Вики Томсон - Поцелуй из прошлого

Эрни, к счастью, бодрствовал. И вид у него был уже получше.

Он" с трудом улыбнулся.

- Эй, смотрите-ка, кто пришел. Похоже, вы решили совсем забросить работу, а?

Майк понял, что отец, верно, не помнит, что они заходили к нему на рассвете.

- Можно сказать и так, - ответил Майк. - Ну и напугал же ты нас, папа!

- Да уж, мне порассказали. - Эрни перевел взгляд на Бет:

- Ты прямо светишься, малышка. Тебе это идет.

Майк искоса посмотрел на Бет: ему хотелось узнать, как она отреагирует на это замечание.

Ясное дело, она покраснела как маков цвет.

- Я просто рада, что тебе лучше, Эрни, - выговорила она с трудом.

- Мне, конечно, льстит такое объяснение, но что-то я не верю, будто старая развалина вроде меня может вогнать тебя в краску.

Бет покраснела еще сильнее.

- Я...

- Ладно, что уж там. Иди поцелуй меня, а потом оставь меня с Майком: нам надо поговорить.

Бет повиновалась, а затем вышла из палаты. На мгновение она встретилась глазами с Майком, и он понял, что она не хочет, чтобы он докладывал Эрни какие-либо подробности.

Майк едва заметно кивнул.

- Пойди сюда, Майк, - позвал Эрни, когда Бет прикрыла за собой дверь.

Майку показалось, что он снова стал ребенком, который спешит на зов отца. Майк пододвинул к кровати стул и сел.

- Я тут, папа.

- Между вами что-то происходит, верно?

- Да.

- Это серьезно?

- Да.

- Алана возвращается. Майк кивнул:

- Слышал.

- Я хочу знать, справишься ли ты. Майк заглянул в глаза отца, запавшие от боли - Эрни ее, очевидно, скрывал.

- Справлюсь, отец. Восемь лет назад я струсил, но теперь справлюсь.

- Вот и хорошо... - Отец прикрыл глаза. Майк коснулся руки Эрни и встревожился: кожа его казалась сухой, как пергамент.

- Позвать сиделку?

- Нет, не надо. - Эрни открыл глаза. - Черт бы все побрал! Так хочется быть на ногах, если возникнут осложнения!

- Обещаю, что не будет никаких осложнений.

- Пит говорит, что, возможно, сумеет быть поблизости, но я не уверен, что у него получится.

Майк перепугался. Наверное, у отца начинается бред.

- Позволь мне позвать кого-нибудь, папа. Эрни резко взглянул на него.

- Нет! - На его губах заиграла слабая улыбка. - А-а, вот в чем дело. Тебя удивили мои слова о Пите.

- Папа, Пит умер.

- Ну, не совсем, не совсем.

- Но, папа...

- Выслушай, что я скажу, Майк. Только обещай, что никому не проболтаешься.

- Папа, как я могу что-то обещать, когда речь идет о твоем здоровье?

- Тогда я тебе ничего не скажу.

Майк с досадой посмотрел на отца и решил, что будет лучше, если он все-таки узнает, в чем дело.

- Ладно, обещаю.

- Во-первых, знай, что я не спятил. Во-вторых, когда у меня случился инфаркт, я встретился с Питом - там, на другой стороне. И с тех пор мы с ним разговариваем.

- Папа, - мягко заговорил Майк, - иногда бывает, что некоторые лекарства имеют так называемый побочный эффект, и тогда...

- При чем тут лекарства! Я лишь хочу сказать, что мы с Питом всегда знали: ты и Бет будете вместе. Алане нужно, чтобы вокруг нее было множество народу, а вы с Бет - одиночки. Вы отлично подходите друг другу, вот и все. Так что сейчас мы с Питом изо всех сил стараемся, чтобы вы с Бет сами поняли это.

