Джессика Стил - Уйти или остаться

- Я очень рада, - единственное, что смогла произнести Эмми. Обрывки разговора и собственные домыслы - все смешалось в ее голове.

- И я тоже. Невилл сказал... - внезапно Роберта остановилась. - Я отрываю вас от работы! Простите. Все прошло так замечательно, что я просто счастлива... - она прервалась снова. - Заканчиваю. Бардену нет необходимости звонить, я перезвоню попозже, когда он не будет так занят. Заканчиваю, повторила она. - Пока, Эмми!

- До свидания, миссис Шорт, - ответила Эмми и обнаружила, что беседует сама с собой.

О господи, ей хотелось умереть. Она чихнула, но смерть не имела никакого отношения к простуде. Ну что за тупица! Нахалка! Черт, все сразу! У Бардена не было никакой связи с женой приятеля! Судя по разговору, он даже не позвонил туда, не зашел, хотя и был совсем рядом.

Обрывки прошлых разговоров снова всплыли у нее в памяти.

"Невилл может узнать, что я звонила Бардену, - сказала Роберта. - Мне кажется, он уже подозревает... Он Не должен догадаться..."

Эмми чувствовала себя все более виноватой, по мере того как вещи вставали на свои места. Даже обещание Бардена перекинуться парой слов с Робертой в театре в прошлый четверг обрело совсем другой смысл. Это не было краткое свидание двух влюбленных. Просто Барден в очередной раз пытался успокоить нервничающую Роберту относительно успеха их мероприятия.

Припоминая все известные ей факты, Эмми искала хоть какое-то оправдание тому, что так ошиблась. Пусть этой связи у него и не было, но он, несомненно, жуткий бабник. Вы только поглядите на всех этих женщин, которые ему звонили и которых он очаровывал день за днем. Клаудия и Ингрид, припомнила она. Не говоря уже о Пауле, Саре и...

Сара! О, нет! Она вспомнила слова Роберты Шорт: "Сара Берч чуть все не испортила, когда позвонила сюда..." - О боже, не были ли все эти женщины друзьями Шортов, звонившими по поводу намечавшейся встречи?

К тому времени, как Барден освободился, Эмми готова была бежать сломя голову. Что толку убеждать себя, что он с чистой совестью мог отрицать подобное обвинение, ведь прекрасно понимал, о чем речь. Почему он ничего ей не сказал? А кто она такая? Просто маленькая мисс Приличие и Благопристойность.

Эмми чихала, дрожала в ознобе, хотя в комнате и было тепло, и не могла припомнить другого случая, когда чувствовала бы себя настолько удрученной. Надо извиняться, это совершенно точно!

Она продолжала чихать и репетировать свое извинение, когда дверь открылась и явился Барден. Он поглядел на ее слезящиеся глаза и красный нос, невольно ретировался перед исступлением, с которым она высморкалась, а потом улыбнулся.

Вероятно, улыбка и была причиной того, что Эмми моментально забыла о подготовленном извинении. С такими улыбками не смотрят на тех, кто способен провиниться.

- Так-так, госпожа Всезнайка, а я-то думал, что заболеть оттого, что промок и продрог, невозможно.

- Должно быть, вирусы! - хрипло высказала она предположение, упрямо защищая свое авторитетное заключение, если не внешним видом, то хоть словами. Барден подошел ближе.

- Идите-ка домой! - возгласил он, и его авторитет должен был смять все прочее в лепешку.

- Нет, не пойду! - фыркнула она. Но тут же опять чихнула. Он снял ее пальто, предлагая ей сунуть руки в рукава. - У меня слишком много работы, протестовала она.

- Я прав или ошибаюсь, - ласково спросил он, - вы действительно хотите наградить Дон, у которой и так полно проблем с ее беременностью, сильнейшим насморком к ним вдобавок?

Эмми нехотя поднялась.

- Сообщения, - брюзгливо пробормотала она, указывая на свой блокнот.

Она записала, что Роберта Шорт звонила, но сообщения не оставила. Запихивая руки в рукава пальто, которое Барден продолжал держать для нее, Эмми решила, что в данный момент у нее нет настроения для каких-либо извинений. Потом она и вообще обо всем на свете забыла, когда пальцы Бардена слегка коснулись ее шеи, убирая волосы с воротника.

- Да вы просто горите! - заявил он, будто не замечая, как она дернулась. От его улыбки не осталось и следа. - Вы сможете вести машину?

- У меня простуда, а не пневмония!

- Хорошо, если так! - разбушевался он. - Не хочу, чтобы у меня на совести была ваша пневмония, я уже вам говорил об этом.

Эмми взглянула на него: верно, у него на совести ничего нет. Извинения завертелись на кончике языка.

- Барден, я... - Она быстро схватила платок и чихнула.

- Идите домой, ложитесь в постель и там и оставайтесь! - велел он.

И она пошла.

Эмми спала два дня подряд.

Позвонила тете Ханне. Долго о чем-то говорила с ней, потом опять уснула. Адриан заскочил повидать ее, но ненадолго. Когда он ушел, она почти падала от усталости и снова уснула.

В четверг позвонила Дон, спрашивая, как она себя чувствует. К этому времени хриплый голос Эмми превратился в шипение.

- Не пытайся говорить, я и так слышу, - посочувствовала Дон.

Немного погодя телефон снова зазвонил.

- Вам нужен доктор? - без всякой преамбулы спросил Барден Каннингем.

- Великие небеса, нет! - воскликнула Эмми, сердце ее внезапно забилось сильнее.

- Голос у вас звучит жутко!

- Я и выгляжу жутко!

Он ничего больше не сказал, повесил трубку. Эмми положила свою и свернулась под одеялом. Закрыла глаза, покашляла, высморкалась и села в постели. Спать она могла бы неделю подряд, если бы не кашель.

Часом позже позвонили в дверь. Идти не хотелось, она почти решила не реагировать. Позвонили снова. Эмми вылезла из постели, накинула шелковый халат и поплелась открывать. Ее лицо было красным, но покраснело еще больше.

- Вы солгали! - с порога заявил Барден Каннингем. Так, прекрасно, значит, выглядит она отнюдь не жутко. Повернувшись, она направилась в гостиную. Барден последовал за ней. - Садитесь, пока не упали, - приказал он и принялся выкладывать на низкий столик какие-то пакеты. - Я заказал лекарства, прокомментировал он. Эмми внезапно захотелось плакать.

- Целая вечность прошла... - пробормотала она, с усилием глотая.

- С какого момента? -1 поинтересовался он, подходя, чтобы присесть рядом с ней на диван. - Догадался: с тех пор, как кто-то ухаживал за вами?

- Поддалась слабости, - оправдалась она, пытаясь казаться повеселее.

Несколько мгновений Барден изучал ее, потом пошутил:

- Тогда мне стоит этим воспользоваться по максимуму. Обычно вы со мной суровы.

- О, Барден, - трагически засипела она. - Я должна перед вами извиниться.

- А что вы сделали?

- У вас же никогда не было.., не было связи с Робертой Шорт. Я... - она проглотила комок в горле. - Я не должна была так думать о вас. Миссис Шорт звонила в понедельник и говорила о вечере в честь дня рождения ее мужа.., ой, мне было так неловко.

- Вы умеете выбрать момент! - ответил Барден. - В другое время я бы сказал вам пару теплых слов относительно скороспелых заключений, не говорю уж о разрушениях, которые вы способны произвести в гневе. Но стоит только увидеть вас с такими большими печальными глазами и жалостным, распухшим носиком... Как можно на вас сердиться?