Лора Мартин - Приглашение на бал

- Прости. Я не хотел, чтобы так получилось. - Он вспомнил сегодняшний вечер и стиснул зубы, пытаясь сохранить хладнокровие.

- Я должна идти. - Кэти открыла дверь и вылезла из машины.

- Я провожу тебя до двери.

- Нет!

Дэниел взглянул на ее искаженное лицо и решил не настаивать. Он глядел, как она идет к дому. Как только она скрылась за дверью, он завел двигатель и уехал.

Кэти сняла пальто и повесила его на крючок. В прихожую вошел Джери.

- Как жизнь молодая? Я слышал голоса. - Он взглянул на Кэти. - Классная тачка. Я от "мерсов" просто тащусь. А кто это был?

- Где миссис Барнет? - резко спросила Кэти.

- Старуха? А, где-то здесь. Я сказал ей, что я твой кореш, но она рогом уперлась... настырная, как моя бабуля. - Джери усмехнулся. - Я ей не по кайфу пришелся.

- Миссис Барнет! - Кэти вошла в гостиную и с облегчением увидела свою соседку, сидящую перед телевизором. - Все нормально? Робби?...

- Крепко спит. - Старушка с трудом поднялась с кресла. - Я впустила этого... - она запнулась и выразительно взглянула на Кэти, - молодого человека минут десять назад. Он до смерти перепугал меня ревом своего мотоцикла. Он назвался вашим другом, и я вспомнила, что видела его, когда вы переезжали... Надеюсь, я правильно поступила?

- Да... Конечно, правильно, - Кэти через силу улыбнулась. Она не понимала, как ей удается сдержать поток слез. Она взглянула на Джери, усевшегося на подлокотник кресла. Он был одет в черную кожаную куртку помоечного вида и драные джинсы. - Я должна извиниться перед вами, миссис Барнет. Мы доставили вам лишние хлопоты.

- Ага... простите, что я, типа того, напугал вас. - Джери окинул платье Кэти оценивающим взглядом. - И где же ты была в таком клевом прикиде?

- На сельском празднике... - Кэти покачала головой. Меньше всего ей хотелось вспоминать сейчас о бале.

- Хорошо провели время, дорогая? - улыбнулась миссис Барнет.

- Замечательно, - с чувством ответила Кэти. - Ну, миссис Барнет, торопливо добавила она, - наверняка, вам хочется поскорее вернуться домой.

Старушка кивнула.

- Да, дорогая, оставляю вас с вашим юношей. - Она неодобрительно взглянула на Джери.

- Ты злишься? - заметил Джери после ухода миссис Барнет. - Кто он, кстати... я его не знаю?

- Не начинай, Джери!

- Твой хахаль?

- Это не твое дело. - Кэти повысила голос.

- Ага! Вот в чем фишка! - радостно воскликнул Джери. - Смотри, не упусти его. Он при деньгах, раз у него такая тачка! Как ты думаешь, ему не в лом одолжить пару монет?

- С ума сошел? - ужаснулась Кэти.

- Да ладно тебе! Пара сотен - это семечки для такого богача. А если ты и впрямь его закадрила... - Джери обвел взглядом комнату. - Он же видит, как тут у тебя...

- Как ты можешь предлагать мне такое! - выпалила Кэти. - Ты что, меня за шлюху принимаешь? Думаешь, меня его деньги волнуют? Лучше бы он был бедным! Лучше бы у него гроша за душой не было! Лучше бы он был таким, как я, чтобы мы с ним могли помогать друг другу... - ее голос сорвался, и она расплакалась.

- Да ну тебя! Не реви! - Джери плюхнулся на диван. - Что он тебе сделал... за ужин заплатил?

- Я не хочу говорить об этом. - Кэти сбросила туфли и направилась к лестнице.

- Что за фигня? - продолжил Джери. - У него куча денег, а ей, видите ли, хочется, чтобы он был бедным! Чокнутая! Все нормальные бабы только и мечтают найти такого богатенького папика и горя не знать, а она еще и носом крутит. О, нет! Кэти Тейлор, с понтом, выше всего этого.

