Шери Уайтфезер - Дай мне утешение

Келли села за стол и взглянула на него:

- Так это твой отец представил тебя Мендоза, которые владели приютом?

- Том был у них ветеринаром, но бесплатным. Большинство приютов не могут позволить себе платить ветеринару, особенно когда много больных животных. Меня бесило его благородство и ранило, что он вырастил своего белого сына, а не меня.

Шейн недоговаривал самого главного: его индейская жена обманула его с белым мужчиной - богатым, молодым адвокатом, который заявил свои права на ребенка. Два слова "тест" и "отцовство" - были словами, которые он никогда больше не хотел слышать.

- Почему ты заинтересовался большими кошками? - спросила она.

Он улыбнулся.

- Когда я был мальчиком, мне часто снились кугуэры. Моя бабушка хорошо знала старые обычаи и разницу между обычным сном и вещим. Она убедила меня, что мои сны вещие и в свое время они помогут мне определить свое призвание.

- Так и вышло, - прокомментировала Келли. - У тебя теперь приют. Это довольно необычно.

- Спасибо. - Он еле удержался, чтобы не прикоснуться к ее щеке, тронутый трепетом в ее голосе. - Но кугуар в моих снах тоже имел один глаз.

Она ошеломленно взглянула на него:

- Не может быть, Шейн!

- Да, и я думал, что нашел магическое животное, хотя в действительности Пума самый обычный кугуар, причем опасный. Все, в том числе и отец, считали меня сумасшедшим, когда я привел его с собой в коттедж. Но я был слишком упрям, чтобы признать это, и не хотел, чтобы последнее слово оставалось за отцом. Я держал Пуму в коттедже около двух лет, и часто он даже разделял со мной постель, хотя подобная фамильярность с хищником редко доводит до добра.

Келли рассмеялась:

- Шейн, ты действительно сумасшедший!

- Я просто люблю животных, и этим все сказано.

Весь следующий день лил дождь. Припарковавшись перед магазинчиком, Келли бегом устремилась под крышу. Все тот же Барри Хант сидел за прилавком.

- Вы не могли бы объяснить, как проехать в город?

- Думаю, что могу. Но не хотите ли сперва приобрести сандвичи?

- Не сегодня. - Келли хотела купить настоящей еды: мускусную дыню, мороженое, цыплят, рис. - Я сделаю покупки в городе. Так как насчет дороги? - И она вынула ручку, готовясь к инструктажу Барри. Особенно тщательно записав названия улиц, она поспешила назад к своей машине, обходя грязные лужицы.

Стеклоочистители едва справлялись с потоками дождя, да еще по радио объявили, что ожидается шквальный ветер.

Она сначала ехала спокойно, но, видимо, где-то сделала не правильный поворот, дорогу перегородило поваленное дерево, которое, по всей видимости, валялось здесь уже не первый год, и Келли поняла, что заблудилась указания Барри не сработали. Не было ни синего дома Ньютонов, ни ранчо Харрисов, ничего, хотя бы отдаленно напоминавшего цивилизацию. Шоссе на Дуарте потерялось. Все кругом заросло травой и низким кустарником, и наземные ориентиры стали неразличимыми.

Келли разорвала пакет с пончиками. Только не плачь, сказала она себе, хотя глаза уже начинало щипать. Впереди появился знакомый холм, она вгляделась через лобовое стекло. Дом Шейна и доктора Маккинли! Цветы в горшках еще никогда не выглядели так привлекательно.

Она постучала, и доктор Маккинли открыл дверь.

- Келли? Заходи! Как ты сюда попала? Такая мерзкая погода, у меня было несколько вызовов сегодня, - объяснил он. - Проверил также одного из питомцев Шейна. Тигра Сэмми.

- Я остановилась, чтобы узнать дорогу в город.

- Объясню с удовольствием. - Он поставил чайник на плиту. - Как насчет горячего шоколада сначала? Ты плакала?

- Я заблудилась, - призналась она, боясь снова расплакаться.

Если б только это! Прошлой ночью она говорила с матерью, и та сказала, что Джейсон еще не вернулся из поездки, и опять завела речь об установлении отцовства.

- Тогда тем более надо выпить горячего шоколада. - Том открыл шкафчик. - И немного зефира тоже не помешает.

Келли улыбнулась и сняла куртку. С доктором Маккинли было легко.

Они сидели за столом и пили шоколад, а дождь стучал в кухонное окно.

- Кошки Шейна не особенно любят меня, сказал Том. - Когда они видят, что я иду, они разбегаются по своим убежищам.

- Почему?

- Они знают, что я могу причинить им боль, хотя делаю это в их интересах.

Представив картину, как тигр весом в четыреста фунтов прячется от доктора Маккинли, Келли улыбнулась. В этот момент задняя дверь распахнулась, впуская очередных гостей: холодный воздух и Шейна, промокшего до нитки.

- Это что же такое, отец? - Он подмигнул Келли. - Ты сидишь за столом с красивой девушкой, а я мокну под дождем?

- Я тоже там был, - добродушно напомнил Том сыну. - И Келли. Она потерялась, когда ехала в город.

- Это правда, - призналась Келли, пока Шейн вытирал ботинки о коврик перед дверью. - Я ездила кругами, пока не увидела ваш дом. Вот и зашла, чтобы узнать дорогу.

- А я угощаю ее шоколадом, - добавил Том, поднимая свою чашку.

- Да, я вижу, вы прекрасная парочка. Шейн подошел к столу. - Я подвезу тебя в город, Келли. Такая погода не подходит беременному водителю. Заодно я буду гидом по Техасу, ты же его не видела еще. Нам предстоит грандиозная экскурсия!

Грандиозная экскурсия, как выяснилось, это посещение почты, обед в ресторане, ковбойский бар "Два шага" и мотель "Квартиры Дуарте".

- В городе один врач, - сказал Шейн, когда они пошли на рынок. - Док Ланиган имеет маленькую клинику на дому.

Старомодный магазинчик явно отличался от супермаркета, где работала Келли, да и вообще ее родной город мог считаться огромным мегаполисом по сравнению с Дуарте.

Шейн толкал тележку, а Келли загружала ее.

Проходившая мимо пожилая женщина улыбнулась, глядя на них, приняв их за счастливую пару, ожидающую рождения своего первенца.

Келли взяла в руки дыню. Следует ли ей рассказать Шейну о Джейсоне? Спросить его мнение по поводу дела об установлении отцовства? Она механически поворачивала дыню, рассматривая ее со всех сторон, но ничего не видела. Она уезжает через девять дней.

Скоро у нее не будет рядом такого друга, а она ведь приехала в Техас, чтобы принять важное решение. Келли глубоко вздохнула. Шейн однажды предлагал ее выслушать.

Но все же...

- Ты можешь давать советы? - спросила она.

- О чем? - Он удивленно взглянул на нее. О дыне? - Он втянул носом воздух. - По правде говоря, я больше люблю арбузы.

Она затаила дыхание.

- Все время, пока мы ходим здесь вдоль рядов, я не перестаю думать о том, что мне делать со своей жизнью.

Выражение его лица стало серьезным.

- Давать советы не простое дело, но я всегда буду рядом, если ты будешь нуждаться во мне.

- Спасибо. - Келли положила дыню в корзину, растроганная мягким звучанием его голоса и добротой, которая исходила от него.