Ардмир Мари - Профессорская дружка

– А что, если капище было под землей и разрушилось из-за трещины?

– Если храм принадлежал гномам, то вполне, – хмыкнул наш староста. Подумал о своем и, нахмурившись, покосился в сторону раскидистого дуба, туда, где отчаянно рубился в карты профессор Митарг. – Но в этом случае я не понимаю смысла нашей опытной работы. Получается, что ФигСтих нас подставил с заданием… И с деньгами… И все это с уверенностью, что подстава ему с рук сойдет.

– Не исключено, – согласилась я. – Во-первых, это уже сорок девятая попытка строительства, во-вторых, он – гном, в-третьих, он тот самый гном, которому пойдут отступные. – И, указав на свиток, пояснила для несведущих: – Второй пункт под звездочкой, тысяча золотом мастеру материй, как проверяющему лицу.

Парни вновь взялись за документ, а девушки подошли ко мне.

– Но почему подвоха ранее не заметил никто? – спросила Таггри.

– Потому что в королевстве металлисток две, и обе в королевской семье, – ответили ей древянистки. И наша строительная площадка погрузилась в тяжелое, даже могильное молчание.

– Н-да, хорошие отступные вы заплатите ФигСтиху, – съехидничал Антуа, и обычно крайне уравновешенный Дит Мато неожиданно вспомнил матросскую брань.

– Да я его…

– Тихо. – Схватив земляника за руку, потянула на себя. – Если с заданием справимся, то платить не будем. Перестань злиться, Клиф. И подумай лучше над тем, какое сооружение духи рушить не будут.

– Ирэн, ты не понимаешь… Они рушат все, кроме своего! – пробасил староста.

– Вернее сказать, не терпят вторжения, – проявил свои знания студиоз из Аркады.

– Хм, интересное обстоятельство. Значит, если наше спецсооружение будет принято духами как свое, – произнесла я задумчиво, – то ему не грозит ни обрушение, ни вандальные действия гномов.

– Это невозможно, – тут же заявил металлист, а земляник задумался.

– А зачем гномам его разрушать, с этим прекрасно справляются духи… – произнес Клифорд, затем недоверчиво посмотрел в сторону дуба, размял вновь зачесавшиеся кулаки и хмуро спросил у меня: – Ты хочешь сказать, что это отработанная схема по выбиванию денег из подрядчиков?

– И из мэрии города Дагрос, – подмигнула я и доверительно прошептала: – Уверена, первоначальная стоимость моста была гораздо меньше ныне указанной. Так что у нашей группы есть шанс не только выполнить задание и принять участие в раскопках, но и озолотиться.

Кажется, на моем лице появилось то самое выражение, которое Его Величество Дворецкий чрезвычайно не любит. Потому что все неожиданно затихли, а металлист озадаченно заметил:

– Что-то не нравится мне ее взгляд.

Через пять минут к этому же выводу пришла и собранная нами триста первая группа, а еще через два часа и сам профессор Митарг, когда я предложила ему проинспектировать наше строение.

– Вы шутите? – с усмешкой спросил ФигСтих. Но, несмотря на собственный скептицизм, он отложил карты и, в предвкушении потирая руки, отправился проверять. Кто-кто, а он был уверен, что сегодня ему предстоит в сорок девятый раз обогатиться на тысячу золотых.

Но вот поворот, и спецсооружение, выглянувшее в просвете деревьев, заставило гнома сбавить темп, а затем и вовсе остановиться. Скрип крепко сжимаемых им зубов был лучшей песней для меня, потому что наш мост соответствовал всем заявленным требованиям. Грузовой, двухполосный и невероятно стойкий к природным волнениям и катаклизмам.

– Адаллиер… – осторожно и в то же время зловеще позвал уроженец северных гор.

– Да, профессор?

– Учтите, если это иллюзия… – пальцем он указал на мост, – я обложу вас двойным размером отступных.

Наказания страшнее гном придумать не смог, хотя я точно знаю, Митарг уже прощупал строение и убедился в его материальности. Но, чтобы не выдать собственного смятения, попросту запугивал. Впрочем, иных слов я от него и не ждала. Древесно-каменное творение, что перешагнуло через пропасть и прочно обосновалось между двух ее краев, было прекрасно в своей изящности и в то же время основательно. На фоне ясного заката почти природный мост из живых лиан и гладких скальных плит светился теплым охристо-оранжевым цветом и поблескивал крапинками слюды. А главное, он стал здесь навечно, радуя глаз множеством декоративных башенок.

Мы обставили гнома в его собственной игре!

– В этом я и не сомневалась, – ответила я профессору. – И уверена, что вы мост одобрите так же охотно, как и духи природы, что приняли его за свое творение. – Моя улыбка была чрезвычайно доброжелательной и лишь чуточку озорной.

– Да вы что?! – Он столь резко развернулся, что я чуть было не отдавила ему ногу, но вовремя отступила.

– Да-да, – всплеснула руками, разыгрывая сущую наивность, – представьте только, оказывается, трещина разрушила древнее подземное капище и пробудила духов!

Удивление на лице ФигСтиха сменилось жестким прищуром, и он даже себя за бороду дернул, выражая негодование:

– А вы?..

– Догадались, почему сгинули в пропасти остальные мосты! – Радостный взмах ресницами и ладошки, прижатые к часто вздымающейся груди.

– И? – прохрипел гном, краснея.

– И мы поняли, как нужно строить… И возвели!

Краснота на его щеках сменилась белыми пятнами, отчего он гармонично вписался в ландшафт трехцветных скал. Не был бы таким расчетливым, определенно стал бы для духов своим.

– То есть… – несчастным голосом произнес мастер материй, схватившись за грудь.

И я охотно кивнула, подтверждая его догадку, а затем радостно «забила последний гвоздь»:

– Все сделано с позволения духов и при их поддержке. Не правда ли, это замечательно?!

– Вот же!.. – воскликнул наш преподаватель-прохиндей и растворился в воздухе, чтобы оказаться уже там, у моста и, застыв у первых стоек новой достопримечательности, разразиться всем известной и понятной матросской бранью.

Хорошо отдохнувшие за игрой взбрык и голем решили незамедлительно последовать за ним, но я остановила:

– Даже не думайте мост проверять. Вы, кстати, тоже. Это не безопасно. – Я обернулась к Этеру и Роберту, предложила: – Пусть мастер материй сам испытывает спецсооружение на прочность и сам получает оплеухи.

– Почему? – не понял Этер. – Духи не шутка?

– Не шутка, – подтвердила я и указала на быстро отступающую от поляны триста первую группу. – А теперь нам нужно уйти до того, как он поймет свою ошибку.

– Пешком в город? – удивился племянник Ганса, тронув меня за локоть.

– А есть другие варианты?

– Так у тебя же переходник, – улыбнулся он.

Я не стала вслух удивляться их осведомленности и напомнила себе, что парни не так просты, как кажутся. Спросила:

– А ты видишь где-нибудь поблизости дверь?