Жанна Лебедева - Гнев единорога

– Подождите, – Таша на четвереньках подползла ближе к дыре, сунула туда голову, стала звать. – Нани, нани, нани, нани… – на недоуменные взгляды окружающих тут же пояснила. – Я слышала, так господин Ану своих мертвяков подзывал!

Ответа не последовало, два горящих глаза двинулись было к принцессе, но вдруг, испугавшись чего-то, нырнули обратно во мрак.

Они караулили мертвяка еще с полчаса: тыкали под дом палкой и светили фонарем, однако бедняга, похоже, сам испугался и больше не показался. Домой Таша вернулась в темноте. Кабан отвел ее к принцу, а тот, удостоверившись, что с пленницей все в порядке, лично проводил в покои.

Наутро Таша проснулась с больной головой. Выпив несколько ковшей холодной воды прямо из ведра, которое Миранда принесла для умывания, принцесса отправилась на завтрак. Уже третий день пленники завтракали вместе, как в былые мирные времена – благо разрешали. За столом Ташу сходу огорошили новостью: по неизвестным причинам завтра на рассвете северная армия покинет замок.

Новость эта девушку совсем не обрадовала. На мысленном горизонте страшной тенью снова возник Байрус Локк.

Таша смотрела из башни во двор: там муравьями суетились солдаты: собирали провиант, отлаживали конскую сбрую и готовили доспехи и оружие к новому походу. По коридорам замка сновали рыцари и военачальники.

Днем, затмив собой и без того неяркое, затянутое непроходящим туманом солнце, в небе появилась черная тень. Таша в растерянности замерла, разглядывая ее. Бесшумно, словно гигантская ночная бабочка, на крепостную стену, как курица на насест, уселся огромный летающий монстр. Виверн – узнала Таша двулапого змеехвостого летучего ящера. Она видела его изображения на буквицах в дорогих старинных книгах и совершенно не ждала, что когда-нибудь встретится с этим чудищем воочию.

Виверн был огромен и черен как ночь. На его мощной спине в изукрашенном серебряными черепами и змеями седле восседал всадник, укрытый темным плащом с глубоким капюшоном. Такой же плащ носил Фиро. Таша вздрогнула, но все же с любопытством принялась разглядывать еще одного из трех могущественных мертвых воинов…

Вечером Таша направилась в конюшню проведать и угостить Черныша. Сердобольная Миранда, увидав, что ее подопечная захандрила, на удивление беспрекословно отпустила ее туда. Теперь принцесса, зажав в руке увесистую булку, шла по скрипучему деревянному полу, который изредка сотрясался от ударов копыт переступающих с ноги на ногу лошадей.

Среди фыркающих и ворочающихся в денниках коней Черныша не оказалось. Видимо, какой-то доброжелатель предусмотрительно перевел его в личную конюшню лорда: там под замком стояли дорогие кони, а несколько особо ответственных конюхов охраняли их.

Таша уныло прошла мимо стойл, в задумчивости отрывая куски булки и распихивая их в высовывающиеся из-за загородок лошадиные рты. Мысли кружили в голове: странное время, страшное, но все же дающее надежду, похоже, закончилось. Завтра северная армия покинет замок, и все вернется на круги своя. Леди Локк и леди Альтей уже «порадовали» ее: как только враги оставят лаПлава, свадьба с Байрусом состоится незамедлительно. Таша в раздумьях почесала затылок. Что делать? Сбежать? Бежать в неизвестность, несмотря на мечту, было страшно. Принцесса всю жизнь прожила в окружении служанок, нянек и родни. Побег казался чем-то фантастическим, и что делать дальше, Таша не знала. Теперь не было даже коня. Ощущение собственной слабости и никчемности угнетало. «Я смогу постоять за себя!» – пыталась приободрить себя девушка, но пока это звучало не слишком убедительно даже для нее самой.

В дальнем углу конюшни темной горой стоял конь черного мертвеца. Увидав Ташу, он молча поднял огромную голову и понюхал воздух. Робея, девушка подошла к огромному скакуну и протянула ему остатки хлеба. Конь, внимательно изучив предложенное, почему-то отказался от угощения.

– Ты тоже ешь людей? Как твой хозяин?

Таша бросила взгляд на висящую на крюке узду из черной кожи, украшенную заклепками в виде серебряных черепов. Рука сама потянулась к ней: в глубине души, несмотря на сомнения, Таша уже все решила.

– Хороший, хороший, – девушка осторожно погладила коня по морде.

– Его зовут Такса.

Холодный голос прозвучал из-за спины, и принцесса, подпрыгнув на месте, обернулась. В проходе, в нескольких шагах от нее, стоял Фиро.

– Я сказал, его зовут Такса, – темные мутные глаза смотрели в упор, не мигая, выжидающе. – Хотела увести моего коня, принцесса?

– Нет, – честно соврала Таша. – Просто узда красивая, – она поспешно водворила уздечку обратно на крюк, а мертвец продолжил отслеживать внимательным взглядом каждое движение девушки.

– Мы завтра уйдем. На рассвете, – продолжил он, и Таша, не понимая, к чему он клонит, кивнула, соглашаясь. – У тебя будет свадьба? – последовал очередной вопрос.

Поддерживая странный разговор, Таша кивнула снова.

– Бери коня, – Фиро подошел к принцессе вплотную. – Я же тебе, кажется, был должен? – черные зрачки смотрели в расширенные от страха и непонимания глаза принцессы. – Бери, это мой тебе свадебный подарок.

В глазах мертвеца блеснул хищный огонь, а уголки губ поползли вверх, обнажая зубы в улыбке. Он взял узду и, надев ее на голову черного скакуна со странным именем, протянул Таше повод.

Та продолжала стоять в недоумении, ощущая, как рокочущей волной подкатывает к горлу комок ликования. Ощущение свободы, безудержной и дикой, охватило ее целиком. В необъяснимом порыве Таша, не осознавая, что делает, вцепилась пальцами в густой мех на воротнике Фиро, притянула к себе и прижалась губами к его рту. Растворяясь в поцелуе, разжала пальцы, выпуская меховую опушку, и обвила шею мертвеца руками. Тот стоял молча, не двигаясь и не сопротивляясь, но его ледяные губы так и не разомкнулись в ответ на эту странную мимолетную страсть. Наконец он отстранил от себя девушку и взял руками за плечи.

– Я тебя никогда не согрею, – Фиро посмотрел Таше в глаза, и взгляд этот был полон такой щемящей звериной тоски, что сердце принцессы екнуло, пропуская удар. – Зачем ты так…

– Фиро… – не находя слов, девушка отступила на шаг, в носу предательски щипало, а все мысли разом исчезли из головы.

– А ведь мы могли подружиться, – мертвец снова улыбнулся, как-то натянуто и горестно. – Бери коня, а еще, – он скинул плащ и быстрым легким движением набросил его Таше на плечи, обдав девушку густым, застоявшимся запахом мертвечины, – это тоже тебе. В нем тебя никто не учует: проедешь прямо через главные ворота, пусть все думают, что ты – это я…

Он вдруг шагнул к Таше, решительно и бережно обнял ее за талию – аккуратно, почти не касаясь руками, словно боясь причинить вред или боль. Затем неуверенно положил голову девушке на плечо, вытягивая шею и прикрывая глаза. В этом движении было столько трогательной нежности, что из широко раскрытых глаз Таши потекли ручейком слезы.