Жанна Лебедева - Гнев единорога

– Хоть сейчас наемников у нас почти не бывает, милой госпоже повезло – один из бродячих воинов как раз остановился в нашей гостинице.

– И где же этот герой? – с недоверием покосилась на нее пастушка, вспоминая, что вроде бы никого подобного, кроме обладателя хитрой разбойничьей хари, здесь они пока что не видели.

– Спит на заднем дворе. Денег у него мало, даже на комнату не хватило, значит, за работу возьмется наверняка, – убедила девушек хозяйка….

Храбрый герой-наемник к огромному разочарованию Тамы и Таши оказался всего лишь гоблином. Мелкий, худой и совсем юный, он мирно спал, свернувшись калачиком на круглом щите и прикрывшись клочком соломы. Рядом с ним в сене лежали большой двуручный топор, больше подходящий коренастому гному, чем этому субтильному существу, и обычный гоблинский лук.

– Это и есть воин? – Таша и Тама переглянулись.

– Эй, ты! Работа нужна? – прикрикнула хозяйка на не слишком богатого постояльца. – Дамам нужна надежная охрана. Пойдешь?

Гоблин устало приоткрыл один глаз, такой же карий и косоватый, как и у остальных его собратьев, встреченных Ташей до этого. Смерив взглядом девиц, он кивнул.

– Тогда через час будь у ворот, – хозяйка махнула ему в сторону выхода. – Да поторопись, а то дамы найдут кого-нибудь посговорчивее, – пригрозила она на всякий случай.

Гоблин снова кивнул и, всем своим видом показывая, что все понял и дальше продолжать разговор не собирается, снова закрыл глаза и зарыл голову в сено…

В больших сомнениях подруги подошли к конюшне, откуда хозяин уже вывел Таксу.

– И это – охрана? – Тама с негодованием запихивала в свою сумку остатки завтрака. – Хозяйка издевается или и правда считает, что крошка-гоблин способен нас защитить?

– Ты видела его топор? – Таша все еще надеялась, что из этой затеи выйдет толк.

– Да ладно тебе! Эта козявка его не поднимет.

– Раз нанимается на работу, значит, наверное, что-то умеет – поживем, увидим.

– Ага, поживем – до первых разбойников, – мрачно отшутилась Тама.

– Да уж, – протянула Таша задумчиво. – А по-моему, в нашу компанию он как раз впишется. В ней уже есть госпожа-пастушка и неумеха-некромант, так что крошка-гоблин в качестве охраны вполне пойдет.

– Не смешно, – фыркнула Тама, строго посмотрев на приближающегося наемника….

Центральный рынок Вилокки изнывал от жары. Сытые щеголеватые торговцы прятались под цветастыми тентами, прикрепленными к стенам глинобитных одноэтажных домов. По их широким масляным лбам стекал пот. Толпящиеся возле прилавков местные красотки, все как одна затянутые в узкие корсеты по самой последней моде, томно обмахивались веерами. От рядов, где стояли лошади, пахло навозом и свежевыделанной кожей.

Побродив по рынку, Таша и Тама закупили продукты, большие перекидные сумки и одеяла. Ни одно из предлагаемых торговцами седел на Таксу не налезло, хорошо хоть сумки оказались с длинными ремнями. Девушки навьючили поклажу на коня и шагом двинулись по дороге в толпе покидающих Вилокку повозок и всадников. Гоблин преспокойно топал чуть позади и без особых усилий нес за спиной щит, топор и лук.

– Эй, ты! Как тебя зовут-то хоть? – властно поинтересовалась Тама, свыкшаяся с ролью госпожи.

– Айша, – невозмутимо ответил гоблин и с легкостью перекинул топор на другое плечо.

У него оказался на удивление звонкий и мелодичный голос.

– Ясно, – поддержала разговор Таша. – А почему ты согласился идти с нами?

– Платите хорошо, – честно ответил гоблин. – Да и мороки с вами особой не будет – вы не купцы и не знать – разбойников вряд ли заинтересуете. Кому вы нужны-то? А уж от охотников до женских прелестей, думаю, отобьемся.

– Чего? Да ты… – Тама даже словами подавилась от возмущения. – Да как ты смеешь так говорить с леди?!

– Так уж и леди, – фыркнул гоблин. – Вот она еще потянет на благородную, – он кивнул в сторону Таши, – а ты – деревня!

– Откуда знаешь? – Тама разочарованно захлопала кукольными ресницами. – Это что, так заметно?

– Не бойся, не заметно, – ухмыльнулся Айша, показав белый острый клык, – но меня вы не проведете.

Озадаченные прозорливостью гоблина, дальше девушки шли молча. Будучи небольшим по размеру, гоблин держался уверенно и как охранник внушал им доверие.

Вокруг снова раскинулась степь. Высокая трава рыжей гривой тянулась к горизонту. Таша устало всматривалась вперед, пытаясь различить хоть что-нибудь в ее мерном баюкающем колыхании. Тама, измучавшись долгой дорогой, залезла на коня и прильнула животом к его покачивающейся спине, свесив по бокам ноги и руки. Айша нагнал принцессу и шел рядом.

– Надо бы на ночлег остановиться, – бросил он как бы невзначай. – Госпожа совсем умучилась.

– Да уж, – Тама оторвала голову от лошадиной гривы. – Ваша госпожа очень хочет отдохнуть.

Таша не удержалась от смеха.

Когда стемнело, Айша уверенно взял лошадь за повод и повел с дороги в сторону, аккуратно разводя руками траву.

– Не мни! – сухо скомандовал он, сурово взглянув на Ташу. Поймав этот тревожный взгляд, принцесса вздрогнула, а гоблин тихо пояснил: – Похоже, за нами кто-то идет.

Выбрав место для привала, он вернулся назад и свел вместе разведенные пряди травы. Потом уверенно потянул коня за повод, заставив лечь.

– Спите.

Гоблин кивнул девушкам на землю. Те послушались. Даже возмущенная Тама не стала спорить. Вскоре подруги уснули, закутавшись в одеяла. Тама ворочалась всю ночь и то и дело будила Ташу.

Под утро принцесса еле продрала глаза. В нос ударил запах еды – ароматного жареного мяса с приправами и специями. Решив, что с голодухи у нее начались видения, Таша потерла руками лицо и помотала головой, стряхивая остатки сна.

Сонная Тама, сопя и кутаясь в одеяло, подошла к костру, у которого, зажав в руке прутики с нанизанными на них кусочками мяса, сидел гоблин.

– Доброе утро, леди, позавтракать не желаете? – в темных раскосых глазах Айши отражались блики огня, а черные пушистые волосы, собранные в высокий хвост, играли золотистыми отблесками.

– Ой, это практически завтрак в постель! – Тама выхватила из руки гоблина протянутый ей прутик и плюхнулась рядом с ним на землю. – Завидую твоим женам, интересно, сколько их у тебя?

– У меня их нет, – Айша опасливо отодвинулся подальше от восторженной Тамы.

– Странно, – пастушка оглядела его с недоумением. – Готовишь ты превосходно! Что это за мясо?

– Полевые крысы и хомяки, – невозмутимо ответил Айша.

Тама тут же поперхнулась и закашлялась.

– Гадость какая! – она схватила флягу и принялась полоскать рот водой. – Предупреждать надо!

– Не хочешь – как хочешь, – гоблин только плечами пожал. – Нам больше достанется.