Аманда Браунинг - Пора любви

Обе затихли и долго сидели обнявшись. Слезы Клаудии высохли, в ее душе воцарился покой. Постепенно тело у нее затекло, но она боялась пошевелиться, желая продлить очарование минуты. Не выпуская Натали из объятий, она осторожно протянула руку, выключила магнитофон и пересела на диван, увлекая за собой дочь.

- Почему ты плакала? - спросила Натали.

Клаудия нежно поправила прядь волос, упавшую дочери на глаза.

- Потому что эти фильмы напомнили мне, как много я потеряла. Я так хотела прожить эти годы рядом с тобой... И ведь могла бы, если бы не думала, что тебя нет в живых.

Натали вскинула голову, но в ее глазах не было удивления.

- Папа тебе сказал, что я умерла?

Недетская проницательность дочери так потрясла Клаудию, что она только растерянно кивнула и, помолчав, добавила:

- Прости меня... - хотя и сама толком не знала, за что просит прощенья.

Однако Натали, похоже, поняла ее и тяжело вздохнула, совсем как взрослая.

- Папа часто говорил неправду... А вот Тайлер никогда не лжет, - прибавила она, искоса взглянув на мать.

Слабая улыбка скользнула по лицу Клаудии.

- Верно, он всегда говорит только правду, и я тоже. Я не обматывала, когда сказала, что люблю тебя.

- Значит, ты останешься со мной?

- Это мое самое горячее желание, но ты же знаешь, я здесь гостья. Дом принадлежит Тайлеру. Мне придется подыскать себе жилье гденибудь поблизости, тогда ты сможешь переехать ко мне и часто навещать Тайлера.

Натали задумалась.

- Ты могла бы жить здесь, если бы вышла за него замуж, - неожиданно сказала она.

На секунду Клаудия растерялась.

- Это верно, - ответила она со странной улыбкой, - но обычно люди женятся совсем по другим причинам.

- Разве ты не любишь его? - Натали посмотрела матери прямо в глаза.

Поколебавшись, Клаудия решила, что честность - лучшая политика.

- Люблю, - призналась она.

- Вот и хорошо. Тогда все в порядке!

Клаудия весело рассмеялась.

- Ах, Натали, все не так просто... - она погрозила дочери пальцем. Не пытайся поженить нас, у тебя все равно ничего не получится.

Натали хотела было что-то возразить, но передумала.

- Ладно, не буду, - легко согласилась она. Что-то слишком легко, мелькнуло в голове у Клаудии. Она отогнала смутные подозрения.

- Утром мы гуляли с Тайлером в лесу, и я нарвала цветов. Ты поможешь мне засушить их для гербария?

- Конечно, помогу. Принеси свой альбом, а я пока приготовлю себе кофе. Посидим на террасе, хорошо?

- О'кей! - обрадовалась Натали и умчалась в свою комнату.

Клаудия улыбнулась ей вслед. Все еще улыбаясь, она убрала кассеты в шкафчик, направилась в кухню и с удивлением обнаружила там Тайлера, который сидел за столом и пил кофе. Налив ей чашку, он заметил:

- По-моему, это как раз то, что тебе сейчас нужно.

- Спасибо, - поблагодарила Клаудия, присаживаясь к столу.

- Значит, ты все-таки добилась своего, - сухо сказал он.

Клаудия удивленно подняла на него глаза:

- Ты недоволен?

Тайлер пожал плечами и, отодвинув чашку, сложил на груди руки.

- При чем тут я? Натали твоя дочь.

Клаудия медленно поставила чашку на блюдце.

- Что тебя беспокоит? Я думала, ты обрадуешься... Неужели ты сочувствовал мне только на словах?

- Нет, это были не просто слова, - быстро возразил Тайлер. - Я искренне рад за тебя.

- Тогда что тебя смущает?

Тайлер опустил глаза:

- Я не хочу потерять Натали.

