Жанна Лебедева - Гнев единорога

– А то! – прервал неровный ход ее мыслей Нанга, который уже отрыл в мешке с провизией бутыль с вином. – Конечно, мертвяк! Может быть, две прекрасные дамы составят компанию храброму воину? – он помахал бутылкой.

– Давай, – буркнула Таша, пододвинув деревянную чашку и этим несказанно удивив пастушку и ее брата.

– Ну и ну, – Тама присела на лавку, – благородная принцесса распивает вино с гоблином… – задумчиво прокомментировала она, взяв в руки глиняную плошку и наливая из бутылки себе тоже.

– Эй, дамы, парнишке-то налейте, – Нанга, развалившись на лавке и улыбаясь во всю нахальную рожу, кивнул на Филиппа. – Парень мне кольчугу залатал так, что от гномьего оригинала не отличить.

Сердито хрюкая, в дверь заглянул позабытый принцессой гоблин-конвоир. Он с недоумением оглядел выпивающую компанию и, грозно посмотрев на разомлевшего от вина Нангу, показал ему кулак.

– Заходи, Кабан, дамы угощают, – резво ответил Нанга, а Таша улыбнулась. Наглость молодого гоблина почему-то совсем не раздражала ее, а, наоборот, забавляла и смешила.

Кабан вопросительно посмотрел на принцессу и та, пожав плечами, кивнула ему.

– Вот узнает начальство – хвоста тебе накрутит, – пропыхтел толстяк, сердито косясь на собрата.

– А ты болтай больше, – отмахнулся тот. – Откуда начальству знать-то? Сидим тихо, не шумим, с дамами светскую беседу ведем.

Таша и Тама прыснули хором. В эту же минуту дверь распахнулась снова, а на пороге, грозно разглядывая собравшихся, замер еще один гоблин.

– Упс! Кажется, попались, – исподлобья глядя на вошедшего, прокомментировал Нанга.

Кабан потупил глаза и закряхтел. А Таша, узнав пришельца, обрадовалась:

– Здравствуй, Ришта, как твои раны? – с искренней заботой поинтересовалась она. – Садись к нам! Ты ведь нас не выдашь?

Гоблин узнал принцессу, и грозный взгляд сменился добродушной улыбкой:

– Не выдам! – покачав головой, Ришта встретился глазами с Нангой. – Зная некоторых, подобного следовало ожидать, – он осторожно присел рядом с Ташей, плеснув себе в чашку из бутылки.

Время бежало быстро, принцесса с удивлением понимала, что, как ни странно, в компании подвыпивших гоблинов чувствует себя в большей безопасности, чем среди своих родственников, искренне пытающихся окружить ее заботой и оградить от зла. Ей было приятно и весело, как на том далеком деревенском празднике, где она, глотнув вина, закружилась в танце с симпатичным сельским пареньком.

Тама тоже веселилась, слушая байки разболтавшегося Нанги о его боевых подвигах и приключениях. Путаясь в мыслях, принцесса посмотрела на Ришту, который, поймав ее взгляд, отвел глаза, и тут же, наткнувшись на страшный шрам, пересекающий шею девушки, тихо спросил:

– Господин Фиро?

Таша кивнула, сразу попытавшись прикрыть его волосами.

– Вам повезло, что живы остались, госпожа принцесса, – Ришта сочувственно посмотрел на нее. – Как вас угораздило?

– Называй меня на «ты»… – попросила Таша, тут же продолжив. – Я бежала тогда, пыталась спастись…

Воспоминания хлынули в хмельную голову принцессы. Расчувствовавшись, она налила себе еще вина и рассказала гоблину все, как было: про грозящую свадьбу, домогания Байруса и панический побег.

– Принуждать женщину силой – грех, – Ришта посмотрел на девушку с пониманием. – У нас за такое бьют камнями и палками.

– Этот парень, что, такой уж неприятный? – к удивлению Таши, оказалось, что все остальные, затаив дыхание, уже слушают только ее. Даже Нанга приостановил повествование о собственных великих деяниях.

– Конечно, ужасный! – подтвердила принцесса.

– Все равно, идти на верную смерть – глупо. Потерпела бы. Подумаешь, делов-то – ноги раздвинуть…

После этого в Нангу полетели сразу две чашки – от Тамы и от Таши. Ташина не долетела, зато Тамина угодила незадачливому мыслителю прямо в лоб.

– Да ну вас! – обиделся Нанга, слизывая текущие с носа и щек винные ручейки. – Вас, баб, не поймешь. Вот у меня – пять жен, и никто не жалуется. А ты, принцесса, меня просто поражаешь! Я думал, что все женщины только и мечтают выйти замуж и поскорее избавиться от невинности. А ты? Я бы предпочел оказаться в зубах господина Зомби, только если бы мне грозило снятие шкуры живьем или…

– Да я лучше за тебя шестой женой пойду, чем за Байруса Локка! – перебила его Таша, но тут же зажала себе рот и покраснела, поняв, что сильно перебрала с алкоголем.

Услышав это страстное признание, Тама расхохоталась во весь голос, Ришта смерил соседа яростным взглядом, а Нанга расплылся в блаженной улыбке.

– Тогда ловлю на слове, – молодой гоблин посмотрел девушке прямо в глаза. В его взгляде было что-то животное, дикое и в то же время таинственное, пугающее и одновременно манящее. Смутившись, Таша отвернулась.

– Ладно тебе. Совсем засмущал принцессу, – Тама, продолжая улыбаться, на всякий случай приструнила распоясавшегося Нангу.

Разговоры и веселье продолжались. Таша украдкой разглядывала гоблинов. Теперь они вовсе не казались ей страшными или неприятными: темноволосые, широкогрудые, со странными полумордами-полулицами, в которых сквозила какая-то природная, звериная красота. Крепкие зубы с немного выпирающими из-под губ верхними клыками, скалились в улыбках. У одного только Кабана здоровые, как у матерого секача, клыки торчали кверху из-под нижней губы. Чуть косые карие, с темной, как у диких кошек, обводкой глаза гоблинов еще больше окосели от вина…

Тем временем за окном совсем стемнело. Тама зажгла фонарь. Нанга, разгулявшись, достал из заначки красивую бутылку, вырезанную из горного хрусталя.

– Вот, уважаемые. Не ваше пойло, а настоящий эльфийский ром. Здесь такого не сыщешь, – похвастался гоблин, откупоривая бутылек.

Ром оказался золотым и крепким. Почувствовав, что кружится голова, Таша незаметно выскользнула на улицу и присела на землю, привалившись к стене. Свежий ветерок трепал волосы и освежал лицо, приводя в чувство. Переведя взгляд на растущий у ограды куст сирени, девушка обмерла. Оттуда на нее в упор пялился кто-то бледный и рогатый. От неожиданности Таша вскочила и взвизгнула, спугнув призрак, и он огромной белесой тенью метнулся под дом, в раскопанную кем-то дыру у завалинки.

Первым на крик выскочил Ришта, за ним Тама и остальные.

– Тихо! – Таша прижала палец к губам. – Под домом сидит!

– Кто? – шепотом уточнила Тама.

– Мертвяк коровий, – принцесса присела, пытаясь заглянуть в дыру. Оттуда, из самой глубины в ответ сверкнули два огонька.

– Может, кошка? – недоверчиво предположил Филипп.

– Да мертвяк это, мертвяк, точно говорю, – гордо объявил Нанга. – А вы не верили.

– Он там теперь так сидеть и будет? – испуганно спросила Тама, прячась за гоблина. – Может, его выгнать? Давай, Нанга, – она подтолкнула храбреца в спину. – Ты же герой!