Райчел Мид - Рубиновое кольцо

Она воздела руки и прочитала заклинание, от которого знаки на потолке вновь засветились. Но на сей раз под ними материализовалась мерзкая тварь.

Теперь я сообразил, почему Сидни сравнила монстра с гидрой. У демона были две ноги, покрытые чешуей и с острыми когтями на пальцах. А вот выше талии у сеникии имелись гибкие щупальца, которые вырастали прямо из торса, а над ними торчали пять змееподобных шей с головами. Все головы зашипели и уставились на Сидни.

У меня живот скрутило спазмом от страха, и я почти пожалел о тех временах, когда единственными известными мне реальными чудовищами были стригои. Но, несмотря на панику, я все равно ощутил непреодолимый порыв броситься к Сидни на помощь. Пусть я погибну, ну и что! Я охотно пожертвую своей жизнью ради Сидни.

«Давай, Адриан! – рявкнула тетя Татьяна. – Швырни в нее чем-нибудь!»

– Мне нечем в нее швырнуть, – возразил я. – Зато у Сидни есть…

– Что?.. – спросил Эдди.

Эх, я опять заговорил вслух!

– Не обращай внимания, – ответил я и махнул рукой.

Сидни не шелохнулась, и я восхитился ее смелостью. Все выглядело так, словно она ежедневно сталкивалась с такими отвратительными тварями из преисподней. Фаейрбол легко возник на кончиках ее пальцев, и Синди молниеносно метнула его в какую-то змеиную голову. Удар был метким, но змея сумела извернуться и осталась цела. А другая голова сразу выплюнула сгусток ярко-зеленой слизи, которая попала на бетонный пол и разъела его поверхность. Мне не хотелось даже думать о том, что бы кислота сделала с живой плотью.

Сидни сделала новый бросок и опять промахнулась. Она обернулась ко мне – взгляд ее оставался жестким.

– Рано или поздно я попаду! – крикнула она. – И тогда – беги, Роза!

Роза напряглась, готовясь к рывку. Они вдвоем смотрелись потрясающе: темная и золотистая, обе совершенно не страшащиеся опасности. Они были прекрасны и смертельно опасны.

Следующим броском Сидни попала в одну из голов. Тварь отшатнулась, а соседние головы раззявили рты и дружно завопили. Роза воспользовалась шансом и пронеслась по коридору, придерживаясь противоположной стены. Сеникия заметила Розу и принялась разворачиваться в ее сторону, но пылающий файербол заставил ее переключиться на Сидни. Некоторые щупальца сеникии были короткими и толстыми, а другие оказались весьма длинными – и теперь тварь резко выбросила их вперед, пытаясь схватить Сидни за шею или руку. Я похолодел, но Сидни уклонилась и от сеникии, и от кислоты. Ей даже удавалось очень изящно двигаться, и я подумал, что подобные маневры вызвали бы у Вольфе искреннюю похвалу.

– Совсем рядом, – пробормотал Нейл, когда Сидни увернулась от очередной порции кислоты.

– У нее все схвачено, – отозвался я.

И будто по моей подсказке файербол врезался в змеиную голову, оставив после себя только обуглившиеся лоскуты шкуры.

– Чего Роза копается? – воскликнул Эдди.

Я пожал плечами. Роза исчезла за углом – и никто из нас не подозревал, что скрыто в сумрачном коридоре. Может, ей надо заглянуть за двадцать дверей. А вдруг они все заперты? Или Джилл прикована цепями… Мы пребывали в неведении – и эта неопределенность терзала.

Сидни уничтожила третью змеиную голову, а я услышал, что Эдди шумно втянул носом воздух.

Я всмотрелся в коридор, где плясали тени многоголового демона, и наконец различил Розу. Она была не одна – ее спутница тяжело опиралась на свою спасительницу. Девушка спрятала лицо у Розы на плече, но ее спутанные длинные темно-русые волосы нельзя было не узнать.

У меня перехватило дыхание.

Джилл!

Роза дожидалась удобного момента, чтобы вернуться назад, а Сидни чуть изменила позу, явно показав нам, что она разглядела обеих девушек. Она метнула файербол мимо, специально не метясь в голову твари, и та отшатнулась к стене. Роза как спринтер рванулась вперед, практически волоча Джилл за собой. Пучок щупалец ударил Розу по ноге – и у меня оборвалось сердце… но стремительный файербол снес четвертую голову демона наотмашь. Тварь отпустила Розу и сосредоточилась на Сидни, а Роза миновала преграду и дотащила Джилл до лестницы.

Эдди с Нейлом кинулись к Розе, помогая ей поднять Джилл наверх. Рассмотрев Джилл, я содрогнулся и вспомнил тот день, когда мы разыскали Сидни в центре перевоспитания алхимиков. Состояние Джилл было примерно таким же плачевным. Она исхудала, кожа у нее стала слишком бледной даже по моройским меркам. На ней была грязная и мятая пижама – та самая, в которой ее выкрали – и, похоже, мыться ей не давали. Зрачки у нее были расширены – наверное, ей вводили какое-то вещество, мешающее мне найти Джилл в сновидениях.

– Ты как? – спросил я и зачерпнул магии духа, готовясь ее исцелять.

– Н-нет, не надо! – запротестовала она.

Странно, но связь между нами не заглохла, хотя Джилл находилась в одурманенном состоянии. Или Джилл просто настолько хорошо меня изучила и поэтому сразу догадалась, что я намереваюсь сделать.

– Я… я ослабела и проголодалась. Мне давали кровь животных. Меня постоянно тошнило, – выдавила она.

Что я мог ей сказать? Морои в состоянии выживать на крови животных, но именно «выживать». Мы не погибаем, но теряем энергию и лишаемся сил. Иногда до нас доходили рассказы о том, как некое семейство мороев оказалось на неделю отрезано от цивилизации и осталось без кормильца, так что они были вынуждены несколько дней подряд питаться животными. Такие морои возвращались истощенными и измученными, а потом превращались в настоящую сенсацию для окружающих. Я не мог и вообразить, каково было состояние Джилл после месяца подобного существования! Она пошатывалась и могла упасть в любую минуту.

Но мне инстинктивно хотелось спасти ее, подкрепить с помощью духа!

– Нет! – сказала она, угадав мое желание. – Найдите мне кормильца. И пусть кто-нибудь пройдет за дом – там в сарае есть другая подземная тюрьма.

– Я отведу ее к кормильцу, – пообещал Эдди, обнимая Джилл за плечи.

Роза помогала ему, поддерживая Джилл с другой стороны.

– А я поищу второго мороя, – произнес Нейл, направившись вверх по ступеням. Он оглянулся на Сидни. – Или я вам нужен?

Я покачал головой.

– Я ее отсюда выведу, не беспокойся.

Дампиры с Джилл исчезли, и я решил в кои-то веки позаботиться о Сидни. У змееподобной твари осталась только одна голова, но коридор уже заполняли клубы дыма. Вероятно, магический файербол попал в дверь и поджег деревянную щеколду.

– Надо отсюда убираться! – проорал я. – Огонь может распространиться! Джилл уже спасена!

– Нельзя, чтобы демон буйствовал на свободе! – крикнула в ответ Сидни.

Удачно брошенный файербол едва не снес последнюю голову, но в последнее мгновение сеникия увернулась – и снаряд был израсходован вхолостую. Сеникия яростно взревела и неожиданно вытянула к Сидни гибкое щупальце. Оно хлестнуло Сидни по ногам, сбив ее на пол. Демон мигом подбежал к Сидни, торжествующе задирая уцелевшую голову, чтобы облить противницу кислотой.