Райчел Мид - Рубиновое кольцо

Здесь властвовала пустыня, хоть и не такая, как в Палм-Спрингсе. Камни и почва были красными и потрясающе смотрелись в лучах заходящего солнца. Кое-где рос невысокий кустарник. Сама база представляла собой вытянутое одноэтажное здание, окруженное колючей проволокой. Алхимики и дампиры патрулировали территорию – и я увидел участок, куда они согнали Воинов Света.

Когда мы вылезли из машины, к нам подбежал Дмитрий.

– Нам туда! – крикнул он, указывая рукой. – Но около базы еще остались мины. Я проведу вас по безопасному коридору.

Мы последовали за ним по каменистой почве, минуя Воинов, которые враждебно поглядывали в нашу сторону. Здание базы напоминало настоящую казарму. Насколько я понял, его главным назначением было содержание пленных и проведение собраний, на которых обсуждались безумные антивампирские планы.

От этой картины у меня мурашки побежали по позвоночнику.

Переступив порог здания, мы спустились по узкой лестнице и очутились на подземном уровне. Здесь нас ждали Эдди, Нейл и Роза. Я принялся изучать обстановку. Мы стояли в сумрачном бетонном коридоре. Впереди виднелись закрытые двери, и я мог только гадать, что скрывается за ними.

Сидни поежилась.

– Весьма примитивный вариант некоторых уровней центра перевоспитания, – тихо сказала она и передернула плечами.

Я вспомнил моменты ее освобождения и кивнул. В центре алхимиков тоже имелись бесконечные коридоры с таинственными дверями, хотя общая атмосфера, скорее, походила на больничную. Все помещения были стерильны и освещались яркими люминесцентными лампами. А база Воинов выглядела как грязная средневековая темница, которую построил какой-то сумасшедший из штата Юта.

Я покачал головой. Бедняжка Джилл!

– По-моему, Джилл совсем рядом, – произнесла Роза. – Это определили приборы алхимиков. Я хотела вытащить ее, но Эдди мне не разрешил.

Она явно не разделяла его страхов.

Смущенный, Эдди выпрямился во весь рост.

– Не могу отделаться от чувства, что тут очень опасно. Почему-то Джилл – такую ценную пленницу! – вообще не охраняли! А запах чувствуете?

Сидни сморщила нос. Я втянул ноздрями спертый воздух.

– Да уж, пахнет как у Джеки дома, – признал я.

– Кто-то возжигал на нижнем уровне благовония, – сказала Сидни. – Хотя миз Тервиллигер редко ими пользуется. Ветивер – злаковое растение из Индии. И черный лотос. – Она прищурила глаза. – Дальше по коридору есть пепел. Там и жгли благовония.

Я шагнул вперед, но Сидни меня удержала.

– Не надо, – выпалила она и, подняв руку, произнесла заклинание на каком-то древнем языке.

Спустя мгновение на потолке засияли странные знаки. Они появились как раз над тем местом, где находился пепел.

Сидни внимательно рассматривала их, пока они не погасли.

– Вот черт! – вполголоса проговорила она.

Я редко слышал, чтобы Сидни ругалась, поэтому счел это дурным знаком.

– В чем дело? – спросил я.

– Здесь демон, – ответила она чересчур спокойным тоном. – Вероятно, Алисия его вызвала для охраны Джилл.

– Формально Прыгун – тоже демон, – заявил я.

Сидни оставалась мрачной.

– Боюсь, это демон иного рода… а именно сеникия. – При виде нашего недоумения, Сидни пояснила: – Слыхали про гидру из греческой мифологии? Сеникия похожа на гидру. Она змееподобная, с множеством голов. Кстати, сеникия плюется кипящей кислотой.

Гидра?.. Когда я учился в старших классах, у нас преподавали греческую мифологию в качестве факультатива, и я ею даже увлекался.

– А головы отрастают, если их отрубают? – уточнил я.

– Если прижигать огнем – то нет.

– Нужен огнемет? – спросил Нейл.

Сидни вытянула руку, и у нее на ладони зажегся огонь.

– Не нужен!

У Розы округлились глаза.

– Ого! А клинками демоническую тварь добить можно?

– Нет, – разочаровала ее Сидни. – У нее – волшебная шкура, которая ее защитит. Устранить ее смогу только я. А вам, ребята, надо вытаскивать Джилл, пока я буду отвлекать сеникию. Кто-то должен проскользнуть мимо нее, когда она займется мной. Уничтожить сеникию можно лишь огнем, а я не хочу, чтобы Джилл оказалась в пекле в прямом смысле этого слова.

Я опять почувствовал себя ненужным. Пусть Сидни и мастерски работает с файерболами, но я не собираюсь бросать ее в пасть к демону.

– А мне что делать?

– Ничего, – ответила она. – Сматываться.

«Она считает тебя неумехой! – прошипела тетка Татьяна. – Думает, что ты ей помешаешь!»

– Сидни, разреши мне помочь! – потребовал я.

Сидни промолчала, вглядывалась в коридор. Наверное, она оценивала мощь магических файерболов и огнеопасность здания в целом.

– Адриан, остынь! Лучше побереги себя. Джилл понадобится твоя сила, когда ее выведут наружу.

«Нет, ты слышал? – взорвалась тетка Татьяна. – Она уверена, что ты ни на что не годен!»

Я почувствовал раздражение и едва не согласился с тетушкой, но мысленно проиграл все сказанное Сидни и резко изменил свое мнение.

«Сидни права, – возразил я призраку. – Мне нужно беречь силы на всякий случай. А вдруг Джилл травмирована? Так что никаких повторений истории с Оливией я не допущу».

Но тетка заартачилась.

«Зачем тебе экономить? Ты все можешь, племянник!»

Пытаясь заткнуть надоедливый внутренний голос, я поцеловал Сидни и привлек ее к себе.

– Будь осторожна, – прошептал я. – А если я тебе понадоблюсь, то я буду рядом.

– Но не подходи слишком близко, – предупредила она меня напоследок. – Тварь плюется кислотой, Адриан! Будь начеку!

– Разумеется, – отозвался я, не давая тетке Татьяне ни секунды времени возмущаться тем, что Сидни считает меня неженкой.

Я встал на ступенях, заняв выгодную позицию: мне открывался отличный вид на место поединка, и я мог быстро прийти к Сидни на помощь. Я с ней не спорил, но здоровье Джилл было не единственной моей заботой – вместе с Сидни рисковать собирались и дампиры. Я намеревался быть поблизости, если в этой вылазке кто-то окажется ранен. После жаркого спора защитники составили план действий. Эдди с Нейлом образовали группу поддержки и примостились на лестнице, а Роза подошла к Сидни: она должна была проскользнуть в полутемный коридор и вытащить Джилл на свободу. Сперва парни тоже вызвались ее сопровождать, но Роза возразила, что она ниже ростом и более ловкая. А еще она привела в качестве довода то, что если все они, включая Джилл, попытаются пробежать мимо демона, то в коридоре будет тесновато. Эдди и Нейл не смогли опровергнуть ее логику, и Сидни поддержала Розу. Она сказала, что бросать файерболы ей будет проще, если беспокоиться надо о меньшем количестве друзей.

В итоге Эдди и Нейл неохотно присоединились ко мне, а Роза встала у Сидни за спиной.

– Пора ее вызвать, – неуверенно сказала Сидни. – Сеникия сама бы объявилась, если бы я прошла под рунами, но я предпочту привести ее сюда на моих условиях.