Джессика Марчент - Любовь выше страсти

У Эми глаза расширились от ужаса. Она почти запаниковала, наконец-то поняв то, о чем подозревала все это время, но в чем не желала признаться себе.

Мне не надо было с ним встречаться, подумала она, облекая свои мысли в слова. Он тщеславный, жестокий и самовлюбленный человек, и я всегда это знала, знала с самого первого часа, который провела с ним наедине. Я ни за что не выйду за него замуж, ведь это все равно что… что выйти на ринг. Наш брак будет поединком, в котором я никогда не выиграю…

— Что «но»? — Он все еще не сводил с нее глаз. — Давай, говори, коли начала.

На сей раз Эми сама закуталась в плед. Она знала, что ни в коем случае не должна обидеть Роберта. А как отвергнуть его предложение и не обидеть его, даже если она станет нежной и тактичной, как никогда? Надо выиграть время.

— Дай мне минутку подумать. — Эми слышала свой умоляющий голос и попыталась придать ему хоть немного решительности. — Знаешь, не каждый день мне делают подобные предложения.

— Надеюсь, что не каждый. — Роберт прижался к ней, и Эми почувствовала, как он возбужден. — Давай я помогу тебе принять решение…

— Не сейчас. — Эми постаралась подальше отодвинуться от него. — Зачем тебе эта женитьба, Роберт?

— Дурацкий вопрос… — Однако он быстро справился со своим разочарованием. — Причины, как у всех, — проговорил он свои обычным беззаботным тоном.

Те же причины, которые заставили его жениться на Саре? Однако она не задала этот вопрос.

— У всех причины разные, — стояла она на своем. — Какие у тебя?

— К черту, Эми! Тебе неизвестно, почему мужчина желает жениться? — Он провел рукой по своим роскошным волосам. — Наверное, я в тебя влюблен.

Только этого не хватает! Ну, что на это скажешь? Эми пришлось напрячь мозги.

— Очень мило с твоей стороны, Роберт…

— Мило! — Он со злостью уставился на нее. — Ты понимаешь, что говоришь?

— Я… Я…

Роберт соскочил с кровати и прошелся по комнате. А Эми с ужасом обратила внимание, что, хотя он злится, он все еще очень возбужден, и с облегчением вздохнула, когда Роберт накинул на себя синий шелковый халат и уселся в кожаное кресло.

— Я прошу тебя разделить со мной жизнь, а ты ведешь себя так, словно я приглашаю тебя на скучную вечеринку. Насколько я понимаю, тебе мое предложение не по вкусу?

— Ну… — Эми торопливо соображала, что сказать. — Моя работа…

— При чем тут твоя работа?

Эми не ответила. За три месяца, что они встречались, он ни разу не спросил ее о работе и, конечно же, не знал, как она к ней относится.

Но это понятно, подумала Эми, стараясь быть объективной. Она и сама не знала, что это за работа, пока не поступила в школу.

Семь лет назад Дэвид женился на Дженни и привез ее на ферму. Поначалу Эми раздражало ее присутствие, но она очень скоро оценила все преимущества, связанные с этим, тем более что Дженни оказалась работящей и любящей. Потом Адам закрутил с Линн, и, хотя они официально не женаты, Линн тоже поселилась на ферме, быстро окрепла и расцвела на чистом свежем воздухе, полюбила всех и очень старалась всем услужить. Двенадцатилетний Гарет был ею просто очарован, и вот тогда-то Эми всерьез задумалась о своей жизни.

Она всегда мечтала стать актрисой и теперь решила попытать счастья. В школе она отличалась хорошим голосом, статью, умением себя подать — разве не ей поручались ведущие роли? Разве она не справлялась с ними, несмотря на все домашние заботы? Однако стоило ей сказать об этом постаревшему отцу, он так расстроился, что она пошла на компромисс. Эми решила стать учительницей и начала искать колледж с хорошим драматическим отделением. Наконец она остановилась на колледже в Кенте.

— Но ты же не собираешься всю жизнь учительствовать? — спросил ее Роберт.

— Это… Это хорошая школа, — чуть ли не шепотом отозвалась Эми. — И… да… я хочу учительствовать.

Она поняла это еще на своей первой практике, в ту самую минуту, как встала перед классом. К счастью для нее, одиннадцатилетки еще только перешли в старшую категорию и были в ней такими же новичками, как она сама. Переводя взгляд с одного лица на другое, Эми в первый раз осознала, что перед ней не просто ученики, но люди; не класс, но множество индивидуальностей и каждый здесь со своими надеждами и заботами, правами и талантами.

Они полюбили ее. Со старшими потом пришлось потруднее, однако домашний опыт оказался не напрасным, и ее ученики если даже не любили ее, то уважали. Когда она уже отработала четыре года, директор школы предложил ей вести драматический класс, и ее жизнь наполнилась до предела.

— Ну что ж, мы подыщем тебе небольшую нагрузку в частной школе, — прервал ее размышления Роберт. — Естественно, пока у тебя не будет своих детей.

— Детей? — повторила Эми.

— Тебе уже двадцать девять. Пора подумать и о детях, а то будет поздно.

— Но, Роберт, я уже вырастила четверых…

Она замолчала, неожиданно вспомнив, что он на шесть лет ее старше. Неужели он поэтому делает ей предложение? Неужели он решил, что ему пора обзаводиться потомством? И он выбрал ее в качестве производительницы? Эми вздрогнула от этой мысли и проговорила торопливо, не задумываясь, лишь бы скрыть раздражение:

— У меня слишком маленький домик…

— Ради Бога! — Нетерпеливый великолепный мужчина вскочил с кресла и большими шагами пересек комнату. — Только не говори, что ты собираешься и дальше жить в нем! Мы его продадим… — Эми стало жалко свой любимый дом, в который она вложила много сил. — А на эти деньги купим квартиру в городе, чтобы было где остановиться, когда нам надоест тут.

— Ты как будто все продумал.

— Этот дом мы тоже продадим, — продолжал Роберт. — Купим что-нибудь побольше, с помещением для слуг. — Ему нравилось мечтать о будущем счастье. — Нам потребуются горничная, няня, садовник, шофер…

— Ты не думал обо всем этом, когда был женат на Саре.

Эми сказала это и сразу же поняла свою ошибку. Роберт нахмурился.

— Правильно. И наш брак распался.

Он словно выплюнул последнее слово, как будто у него стало горько во рту.

— А теперь, значит, будет иначе? — ласково спросила Эми.

Как бы то ни было, ей было его жаль, хотя его слова произвели на нее гнетущее впечатление. Неужели обязательно быть богатым, чтобы получить счастье в браке? Но ведь на самом деле это нищета!

— К черту прошлое. Я хочу говорить о будущем. — Он уселся рядом с Эми и обхватил ее ниже талии. — О нашем будущем. О нашем общем будущем.

— Да… Конечно… — Эми напрягла все свои актерские способности, чтобы скрыть усилившийся страх. — Все это очень соблазнительно, — выдавила она из себя.

Ее голос звучал на редкость фальшиво, однако он, кажется, остался доволен и взял ее руку в свои.