Жанна Лебедева - Гнев единорога

Вернувшись к заждавшемуся коню, девушка услышала, как неподалеку нарочито громко ведет беседу с конюхом Геоф. Взяв Черныша за повод и мысленно пообещав молиться за старого солдата, она тихо пошла прочь…

Принцесса с конем пробиралась сквозь туман в сторону деревни. Никто ей, слава богу, не встретился. Похоже, отряд освободителей остался в замке.

У деревни на кольях торчали гоблинские головы. Девушка вздрогнула и, зажмурившись, прошла мимо, искренне надеясь, что среди окровавленных, с перекошенными ртами и выпученными глазами голов не найдется ее недавних знакомых.

Миновав это страшное место, Таша, озираясь, подошла к жилищу пастушки. Оставив Черныша во дворе, она сначала заглянула в окошко, а потом тихонько поскреблась в дверь.

Тама посмотрела в дырочку-глазок, увидав принцессу, тут же открыла и, схватив подругу за руку, быстро втянула в дом.

– Господи, принцесса! Как ты меня напугала, дорогая, – охала пастушка, прижимая маленькие ладони к пышной груди. – Тебя же все ищут!

– Я сбежала. Не хочу больше по-прежнему жить, и не буду!

– Так зачем же вернулась? – недоумевала Тама, расторопно задергивая занавески на окнах и запирая дверь.

– За тобой, – честно призналась Таша, заглядывая подруге в глаза.

– За мной? – непонимающе переспросила та и тут же продолжала: – Зря ты вернулась, тут такое! Как только северные ушли, по оставшимся в деревне наблюдателям ударил из леса королевский отряд с эльфами в придачу. Они всех гоблинов перебили и мертвяков.

– Я головы видела, – подтвердила Таша.

– Ужас! Одни захватчики ушли – другие явились. Эти еще хуже. Гоблины нас хоть и объедали, но никого не трогали. Ришта нам даже тролля у начальства выпросил, старого и загнанного, который для пеших походов уже не годен – но и на том спасибо! Так эти, королевские, тролля убили! Как мы ни упрашивали – все равно! Они злые, подозрительные, всех на допросы гоняют, расспрашивают, выведывают. Говорят, раз к нам северные хорошо относились, значит, мы предатели. А эльфы, что с ними пришли, красивые очень, но страшные такие. Смотрят, и могильным холодом от них веет. Они всю округу обшаривают, будто ищут что. А нам-то с Филиппом страшнее всех, – еле слышно прошептала Тама, поманив принцессу к себе, и взглядом указала за печку.

Таша заглянула туда: укрытый старым тряпьем, окровавленный и грязный, там сидел Нанга.

– Он к нам за помощью раненый приполз, вот мы его и спрятали, – оправдываясь, развела руками Тама.

Таша кивнула понимающе:

– Надо уходить, – она решительно посмотрела на подругу. – Идти можешь? – спросила уже у Нанги.

Тот кивнул и, тяжело дыша, выбрался из-за печки – вроде цел. Таша вздохнула, принимая волевое решение:

– Во дворе мой конь. Бери его, – кивнула гоблину, потом взяла Таму за руку и обратилась к ней. – Ты со мной?

– С тобой, – горько улыбнулась подруга…

Тама кинула в дорожную сумку вещи и оставила записку Филиппу. Во дворе их уже заждался нетерпеливо переступающий ногами Черныш. Нанга с трудом запрыгнул на жеребца, тот обиженно зафыркал и всхрапнул, почуяв чужака.

– Тихо, маленький, тихо, – успокоила коня Таша, грустно гладя его по черному бархатному храпу.

Неожиданно из темноты раздался крик:

– Здесь гоблин, скорее сюда!

– Задержать! Немедленно! – тут же отозвался другой.

Во двор, сжимая легкий меч из светлой сияющей стали, вбежал эльф. За ним спешили еще трое: королевский капрал и два солдата с короткими пиками наперевес.