- Неужели ты думаешь, что я могу так обойтись с тобой? - возмутилась Клаудия. - Я же знаю, как много она значит для тебя! И она к тебе очень привязана. Между прочим, я сказала ей, что собираюсь купить себе дом где-нибудь поблизости, - ровным голосом сообщила Клаудия.

- И что она ответила?

Не удержавшись от улыбки, Клаудия потупилась.

- Натали хочет, чтобы я осталась здесь. А для этого, по ее мнению, нам надо пожениться. - Интересно, какова будет его реакция?

Тайлер добродушно усмехнулся, и Клаудия, неизвестно почему, почувствовала себя задетой. Она ожидала чего угодно: взрыва негодования, обвинений в том, что внушила дочери эту мысль, во лжи, наконец, но только не этой снисходительной, равнодушной ухмылки.

- Так и сказала? Вот хитрый лисенок, - покачал головой Тайлер.

- Не беспокойся, я объяснила ей, что это невозможно, - обиженно буркнула Клаудия.

Глаза Тайлера сузились.

- И она с тобой согласилась?

Клаудия кивнула.

- Гм-м, значит, она что-то задумала. Не зря говорят: если дети слишком послушны, жди беды. Мы-то с тобой знаем Натали.

- Ты, может и знаешь, а я нет, - пробормотала Клаудия внезапно охрипшим голосом.

Немного помолчав, Тайлер вздохнул:

- Извини, Клаудия, я допустил бестактность.

Клаудия небрежно повела плечами.

- Не имеет значения. Я все равно узнаю все, что меня интересует, твердо заявила она.

Тайлер мрачно усмехнулся.

- Не сомневаюсь. Я уже понял, от кого Натали унаследовала свою решительность, - заметил он, вставая. - Послушай, ты привезла с собой что-нибудь нарядное?

Клаудия растерянно заморгала:

- Вообще-то да, но...

- Вот и прекрасно. Я приглашаю тебя на обед.

- На обед? - воскликнула она в крайнем изумлении.

Губы Тайлера дрогнули в иронической усмешке.

- Приятно хоть раз увидеть тебя растерянной. Будь готова к восьми часам. В последнее время у тебя было мало причин для радости, так что я не могу себе позволить упустить такой шанс. Возражения есть?

Наверно, я похожа на рыбу, вытащенную из воды, подумала Клаудия.

- Нет... никаких, - пролепетала она. - Спасибо, Тайлер. Вот уж не ожидала...

Его синие глаза потеплели.

- Я знаю. Ты привыкла не ждать от жизни ничего хорошего.

Щеки Клаудии окрасились нежным румянцем.

- Не надо меня жалеть, Тайлер, - тихо сказала она. - Я не нуждаюсь в твоей жалости.

В его глазах мелькнуло непонятное выражение.

- Это не жалость, Клаудия, - с загадочным видом ответил он и вышел из кухни, прежде чем она успела спросить: а что же тогда?

Оставшись в одиночестве, Клаудия погрузилась в раздумья. Что скрывается за его неожиданным приглашением? Скорее всего, это простая любезность, и все же ее сердце забилось быстрее. Как видно, оно не желало довольствоваться малым и надеялось вопреки всему...

О Господи, она ведет себя как девчонка, а не как зрелая женщина, имеющая семилетнюю дочь, которая, между прочим, уже ждет ее. Выбросив из головы мысли о предстоящем обеде, Клаудия допила кофе и побежала на террасу.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Клаудия собрала с тарелки крошки, оставшиеся от клубничного пирожного, и отправила их в рот. Обед был замечательный, от первого до последнего блюда, а вот ее спутник... Тайлер пребывал в странном настроении, казался озабоченным и подавленным, от него прямо-таки веяло холодом. С той минуты, как они оставили Натали на попечении Венд и отправились в ресторан, он почти все время молчал и только изредка вздыхал, словно его что-то угнетало.