- Ну и что! - Кэти повернулась к нему со слезами на глазах. Она не могла забыть, как Дэниел смотрел на нее в машине: в его взгляде были лишь печаль и раскаяние, хотя она ожидала увидеть злость и ненависть. - Я дам тебе одеяло. Но если ты думаешь... - Она покачала головой. - Забудь это, Джери! Просто забудь!

***

- Мама, что здесь делает Джери? Я из-за него не могу телевизор посмотреть.

- Почему?

- Он не дает мне пульт. - Робби забрался под одеяло. Его руки и ноги казались ледяными. Кэти прижала его к себе и крепко обняла.

- Не обращай внимания, лапуля. Побудь тут со мной.

- Зачем он приехал?

Кэти и сама хотела бы знать.

- Понятия не имею. Наверное, соскучился.

- Я не люблю Джери. Он не такой, как Дэниел. Дэниел всегда разговаривает со мной. Он придет сегодня?

- Нет, - твердо ответила Кэти. - Сегодня нет.

- А когда?

- Пожалуйста, Робби, поспи еще. Сейчас слишком рано, а я устала.

Но у Робби было болтливое настроение.

- Ты знаешь, что мама и папа Дэниела живут в самом большом доме? Мы сможем сходить туда? Я хочу полазить по деревьям. Они там очень высокие.

- Ты знаешь? - ахнула Кэти. - Откуда?... - Она едва могла говорить. Ее сердце обливалось кровью.

- Мне Том сказал в школе, - ответил Робби. Он крепче прижался к ней. Правда, Дэниелу повезло? Там такой сад, большой-пребольшой...

Позже, когда Робби уснул, Кэти слезла с кровати. Она не могла больше лежать, снова и снова обдумывая случившееся.

"Что я сделала не так? - спрашивала она себя. - Почему я такая несчастная?"

Телевизор внизу орал на полную громкость. Джери валялся на диване, покуривая сигарету. На полу стояла кофейная чашка, а блюдцем он пользовался как пепельницей. Гостиная вся провонялась дымом.

- Джери, так не пойдет. - Кэти подошла к окну и настежь распахнула створки. - Я впустила тебя переночевать, но ты должен понять, что у меня сейчас не самое лучшее время.

- Ты сама сказала, чтобы я приезжал, когда захочу.

- Правда? - Кэти нахмурилась, вспоминая. После переезда она была в таком возбужденном состоянии, что могла наговорить все, что угодно. - Да, знаю, но это было до твоего последнего прихода...

- Ах, вот ты как. И где благодарность за то, что я перевозил твое барахло?

Кэти уставилась на Джери. Ей не нравился его тон. Честно говоря, он вообще ей не нравился в последнее время. Он изменился, и не в лучшую сторону.

- У тебя большие неприятности? - спросила она. - Почему ты не расскажешь мне, что стряслось, чтобы я могла тебе помочь?

- Мне не нужна твоя помощь!

- А это что, по-твоему? - Кэти сунула ему под нос грязное блюдце и кофейную чашку. - Ты знаешь, что у меня нет денег, Джери.

- Но ты же дала мне десятку в прошлый раз.

- Да, и осталась без гроша. - Кэти подумала о своих сбережениях, спрятанных в жестяной банке в платяном шкафу. Эти деньги Джери не получит она копила их на подарок Робби, желая хотя бы раз устроить ребенку нормальный день рождения. - Ты так и не расплатился с долгами? - Внезапно ее осенило. - Тебя ищут? Поэтому ты здесь? Поэтому ты спрятал свой мотоцикл за домом? О, Джери! - воскликнула она. - Как ты мог?

- Не трусь! Сюда они не сунутся.

- Они? - У Кэти душа ушла в пятки. - Они? Кто-то гонится за тобой. Вот в чем дело! Ты прячешься! А у меня тут Робби. Может, я и дам тебе немного денег, но ты должен уехать. Слушай... Мы с Робби пойдем на прогулку. Но когда я вернусь... - Кэти взяла свою сумку и вытащила кошелек. - Вот еще десять фунтов. Прости, но больше у меня нет.