Алиса Пожидаева - Игры порочной крови

Проходы в танцевальную залу были еще закрыты, так что, большая часть присутствующих была как на ладони, однако разглядеть кого-то конкретно в этом волнующемся людском море было затруднительно.

Первым ко мне подлетел баронет, пользуясь тем, что, мы были представлены на одном из тех редких чаепитий, которые я посещала, предложил игристого вина и, повинуясь моей мягко высказанной просьбе, повел знакомиться с одной из беседующих группок. Дальше я перемещалась по залу, увлекаемая очередным заинтересованным. Заметила нескольких троллей. Пару раз в виду появлялся герцог Витт, но приличия не позволяли ему броситься ко мне сразу, и я ускользала, направив своего текущего сопровождающего в нужную сторону. Спустя полчаса я уже знала, что граф Н. собрался жениться в пятый раз и сделал предложение дочери барона М., что супруга престарелого маркиза К. посещает любовника едва ли не открыто, что дочери барона Ж. подозрительно похожи на барона Л. А также много других бесполезных, но обсуждаемых фактов. В одной компании решила задержаться чуть дольше, случай свел меня с герцогиней Нойон. Я тут же отправила юношу за бокалом игристого вина. Потерять свой предыдущий умудрилась во время фланирования по залу, впрочем, как и десяток других бокалов до этого, – надеюсь, их никто не выпьет, в два из них явно что-то подсыпали.

Герцогиня, в серебристо-сером наряде, беседовала с неизвестной мне леди в строгом платье из бордовой парчи, а также довольно юной нервничающей барышней и куталась в песцовое боа. Меня поприветствовала вполне радушно, слегка повернувшись корпусом, чтоб в их кружке появилось место. Я оценила.

– Только подумайте, поутру герцог Витт, – тут я невзначай оглянулась, проверяя, нет ли упомянутого поблизости, – прислал записку, что якобы мой сын похитил из его дома ценного сотрудника, – последнее она произнесла таким тоном, что ее собеседница, представленная графиней Талас, скептически кашлянула, а девица – ее племянница – залилась румянцем.

– Он у тебя, конечно, известный ходок, Рина, закрой уши или прекрати багроветь, но шлюх в дом не таскал, даже элитных, – дама не стеснялась в выражениях.

Я чуть прикусила щеку, чтоб не разулыбаться. Уже герцогиня лично наблюдала, что некая особа в спальне сына была, но лицо держала отменно.

– А он прямо написал, что девушка с задней половины его дома? – решила чуть поддеть я. – На герцога работает огромное количество людей, в последнее время он сотрудничает и с магами.

Тут сбоку раздалось покашливание, и предо мной появился очередной бокал. Взяла, понюхала, сморщила носик и с укоризненным взглядом вернула обратно. Слишком долго ходил, пусть сам пьет все то, что успел добавить в вино. Молодой человек виновато пожал плечами и поспешил удалиться, а я вернулась к разговору.

– Я и сама работала на него, – сказано было без намека даже, но герцогиня как-то очень задумчиво меня оглядела, словно видела в первый раз.

– А как же слухи о том, что у вас очень близкие отношения с Никласом Виттом? – невинно поинтересовалась она и погладила меха на плече.

– Досужие домыслы, – я поморщила носик.

– Несомненно, – вступила графиня, со скепсисом глядя мне за плечо, – именно поэтому досужий домысел сейчас стоит у колонны и смотрит в нашу сторону взглядом побитой собаки.

Вопреки первому желанию обернуться я сдержалась, зато проследила за взглядом снова порозовевшей племянницы графини.

– Наверно, не знает, как подойти, поздороваться, – я повела плечиком. – Сраженный юной красотой леди Рины.

Девушка, которой едва ли стукнуло шестнадцать, совсем засмущалась, терзая веер. Похоже, графине ее подсунули недавно, рядом с такой дамой оставаться наивной дурочкой долго попросту невозможно. Можно посоветовать ей сужающий сосуды крем, аристократичная бледность всяко приятнее такого отчаянного румянца во все лицо и грудь.

– Похоже, он набрался смелости, – прервала мои размышления герцогиня Нойон.

Я успела только поднять глаза к потолку и вздохнуть, как послышался знакомый голос:

– Вы позволите на минуту занять вашу прекрасную собеседницу?

– Тут четыре абсолютно прекрасных собеседницы, – иронично ответила графиня, которая нравилась мне все больше. – Которую же?

– Леди Алиру, – как то сдавленно пробормотал Никлас, я обернулась.

Выглядел он так себе, возможно, вчерашнее отразилось на нем не лучшим образом. Мысль об этом вызвала во мне толику злорадства. Я извинилась перед дамами, проводившими нас весьма любопытными взглядами, и позволила себя отвести в сторону.

– Даже не знаю, с чего начать.

– Узнаешь – приходи, – я пропустила парочку, словно случайно прохаживающуюся около нас. – Обязательно говорить об этом тут?

– Я был идиотом, – начал он, опуская глаза.

– Ну, почему же был, – в этот момент мне вдруг стало не до Ника. Я почти почувствовала появление Арвана, увидала в отдалении его мощную фигуру. Словно повинуясь какой-то магии, люди между нами сдвинулись, позволяя встретиться взглядами. Он нахмурился, но я отрицательно мотнула головой и легонько кивнула в сторону Милдред. Та стояла в окружении нескольких мужчин, совсем недалеко от меня и буквально купалась во внимании. Ответа уже не увидела, но отметила, что мой намек он понял. Двинулся сквозь толпу к графине Тони. Та сразу повернулась, буквально повисла на его локте. А у меня в душе всколыхнулась волна безотчетной ревности. Эта женщина предъявляла свои права на моего мужчину. И все логические доводы, о том, что до недавнего времени он был действительно ее, меня не отрезвляли. Парочка меж тем отдалилась от компании и двинулась куда-то в боковую галерею, почти мимо меня. Я напоследок поймала странный взгляд Арвана, прежде чем он скрылся под аркой прохода.

– …Ты меня не слушаешь? – донесся до меня вопрос Никласа, он позволил себе ухватить меня за локоток.

– Мне нужно попудрить носик, – едва ли не вырвала руку я.

– Но…

– Даже не надейся, – бросила, уже лавируя между переместившимися людьми. И нырнула в ближайшую арку.

Спину, почти сразу скрывшуюся в проеме одной из лесенок, ведущих к ложам, нависающим над залом, я увидала сразу. И готова была поклясться, что Арван намеренно задержался там дольше, чем необходимо было. Предвкушающе ухмыльнулась – благо коридор был относительно пустынен – и пошла в указанном направлении.

Однако в вожделенную дверку пройти удалось не сразу. Появившаяся на пути парочка была мне знакома, так что пришлось несколько минут отдать разговору, прежде чем появилась возможность ускользнуть.

Ковер, покрывавший ступени, заглушил цокот моих каблучков. Дверь в ложу оказалась приоткрыта, портьера завешена, и я ужом скользнула за нее, в очередной раз радуясь наряду. Прошлый мой выбор был из тафты и шуршал бы просто невыносимо. Голоса отсюда были слышны отчетливо, удалось найти даже небольшую щелку, позволявшую осмотреть пространство перед собой. Милдред мне было видно только со спины, но то, что она стояла в полумраке слишком близко к Арвану, к моему Арвану, меня сразу взбесило. Если бы такие залы не окружали магической защитой, добавляя в краску или штукатурку биторий – металл, мешающий обращаться к стихии, – то вокруг меня уже кружились бы первые снежинки. Но в зале работали только некоторые амулеты и артефакты, стихия молчала.