сможешь простить меня, Эш?

Она дернулась, попытавшись высвободиться.

- Нет, не отворачивайся от меня, Эшли. Пожалуйста. Я люблю тебя. Пожалуйста, скажи, что ты тоже меня любишь. Что ещё не разлюбила. Скажи, что прощаешь меня. Скажи, Эш, умоляю! - голос его едва заметно дрогнул.

Но Эшли покачала головой.

- Не могу, - голос её звучал глухо. - Слишком поздно, Джулиан.

- Нет, Эшли, не поздно! Одно твое слово - и я отменю свадьбу. Мне нужна ты, Эшли! Я хочу тебя, я люблю тебя! Что ещё я могу сказать, чтобы ты мне поверила?

- Я тебе верю, - промолвила она. - Но только прошу тебя - не говори больше ничего. Ты опоздал, Джулиан.

- Пожалуйста, не говори так, - взмолился он. - Все устроится, вот увидишь. Мы будем счастливы, Эш. Мы должны быть вместе, Мы созданы друг для друга - и ты сама это знаешь. Причем ты поняла это первой, раньше меня, и я готов казнить себя за то, что не прислушался к тебе раньше. Но теперь я тоже все понял. Я хочу жениться на тебе, Эш. И хочу прожить с тобой до конца своих дней. Ты - одна в моей жизни, и должна остаться со мной навсегда. Больше у меня никого нет.

- Нет, есть! - вскричала Эшли. - Есть.

- Ты имеешь в виду Бланш? Я понимаю, она огорчится. Но ведь лучше отдирать бинты одним махом, верно?

- Нет, Джулиан, все уже зашло слишком далеко. Ситуация изменилась.

- Ты хочешь сказать, что больше меня не любишь? - уязвленно вскричал он.

- Нет, - покачала головой Эшли. - Но дело вовсе не в этом. Просто время ушло, Джулиан. Ты собираешься жениться на Бланш, а я... я выхожу замуж.

Побелев как полотно, он отпустил её.

- Что ты сказала?

- Я выхожу замуж.

- Но... как? - голос его сорвался. - За кого? Кто он?

- Я возвращаюсь к Киту, - ответила Эшли.

- Кит!

- Мой бывший муж.

- Да я сам знаю, - досадливо отмахнулся Джулиан. - Но... неужели у тебя такая короткая память? Черт побери, он ведь запойный пьяница, бабник, все твое состояние в игорных домах промотал...

- Все это было в прошлом, - перебила она. Голос её по-прежнему звучал глухо, почти безжизненно. - Он изменился, и готов на все, лишь бы вернуться. И Алексу хорошо с отцом. Я хочу, чтобы у нас снова была семья.

- Но ведь это вовсе не так, - развел руками Джулиан. - Ты совершаешь страшную ошибку, Эшли. Неужели ты сама это не понимаешь?

- Я больше ничего не понимаю, - сказал она, отворачиваясь. - Но я уже дала слово Киту, и я сдержу его.

Джулиан схватил её за плечи и развернул лицом к себе.

- Нет, Эшли! Я тебе не позволю! Ты не имеешь права. Ведь ты меня любишь, да? Скажи, ведь это так?

Эшли потупила взор, избегая его взгляда. Джулиан взял её за подбородок и легонько приподнял его.

- Скажи, что не любишь, и я тебя отпущу.

Она снова не ответила.

- Вот видишь, - ласково зашептал он. - Взгляни же в глаза правде, Эш. Ты ведь меня любишь. Скажи, я хочу услышать это из твоих уст.

- Нет! - покачала головой Эшли. - Нет, не могу.

- Тогда скажи, что не любишь меня.

- Нет, Джулиан, я и этого не скажу. Но потом - никакими словами уже ничего не изменить. Ты должен жениться на Бланш, Джулиан. У тебя нет выхода. А я выйду за Кита.

- Да ты с ума сошла! Что это, по-твоему, соревнование по благотворительности? Ведь ты унижаешь Кита, выходя замуж за человека, которого не любишь...

- А я вовсе не говорила, что не люблю его, - перебила его Эшли.

- Но ведь ты не можешь его любишь, - убежденно сказал Джулиан. - Я это по глазам вижу. Ты его не любишь.

- Люблю, - упрямо возразила Эшли. - И выйду за него.

Джулиан схватил её за плечи и встряхнул.

- Нет! - прорычал он. - Не бывать этому! Я этого не допущу. Ты должна выйти за меня!

Эшли показалось, что пол уходит у неё из-под ног. Перед глазами плыли красные круги. Господи, ведь всю жизнь она ждала этого мгновения, мечтала о нем. Как она молилась, чтобы Джулиан вернулся. А теперь, когда он пришел и просил её руки, она сама отталкивала его.

В дверь постучали. Вырвавшись из рук Джулиана, Эшли бросилась открывать. Кто бы там ни был, ей надо было взять передышку, хотя бы ненадолго.

На пороге с огромным букетом стоял Кит; он улыбался до ушей. Однако, увидев белую как смерть Эшли, он выронил цветы.

- Что случилось, Эш? - вскричал он. - Что с тобой?

Эшли молча кивнула в сторону гостиной, и Кит, отстранив её, едва ли не бегом кинулся туда. Увидев Джулиана, стоявшего возле дивана, он потемнел от гнева.

- Что ему здесь нужно? - резко спросил он Эшли, не сводя глаз с Джулиана.