Аманда Браунинг - Пора любви

Положив десертную вилку, Клаудия подняла глаза. В элегантном темно-синем костюме и ослепительно белой рубашке Тайлер выглядел чрезвычайно импозантно, и Клаудия каждым нервом ощущала притягательную силу, исходящую от него.

- Все было очень вкусно.

Ее слова вывели его из задумчивости, он кивнул и слегка улыбнулся, но его мысли явно витали где-то далеко.

- Ты всегда любила поесть. Как приятно обедать с женщиной, которая ест с аппетитом, а не ковыряет еду вилкой. Помнится, ты обожала спагетти, я даже сказал тебе однажды, что ты готова их есть на завтрак, обед и ужин.

Клаудия весело рассмеялась. Ему незачем знать, что после их разрыва она не могла смотреть на спагетти без слез.

- Я их и сейчас люблю. Должно быть, потому, что я наполовину итальянка, - пошутила она, придвигая к себе чашку с кофе. - Странно, что ты помнишь такие пустяки.

- Я много чего помню, - сухо заметил он. - Даже то... - Он запнулся.

- ...что предпочел бы забыть? - быстро подсказала Клаудия и тут же пожалела об этом, увидев, как потемнело его лицо.

- То, что раньше казалось неважным, а теперь видится в ином свете, возразил Тайлер. - Ты на многое открыла мне глаза.

- Вот уж не ожидала, что мой рассказ так на тебя подействует, вспыхнула Клаудия. - По-моему, ты меня совсем не слушал.

Тайлер усмехнулся:

- Тебя трудно не услышать.

Чувствуя, что краснеет, Клаудия откашлялась, чтобы скрыть смущение.

- Я просто хотела, чтобы ты понял. Ничего не требовала, ничего не ждала...

Тайлер помешал ложечкой кофе.

- В самом деле? Ты не пытаешься себя обмануть, Клаудия? - тихо спросил он.

Сердце у нее дрогнуло. Она глубоко вздохнула и храбро взглянула ему в глаза.

- Что ты имеешь в виду?

- Не притворяйся глупенькой, Клаудия. Ты меня отлично поняла. Скажи честно, разве ты не надеялась возродить наши прежние отношения?

Разговор принимал опасный оборот. Клаудия нахмурилась.

- Как раз это и было бы величайшей глупостью с моей стороны, ты не находишь? - произнесла она нараспев, вложив в свои интонации всю иронию, на которую была способна.

Тайлер скептически поднял брови:

- Неужели эта мысль даже не приходила тебе в голову?

Ему удалось задеть ее за живое.

- Разумеется, приходила, я же человек, а не кукла! Но лишь на минуту.

- Какая жалость, а я-то думал...

Клаудия широко раскрыла глаза. Такой реакции она не ожидала.

- Который день ты твердишь, что я недостойна твоего внимания. Неужели ты изменил свое мнение обо мне?

Тайлер глубоко вздохнул.

- Как ни странно, должен признать: да, я передумал. Я не имел права осуждать тебя за намерение покончить с браком, превратившимся в настоящий фарс, - спокойно сказал он.

Как долго она ждала этого признания! Почему же оно не радует ее?

- Да, ты был несправедлив ко мне, - подтвердила она.

Тайлер кивнул в знак согласия:

- У меня были на то причины. Я не сомневался в своей правоте, но ты сумела доказать, что я ошибался.

- И теперь ждешь благодарности? - спросила она, глядя на него в упор. К чему он клонит?

Тайлер отрицательно покачал головой:

- Ты в самом деле считаешь меня бесчувственным эгоистом? Я признал свою ошибку, потому что ты заслуживаешь этого. Взамен я ничего не жду. Просто... я надеялся, что мы могли бы попробовать забыть прошлое и начать сначала. Теперь все зависит от тебя, Клаудия, я приму любое твое решение.

Клаудия опустила ресницы. Неужели он думает, что это так легко? И она тут же согласится простить его? Ну уж нет, надо его немного помучить. Она не в силах отказать себе в таком удовольствии!

- Начать сначала? То есть снова стать... друзьями? - невинным тоном спросила она и удовлетворенно подметила, что он заколебался. На что ему ее дружба!

- Да... если ты этого хочешь, - неуверенно буркнул он.

Ага, дружба тебя, похоже, не очень-то устраивает, мстительно подумала Клаудия и с чисто женским злорадством решила повернуть нож в ране.

- Не знаю, что и сказать... Это так неожиданно... - Она не договорила: ладонь Тайлера легла на ее руку. Клаудия вздрогнула и подняла голову. Его глаза гневно сверкали.

- Черт побери, Клаудия... В моем предложении нет ничего неожиданного, и тебе это прекрасно известно! Понимаю, ты хочешь меня помучить, но зачем же отрицать очевидное? Нас по-прежнему влечет друг к другу!

Она затрепетала, всем существом откликаясь и на его слова, и на прикосновение горячей руки. Тайлер сказал правду... Однако он глубоко заблуждается, если думает, что стоит ему поманить ее - и она тут же бросится в его объятия! Нет, она не бездушная кукла, она любит его всем сердцем, а вот он пока ни словом не обмолвился о любви.

Внутри у нее все кипело, но она ничем не выдала своего смятения.

- Это к делу не относится, Тайлер. Что-то ты слишком торопишься. Еще неделю назад ты меня ненавидел...

Он снова перебил ее:

- Ничего подобного! - и добавил уже мягче: - Я так и не смог тебя возненавидеть, как ни пытался...

- А у меня сложилось впечатление, что ты не испытываешь ко мне ничего, кроме презрения.

Тайлер невесело рассмеялся:

- Нет, Клаудия, я презирал себя... за то, что считал проявлением слабости. Сегодня ты упрекнула меня в непоследовательности, посоветовала разобраться в своих чувствах. Поразмыслив хорошенько, я пришел к выводу, что мне нужна ты, а все остальное не имеет значения.

Его признание повергло Клаудию в еще большее смятение. Казалось, он говорил искренне, и ее первым побуждением было броситься в его объятия, но что-то остановило ее... Каковы его истинные мотивы? Может, им движет простой физический инстинкт? Не слишком ли удачно для него все складывается?

Тайлер снова прочел ее мысли - его рука еще крепче сжала ее пальцы.

- Я понимаю, все это очень неожиданно... У тебя нет оснований доверять мне. Но обещаю, я не буду торопить тебя, Клаудия. Нам обоим нужно время.

Для чего? Какую цель он преследует? Затащить ее в постель? Это удалось бы ему без особого труда, прояви он побольше настойчивости, она вряд ли сумела бы устоять, и оба они знают об этом. Однако ей хотелось большего: любви, внимания... Можно ли ему верить? Но ведь он сказал, что все будет зависеть от нее, так чего она боится? Зачем лишать его надежды?

- Хорошо, - прошептала она и удивилась, заметив в его глазах облегчение. Значит, он не был уверен, что она примет его предложение? Выходит, не такой уж он непробиваемый? Его уязвимость придала ей уверенности.

- Спасибо, - благодарно улыбнулся Тайлер. - Обещаю, ты не пожалеешь о своем решении.

Хотелось бы надеяться, подумала Клаудия.

- Слышишь? Внизу заиграл оркестр. Потанцуем? - Тайлер подозвал официанта и попросил счет.

Домой ей совсем не хотелось, она так разволновалась, что вряд ли сможет уснуть. Так почему бы не продлить вечер?