- О Господи... - Майк откинулся на спинку стула и уставился в потолок. Сначала отец сознается, что ведет беседы с умершим другом, а потом заявляет, что всю жизнь знал о том, о чем сам Майк только-только начинает догадываться. - Так почему же ты ни разу не обмолвился, что мне, по-твоему, больше подходит Бет, а не Алана?

- Ха! Надеюсь, когда-нибудь у тебя родится сын, который будет таким же незнайкой, как ты. Тебя нельзя было убедить даже в общеизвестном факте, что людям положено ходить на ногах, а не на голове, - где уж было намекать, что ты выбрал не ту сестру! Но сейчас мне кажется, ты повзрослел достаточно, чтобы самому во всем разобраться. Именно на Бет тебе следует жениться.

Майк выпрямился.

- Постой-ка, отец. Я ведь ни слова не сказал о том, что хочу на ней жениться. Все верно, мы с ней славно поладили, но я просто не знаю, создан ли для семейной жизни. И не забывай о том, что Бет хочет жить в Бизби. А я не собираюсь отказываться от странствий по Южной Америке, так что вряд ли...

- Стоп, стоп, стоп. Тебе следует хорошенько прислушаться к своему сердцу. Когда любишь женщину, поневоле меняешься. И она изменится. Жизнь не так коротка, чтобы ничему не научиться.

Когда любишь женщину. Отец заставляет его признаться самому себе в том, о чем он боялся и думать - даже после восьми лет безудержных фантазий, даже после блаженства, которое он пережил с Бет несколько часов назад.

- Ты что, язык проглотил? - тихо поинтересовался Эрни.

Майк взглянул на отца и увидел, что тот снова закрыл глаза. Вид у него был невероятно утомленный.

- Я думал о твоих словах, - ответил Майк. - Знаешь, мне, пожалуй, пора. Да и тебе надо передохнуть.

- Кажется, я мог бы соснуть часок-другой.

- Ну и славно... - Майк встал. Он наклонился, чтобы поцеловать отца в лоб, и клык ягуара выскользнул из-за ворота его рубашки. Майк, не раздумывая, снял кожаный шнурок. - Отец, пусть эта вещица пока побудет у тебя, - сказал он и, ожидая, что Эрни начнет возражать, осторожно приподнял голову отца и надел на него свой талисман.

Эрни молча посмотрел на сына.

- Пожалуйста, лапа.

- Ну, что с тобой поделать? Джуди с ума сойдет, как увидит этот зуб.

- Все будет хорошо, папа.

- Хотелось бы...

Майк с трудом сглотнул.

- До завтра, папа.

Глава 10

Тяжелые облака, похожие на хлопья мыльной пены, громоздились на горизонте, когда Майк с Бет нырнули в туннель Времени. По мере приближения к Бизби Бет все острее чувствовала нависшую над ними катастрофу.

- Майк, она вот-вот приедет.

- Ну и пусть себе, приезжает! - Майк снял солнцезащитные очки и дотронулся до руки Бет. - Я хочу кое-что сказать тебе. Я не собираюсь упрекать Алану во лжи. Я понимаю, почему она тогда так поступила, и, если только ты веришь мне, оставил бы все как есть. Может быть, и Алане не хочется ворошить прошлое.

- Возможно. И все-таки я уверена, что она попытается начать с тобой все сначала.

- Нет - если мы сразу же поставим ее в известность о том, что близки. Бет глубоко вздохнула.

- Господи, как же все это неприятно!

- Я готов помочь тебе.

- Нет, мне кажется, я сама должна ей все объяснить.

Он сжал ее руку. Туннель остался позади, и Бет постаралась убедить себя в том, что Алана сильная и переживет ожидающее ее известие. Однако это было нелегко.

- Получается, - вмешался в ее мысли Майк, - что мы опаздываем с выполнением заказов еще на один день.

- Ничего страшного. Эта затея со стеклорезами теперь уже не так важна.

Майк свернул налево, в городок, и повел машину к мастерской Бет.

- Выполнение заказов точно в срок может оказаться намного важнее, чем ты думаешь.