Екатерина Флат - Два Хранителя

Они миновали нас. Но лишь когда их шаги и голоса затихли совсем, Руслан отстранился от меня.

– Ушли? – Я кое-как наскребла душевных сил на вопрос.

– Ага, пойдем. – Он хотел взять меня за руку, но я сделала вид, что не заметила, первой пошла вперед.

Мне было тошно. Совсем. Это конспирация далась мне слишком тяжело. Руслан даже не поцеловал меня, к тому же доспех стража на нем не пропускал тепло, так что из прикосновений я чувствовала лишь жар его ладоней. Но и этого хватило по уши. Да сам факт того, что мы были так близко, совершенно выбил меня из колеи. Проклятье, неужели это все притяжение половин огненного талисмана? Сразу вспомнились слова Руслана, преисполненные непоколебимой уверенности «Однажды мы его соединим, и ты сама это прекрасно понимаешь». И вот только сейчас я с ужасом допустила, что, возможно, он прав. Слишком сложно этому противиться. Тут один выход – держаться от Руслана подальше. Вот разберемся с Девятиликим и опять переберемся из стадии «напарники по несчастью» в «просто знакомые». И тогда уже можно будет не бояться этой тяги половин талисмана.

Примерно минут через пятнадцать мы добрались до пробоины в стене. Со смежного коридора Руслан прихватил факел, так что хоть света хватало.

– Ну что, Карин, идем?

Я кивнула. Пусть кое-как и успокоилась уже, но предпочитала лишний раз с Русланом взглядом не встречаться. И уж тем более избегать прикосновений.

Он первым шагнул через завал камней во мрак, протянул руку мне, но я снова проигнорировала. Сама перебралась на ту сторону. Здесь тоже оказался коридор. И пока что никаких отличий от предыдущих я не увидела. Хотя тут просто могло сказаться скудное освещение.

– И куда дальше? – озадачилась я.

– Давай отойдем немного, а потом уже Путеводный Луч задействуем. – Руслан направился вглубь коридора, я поспешила следом.

Несколько минут прошли в молчании. Наконец, мы остановились. Руслан достал из крепления на поясе небольшой хрустальный шар.

– Ты знаешь, как он действует? – полюбопытствовала я.

– По идее, тут вообще все просто. Нужно лишь представить, что именно хочешь. Так что сейчас он нам укажет дорогу к выходу отсюда.

Тут же в глубине артефакта вспыхнула искра. В один миг она разрослась до яркого сполоха, из которого вырвался тонкий луч света. И прямо на меня.

Вот только стояла я у стены, и за мной выхода уж точно не было.

– Чего это он? – не поняла я.

Руслан и сам немало озадачился. Хмуро покосился на Путеводный Луч и с досадой пробормотал:

– Видимо, выход в той стороне. Просто артефакт указывает напрямик, не учитывая, что мы сквозь стены ходить не умеем.

– Так, а что теперь делать? – Я совсем расстроилась. – Возвращаться?

– Смысла нет, – мрачно ответил Руслан. – Там уже наверняка охрана подошла. И наше появление будет чересчур подозрительным. Я предлагаю все-таки попытать счастья. Тем более направление мы теперь более-менее знаем. Станем его придерживаться и обязательно выберемся. Что скажешь?

Словно подсказывая, талисман на моей сережке чуть потеплел. Ему такой вариант явно нравился.

– Давай так и сделаем. – Я кивнула.

Мы шли молча. Руслан с факелом на шаг впереди, я старалась не отставать. Коридоры сменялись лестницами, и наоборот. Казалось, что мы идем по какому-то бесконечному лабиринту. И воздух становился все более затхлым. Это энтузиазма совсем не прибавляло. Прошло, наверное, около часа, а мне уже было так жутко, что даже дрожь пробирала. Но я ничего не говорила. Ни о собственном страхе, ни о том, как же хочется, чтобы Руслан взял меня за руку.

Неожиданно Руслан остановился.

– Что там? – перепугалась я.

– Слева проход в огромный зал, оттуда чуть тянет свежим воздухом, – пояснил он. – Предлагаю заглянуть. Вряд ли, конечно, там выход, но мало ли. Да и все равно теоретически нам в ту сторону.

Он не стал дожидаться моего ответа, первым свернул в боковой коридор. Мне в любом случае ничего не оставалось, кроме как следовать за ним.

Зал и вправду оказался огромным. Вдобавок тут более-менее хватало света, учитывая круглый проем в потолке. Жалко только, что добраться до него никак бы не получилось. Но зато теперь точно стало ясно, что мы уже потихоньку поднимаемся на поверхность, я-то боялась, что лишь еще больше под землю уходим.

Но все эти мысли были потом. В первое же мгновение я замерла на месте и, напрочь забыв о своем нежелании лишний раз Руслана касаться, вцепилась ему в локоть чуть ли не мертвой хваткой. Правда, учитывая доспех, это был проблематично.

Посредине зала, свернувшись, спал дракон. Ни разу не маленький и к тому же наверняка жутко голодный. Как он вообще тут выжить умудрился, если старое Хранилище давно запечатали?

– Ну что, Полянский, – прошептала я с деланой бодростью, – это как раз по твоей части. Ты же у нас любитель таких зверушек.

– Все никак не можешь простить мне того дракона? – усмехнулся он, внимательно глядя на меня.

– Так, а что там прощать-то? – Я изобразила недоумение. – Ну подумаешь, натравил на бедную беззащитную девушку огненную зверюгу, чтобы напугать до инфаркта. И на что тут обижаться, мелочи какие.

– Ты, оказывается, еще и злопамятная. Вот уж не думал.

– Ты лучше про этого подумай. – Я кивнула на дракона. – Как нам его миновать? Наверняка ведь он выход и охраняет.

В противоположном конце зала и вправду виднелся проход в другой туннель. Хоть и темный, но мне очень хотелось верить, что оттуда и до цели нашего пути недалеко.

– Карин, дракон спит. – Руслана, похоже, внушительный ящер ни разу не интересовал. – И спит явно уже давным-давно. Даже если ему потолок на голову обрушится, он не проснется, так что беспокоиться не о чем, нас он точно не заметит. Пойдем.

Он взял меня за руку, я даже вздрогнула.

– Тебе настолько неприятны мои прикосновения? – Он явно заметил эту мою реакцию.

– Мне твоих прикосновений с избытком хватило, когда еще сюда пробирались, – ответила я, старательно на него не смотря. – Я понимаю, что необходимо было для конспирации, но давай уж впредь как-нибудь обойдемся без такого.

Руслан ничего не ответил, но и руку мою все равно не отпустил. Обходя дракона по периметру зала, направился к входу в туннель с противоположной стороны.

Стараясь отвлечься, я разглядывала роспись на стенах, мимо которых мы проходили. Благо света хватало. Весь полукруглый зал был поделен на сегменты, и в каждом был свой сюжет. Нам предстояло миновать шесть таких. На одном изображался высокий мужчина простирающий вперед руку, словно в повелевающем указе. От него цепочкой виднелись девять огней и тонкая связующая их нить.

– Это тот, о ком я думаю? – обомлела я.

Руслан бросил мимолетный взгляд на стену.