Ольга Романовская - Седьмая дочь графа Стера

– Но мы впервые встретились в доме леди Эммы Блейт, – Этьен отыскал изъян в чужом плане. – Изабелла захватила его, жила там как хозяйка.

– Я же сказал: прослежу, – с легким раздражением напомнил Арт и положил ладонь на лоб девушки. – Леди Эммы с братом сбегут из графства, вместе с ними часть слуг. Опустевший дом останется в полном распоряжении вашей нареченной. Дальше время потечет по прежнему руслу. Как видите, изменятся только детали.

– Но почему они сбегут? – не унимался господин Фарж.

– Я устрою маленькое представление, – снисходительно пояснил некромант, совершая непонятные манипуляции над головой Изабо. – Оно заберет много энергии, зато произведет неизгладимый эффект на Блейтов. Поднимется местный погост. Уж после такого они вряд ли задержатся в графстве. Разумеется, я позабочусь, чтобы мертвецы улеглись обратно. Как видите, я все рассчитал, господин Фарж, не превратился в бесполезный балласт.

Арт усмехнулся одной половиной рта и сосредоточился на работе.

Однако вопросы нашлись не только у Этьена. Рафусу тоже хотелось узнать, когда он получит обещанный покой.

– Через две недели, когда совместятся очередные узелки времени. Я вызову вас, не беспокойтесь.

– А не перепутаете с тем, который в силке? – не унимался въедливый чернокнижник. – Нас ведь сейчас двое.

Господин Гилмор закатил глаза. Чужая глупость и невежество раздражали все больше.

– Я некромант, если зову душу, то получаю ее целиком, в каких бы мирах какими бы частями она ни пряталась. А теперь вперед! Иначе вместо покоя получите вечные муки.

Призрачная фигура растворилась в воздухе.

Выждав пару минут, Этьен осторожно полюбопытствовал:

– Что вы ему дали? Мертвые бестелесны, а артефакты материальны.

– Я заключил подарок в самого Рафуса Джада. Он сам некогда его изобрел – одно милое проклятие. Я лишь немного усовершенствовал рецепт и подарил возможность награждать им силой мысли. Если угодно, могу объяснить подробнее, но, боюсь, не поймете. Некромантию изучают десятилетиями, а не пытаются усвоить за пару недель.

– В таком случае займемся Изабеллой. Нужно вытащить ее отсюда, оказать необходимую помощь.

– Чем я сейчас и занимаюсь, а вы мне мешаете. Замолчите хоть ненадолго!

Этьен нервно расхаживая рядом, наблюдая за тем, как господин Гилмор выводит над головой девушки подозрительные письмена. Внешних улучшений не наблюдалось, но Арт утверждал, теперь Изабо переживет обратный ритуал.

– Отнесите ее в сторонку, чтобы никто не наткнулся, и ждите меня. Постараюсь вернуться как можно быстрее.

Потянулись тягостные часы ожидания. Этьен успел задремать на своем посту, а некромант все не появлялся. Начиналось казаться, и не появится. Право, не при свете дня же на кладбище с покойниками возиться! Господина Фаржа мучила головная боль. Она все усиливалась, напоминая: каждому место в своем витке времени. Но вот, наконец, когда солнце поднялось выше крыш окрестных домов, объявился Арт. Лицо его посерело, но некромант выглядел довольным.

– Дело сделано! – коротко сообщил он. – Семейство Блейт спешно собирает вещи. Исправлять остальные нестыковки нового прошлого и старого настоящего не стану, пора обратно. Барышня хотела обойтись без трупов – их нет. Надеюсь, история сама сгладит наши недочеты.

Этьен не ответил. В вопросах мироздания он понимал меньше господина Гилмора и полагался на его опыт. Вряд ли некромант себе враг: сбой повлиял бы и на его будущее. К тому же Арт сумел доказать свою исключительность, раз за разом обманывая бдительную Тайную службу, открывая порталы и запросто общаясь с духами.

Сбросив оковы сонливости, господин Фарж склонился над Изабеллой. Если ночью ее перспективы виделись в черном цвете, сейчас внешний вид девушки вселял надежду на благоприятный исход. Она дышала ровнее, вернулся четкий сердечный ритм. Изабо будто просто спала.

– Поторапливайтесь! – ворчал Арт. – Мы и так задержались, заклинание может не сработать.

– Что от меня требуется? – подобрался Этьен.

– Взять девушку на руки и вернутся на точку переноса. По дороге ни с кем в разговоры не вступать, не мешать и не помогать.

– Но там люди…

Неужели они вот так, у всех на глазах?..

– Спишут на козни ведьмы. – Арт покосился на Изабеллу, любовно укрытую курткой Этьена. – Люди ее боятся и безо всяких убийств. Мы сойдем за демонов, которых она призывала. Я так особенно, – некромант намекал на свою необычную внешность.

Расчет господина Гилмора оправдался. Он шагал впереди, взглядом расчищая дорогу. Перепуганные сельчане шарахались в разные стороны, молились за душу девицы, отданной на съедение обитателю Семимирья. Роль последнего исполнял Арт.

Этьен полагал, придется снова чертить фигуры, активировать заклинания. Все оказалось проще. Некромант указал на только ему ведомую точку и велел не двигаться. Сам он стал напротив и вывел в воздухе две горящие руны.

Свидетелями исчезновения эффектной троицы стала пара мальчишек и дворовая собака. Первые – по причине любопытства, пересилившего страх, вторая случайно, пробегая по своим делам.

Этьен очнулся лежащим на знакомом пустыре с жуткой мигренью. Невидимая ржавая пила терзала затылок. Мага подташнивало, но он сумел подняться и, пошатнувшись, потянулся к Изабо.

– Э, нет! – Арт пресек его попытку стать романтическим героем. – Никто из нас своими ногами и шагу не сделает. Сейчас я открою портал в университет, а следом уйду к себе. Хорошенько отлежитесь в темноте. До восстановления физического баланса любые нагрузки, даже умственные, под запретом. Это часа четыре. О магии забудьте дня на два. С девушкой хуже. Пусть спит, чем дольше, тем лучше. И подумайте, как ее подготовить: дара больше нет, и он не вернется.

Портал дался некроманту тяжелее обычного. Бурча об опасности сострадания к ближнему, господин Гилмор провозился пару минут. Потом таки удовлетворенно кивнул и указал на сгустившийся туман:

– Счастливо оставаться!

Этьен уловил подтекст его слов и обещал больше не тревожить. Кое-как взвалив Изабо на плечо, маг шагнул в неизвестность… чтобы очутиться в Совиной башне. Там он и рухнул без сил, до своей комнаты добрался только к вечеру.

Жизнь в стенах Магического университета текла своим чередом, разве только в нем стало на одного помощника преподавателя меньше – Этьен Фарж успешно защитил новую должность. Экзамен состоялся через месяц после скачка по петле времени, оставшегося тайной для непосвященных. К тому моменту Этьен полностью оправился и, хотя практически каждую свободную минуту проводил подле Изабеллы, сумел достойно выдержать испытания. Для всех девушка тяжело болела: подхватила ветрянку. Этьен пускал к ней только давнего приятеля, автора оборотного зелья. Он прекрасно видел, никакой ветрянкой там не пахло, но молчал и исправно снабжал Изабо восстанавливающими средствами.