– Именем Короля, вы арестованы, – крикнул кто-то из них, наставляя оружие на беглецов.

И тут Таша поняла, что время настало. Она заварила всю эту кашу с побегом, и значит, за это в ответе. Ждать помощи было неоткуда, но принцесса уже знала, что защищать Таму, гоблина и коня – теперь ее долг.

Развернувшись к сидящему верхом гоблину, она со всей силы шлепнула Черныша ладонью по крупу – «Пошел!» Конь, взвизгнув, рванул в темноту, унося прочь прижавшегося к его холке Нангу.

– Задержать! – яростно заорал королевский капрал. – Задержать девок! Всех задержать!

Почувствовав, как играет кровь в жилах, Таша с силой сжала кулаки. Она не отступит, не побежит и сделает все возможное! Но все же, несмотря на напускную решимость, из глубин души принцессы уносился в ночную тьму немой крик о помощи – полный надежды беззвучный зов… И зов этот был услышан.

Вдруг под домом задвигалась, заходила тьма, сгущаясь и разгораясь яркими точками чьих-то светящихся глаз. Необъяснимое внутреннее чутье подсказало принцессе, что нужно сделать. Она вытянула руку в сторону рванувшихся к ней преследователей и, что есть мочи, закричала:

– Нани, взять их! Давай!

Поначалу ничего не происходило. Эльф и люди замерли в недоумении. Но потом, поднимая волну мрака вперемешку с комьями земли и пыли, из-под дома рванулось что-то большое, огнеглазое, со светящимися фосфорическим светом белесыми рогами, и бросилось на обескураженных воинов. Перед глазами Таши мелькнул встающий на дыбы коровий скелет. Она схватила за руку Таму, и девушки побежали прочь…

Они неслись из последних сил, продираясь через кусты, ломая ветки, царапая руки и лица. Наконец, остановившись и отдышавшись, Таша предупредила подругу:

– Только не ори! У меня конь черного мертвеца.

Пастушка кивнула. Однако, увидев возвышающегося темной скалой Таксу, все же чуть слышно пискнула от испуга.

– Ты его у северных украла? – с опаской поинтересовалась она.

– Нет, выменяла, – честно ответила Таша.

– На что? – никак не унималась любопытная пастушка.

– Потом расскажу. Давай! – перекинув сумки коню через спину, принцесса запрыгнула на него сама и протянула руку подруге.

– У них собаки, они же по следам пойдут!

– Мы не оставим ни запаха, ни следов, – Таша развернула плащ Фиро, укрывая им себя и Таму. – Через скалы проходит старинная мощеная дорога, по которой раньше ходили караваны. На камнях следов не останется, а дух падали, идущий от плаща, отобьет наш собственный запах, – с этими словами она направила черного скакуна на северо-восток.

Гигантский конь бесшумной рысью двинулся в чащу леса, туда, где мрачными силуэтами на фоне синего звездного неба возвышались спасительные скалы. На нем, прижавшись друг к дружке, под черным тяжелым плащом сидели две девушки.

Таша обернулась назад, вгляделась в темноту, где за густым хвойным лесом остался ее родной замок. «Наверное, теперь все будет по-другому!» – подумала она…

Туман стелился по лесу полосами, огибая деревья и клубясь в предрассветном сумраке. Через истертые от времени камни дороги кое-где пробивался мох. Тишина нарушалась лишь писком лесных крыс – незаметных зверьков с мизинец величиной. Тревожно шевеля длинными усами, они прислушивались к редкому в этих местах топоту копыт. Их глухой стук заполнял мерным тяжелым гулом молчащий лес – все ближе! Наконец конь мягко и плавно вышел из-за поворота. Крысы испуганно спрятались за камнями: таких гигантских лошадей они не видели никогда. Двух девушек на спине могучего скакуна почти не было заметно.